バカとクウガと未確認

崩壊

残酷な描写があります。
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　異形達の狂気の宴から、1週間が経った。

　狂気の宴以降から、世間には不気味な噂が流れ始めた。

　だが、その噂も大して広まっているものではない。

　社会は今日も変わらない日常を送っている。

　それは、ここ文月学園も同じ。

「──そのため、ここの回答はこうなる。……今の説明で分からないやつは居るか？」

「「「「「…………（スッ）」」」」」

「ほぼ全員分からんか……これは補習だな」

「「「「「ふざけんな鉄人！！」」」」」

「いい加減西村先生と呼べ！！」

　時刻は昼前、今は昼休み直前の授業中だ。

　鉄人こと西村先生が問題の説明をしていたのだが、アホばかりが集まるFクラスの知能では、いかんせん理解が及ばなかったようだ。

　それに呆れた鉄人が、僕らFクラスに補習を課そうとしたので、クラス一丸となって阻止しようとしているのが現在の状況である。

　ギャーギャーと騒いでいるうちに授業終了のチャイムが鳴る。

　必死の抵抗も虚しく、結局補習は放課後行うことで確定した。

　そして、夕方まで時間は過ぎる。

　時刻は18時、部活を終えた学生達がそれぞれ帰宅する時間帯だ。

　そして部活もしていないのに、そんな時間まで補習で残っていたFクラスのメンバー。

　やっと地獄のような時間が過ぎ去った……。

　荷物を通学バッグに詰め込み、さっさとこのささくれ立った畳の教室からおさらばしよう。

　よっこらせ、とオヤジ臭い掛け声を口に出しながら立つ。

　それが目に映った僕の友人達が、帰りの挨拶を掛けてくれた。

「お、帰るのか明久。また明日な」

「気を付けて帰るんじゃぞい」

「……最近は物騒。寄り道はしない方が良い」

「うん？ 何が物騒なの？」

　ムッツリーニがいつになく真面目な顔で忠告をしてきた。

　僕、そんな話初めて聞いたけど。

　彼は人差し指をピンと伸ばし、言い聞かせるように話し始める。

「……あくまで噂なんだが、ここ数日で、変な言葉を話す化け物が何度か目撃されてるらしい」

「変な言葉を話す化け物？ 宇宙人か何か？」

「……その説もある。ただ、問題はそこじゃない」

「勿体ぶってないで教えてよ」

「……その化け物が目撃され始めてから、殺人事件が数件立て続けに起こっている。それも、そのほとんどが妙な死に方で」

「妙な……死に方？」

　思ったよりもヘビーな話だった。

　思う事はあるけど、まだ続きがあるみたいだし、とりあえず聞こう。

「……死亡した被害者の大半が、蜘蛛の糸でぐるぐる巻きにされてから、のどを一突きにされていたらしい」

　蜘蛛の糸？ ぐるぐる巻き？

「じゃあ犯人は巨大蜘蛛って事？」

「……それは分からない。ただ、化け物を見たって人は皆、口を揃えて人型の蜘蛛だったと言ったらしい。恐らく殺人事件と関わってるとは思うが……」

「ふーん……確かに物騒だね。分かった、しばらくは寄り道せずに帰るよ」

「……そうした方が良い。俺も早めに帰る」

　そう言ってムッツリーニも帰る支度を始めた。

　今の話を聞いてた雄二と秀吉、更にその周りのクラスメイトも支度を始める。

　正直、蜘蛛の話うんぬんは余り信じてない。

　ただ、殺人事件が起きてるのは事実だから、事件に巻き込まれないようすぐに帰る事にした。

　──この頃の僕は、まだ他人事だと思っていたんだと思う。

　これは、他人事と聞き流してはいけなかった。

　もっと、深刻に捉えるべきだった。

　じゃなきゃ……あそこで寄り道したりしなかった。

　これが──地獄のような日々の、始まりだった。

　△▼△▼△▼

　現在、僕は学校を出て自宅へと向かって歩いている。

　周囲には肉屋や八百屋といった店が建ち並んでいる……俗に言う商店街だ。

　今は夕方、この時間帯は主婦の方が大勢集まっている。

　どうにか値切りをしようとするおばさん達の大きい声と、それに負けない位張り上げた店番のおじさんの声。

　うるさくはあるが、それは活気に満ちているという事。

　今日もこの辺は平和だ。

　さてと、さっさとここを抜けて家に帰ろう。

　商店街を見るのもそこそこにして、歩を進める。

　すると、反対方向から聞いた声が掛けられた。

「あ、アキじゃない。やっほー」

「こんな所で偶然ですね、明久君」

「美波と姫路さんじゃないか。2人してどうしたの？」

　声を掛けて来たのは、我らがFクラスに2人しか存在しない女子である島田 美波と姫路 瑞希さんだ。

　島田 美波の特徴と言えば、まずはポニーテールが挙げられるだろう。

　そして忘れてはいけないのが、絶望的に無い胸だ。

　本人に言うと殺されるので、絶対に声には出さないが。

　そして、姫路 瑞希さん。

　彼女の特徴は、毛先にウェーブが掛かったピンク色の長髪だ。

　もっと言うなら、たわわに実ったメロンの様な胸もある。

　……さっきから胸の事しか語ってないような気がする。

　それはともかくとして、こんな所でこの2人に会うのは珍しい。

　2人して下校ついでに夕飯の買い物でもしに来たのだろうか？

「アキは今帰り？」

「うん。2人は夕飯の買い物？」

「そんな所ね。瑞希は文房具の買い足しだけど」

「へぇ、流石に勉強熱心だね。……所で、2人は最近の不穏な噂、知ってる？」

「ううん、知らないわね。瑞希は？」

「私も知りません。何かあったんですか？」

　どうやら2人は知らないみたいだ。

　僕も今日知ったばかりだけど。

　物騒な噂があるし、女の子2人だけで歩くのは危険だから教えとこう。

「ここ1週間で、殺人事件が立て続けに何件も起きてるんだって。しかも、そのほとんどが蜘蛛の糸でぐるぐる巻きにされて死んでるとか。嘘か本当か分からないけど、化け物の姿も目撃されてるみたいだし」

「嘘、殺人事件？ 知らなかったわ……」

「それに、何か不気味ですね……」

　殺人事件と聞いて、彼女達は怯えた様子を見せる。

「だから、出来るだけ寄り道はしない方が良いってさ。2人とも買い物は済んだの？」

「うん……」

「済みましたけど……」

「だったらすぐに帰った方が良いね。そうだ、家まで送るよ」

「え、流石に悪いわよ」

「それじゃ明久君が寄り道になってしまいますよ」

「そうだけど……もし2人に何かあったら僕が嫌だからさ。男なら女の子を守らないとね」

　遠慮されたけど、僕もここは譲れない所。

　食い下がると、2人は諦めたように頷いた。

「はぁ……こういう事に関しては、アキは言い出したら聞かないもんね。正直怖かったし、お願いするわ」

「すみません、よろしくお願いしますね。明久君も、私達を送ったら真っ直ぐ帰って下さいね。私達も明久君に何かあったら嫌ですから」

「了解」

　なるほど、確かにそうだね。

　2人が嫌な思いをしないように、僕も無事に帰らないと。

「それじゃ、遅くならない内に帰ろうか。美波と姫路さん、どっちが先に帰る？」

「ここからなら瑞希の家の方が近いわ。先に瑞希を送ってあげて」

「ええっ？ そんな、美波ちゃんに悪いですよ」

　美波の提案に、姫路さんは首を振って遠慮する。

「良いのよ。ほら、ウチの家から行くとアキが遠回りじゃない？ それはアキに悪いから」

「う……分かりました。じゃあ、すみませんけど私からお願いします」

「うん。僕としても早く帰れるのは助かるよ。じゃ、行こうか」

　僕の言葉に彼女達は頷くと、家まで案内を始めた。

　歩き出した2人に着いて行こうと1歩足を踏み出し──そこで足を止める。

「？」

　ふと、視線を感じた気がするからだ。

　誰だろうと周囲を見回すが、目に映るのは、夕食の材料を品定めする奥様方ばかり。

　誰1人として僕達を見ていない。

　唐突に足を止めた僕を不思議に思ったのか、美波と姫路さんが声を掛けて来た。

「アキ？ 何ボーッとしてるの。行くわよ」

「遅くなるといけないと言ったのは明久君ですよっ」

「ああ、うん。ごめんごめん。今行くよ」

　2人に急かされ、小走りに追いかける。

　もう視線は感じなかった。

「何だったんだろう」

　気のせいかも知れないけど、物騒な噂もあるし、一応周りを警戒しておこうかな。

　そして僕らは、人々の喧騒の中を歩いて渡って行った。

　△▼△▼△▼△▼

　──少し歩いた時だった。

「それでですね、お母さんったらコンセントを刺さずに掃除機を──……？ 何でしょう、あ……れ……っ」

　他愛もない話題に花を咲かせ、開いた花のような笑顔を見せる姫路さんの顔が、凍りついたのは。

「姫路さん？」

「ひ……と、が──」

「人？ ──姫路さん！？」

　何かを見つけた姫路さんは、顔面を蒼白く染めてへたり込んだ。

　一体何を見たのかと、彼女の視線をなぞると──

「ま……まさ、か……」

　視線の先には、細い路地裏があった。

　日が暮れてきた事もあり、薄暗いその場所には──白い何かで包まれた……いや、白い糸のような物でぐるぐる巻きにされた、成人男性程の大きさの『何か』が転がっていた。

　急速に口が渇いていくのを自覚しながら、ゆっくり……ゆっくりと近寄る。

　段々見えてきた、この瞳に映るのは──

「き……きゃあああああっ！！」

　──鮮やかな赤と、人だった肉の塊だ。

「殺、人……事件？」

　そして僕は、殴られたかのようなショックのせいで、気づくのが遅れた。

　──暗がりから姿を現した、人の形を取った、化け物に。

　その化け物は──8つの瞳で僕を捉え、茶色の皮膚に覆われた指で指差し、蜘蛛を連想させる黒い牙の生えた口で、こう言った。

『ズギザ・ゴラエザ……』

　不思議と、化け物が笑ったような気がした。

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