ストライカーズ・オーシャン【ジョジョの奇妙な冒険 Part6異聞】

＃３５／ダービー・ザ・リベンジャー ②

ポーカーは、配られた５枚のカードを一度だけ交換して相手よりいい『役(ポーカー・ハンド)』をそろえる、ポピュラーなトランプゲームである。しかし、ゲームに『賭け』の魅力が加わると一変して複雑な心理戦が始まるゲームでもある。

表情が読みにくい『ポーカー・フェイス』とは、このゲームが語源とされている。

「……ジョーカーは一枚…カードに異常はない。ごく普通のカードだな。」

「ふふっ、私がカードに細工をすると思った？」

「………いや。ただ、お前のオヤジは『セカンド・ディール』を使うくらいの熟練者だったらしいからな…………やるんなら、お前は技術(わざ)で来るだろう………」

「どうかしらね……ふふっ」

徐倫はカードを調べ終えると、カードを集めて山(デック)にする。２人の周りには、ダービー側からスバル、ネギとカモ、ティアナ、千雨が囲み、イカサマがないか見張る。チンクは明日菜、ウェンディ、オットーを側のテーブルで寝かせて、３人を介抱していた。

「………ナカジマ、先生、もしコイツがなんかやらかすのを見たら、容赦なくぶちのめしていいからな？」

「もちろん、そのつもりです！」

「この子、カワイイ顔してコワい事いうわね……お姉さん、困っちゃうわ～………」

千雨とネギのやり取りに、おどける様に笑うダービー。するとダービーは『ポーカー・フェイス』を出し、３人の魂(チップ)をそれぞれ六つに分けた。

「ポーカーには、チップ３枚じゃあ話にならないでしょ？それぞれ６つで一つの魂よ。そして、」

ダービーは、何も描かれていない真っ白なチップを六枚、徐倫に差し出す。

「その真っ白なチップが、あなたの『魂』よ。私が六枚すべて奪ったら、あなたの魂はなくなるわ。いいわね？」

「………ああ。」

徐倫が承諾をし、カードをシャッフルする。適当な位置で2人はカードをめくった。

徐倫はスペードのＪ、ダービーはダイヤの５。

「ディーラーはあなたからのようね………ふふっ、では、始めましょうか！」

ダービーのかけ声で、『魂』を賭けたゲームが始まった！

＃３５／ダービー・ザ・リベンジャー ②

☆第１ゲーム★

徐倫：６―ダービー：１８

ディーラー：徐倫

徐倫がカードを配り、参加料に明日菜を１枚払う。徐倫は手札をみる。カードはダイヤのＡ、スペードの３、８、Ｊ、ハートの６だ。

「二枚チェンジだ。」

スペードのフラッシュが狙えると思い、ダイヤのＡとハートの６を捨て、チップを払う。引いたカードは―――

(ハートの３と………ダイヤの８か………)

２ペアだが、役はそろった。

ダービーも明日菜をもう１枚払い、三枚チェンジ。

「………その顔、いい役でもそろえたのかしらね？様子見で、神楽坂 明日菜をもう１枚賭けるわ。」

「………同じく(コール)。」

（降りなければ、１ゲーム最低３枚必要なのか………）

ネギとスバルは、今のゲームから必要なチップの数を再確認する。

いよいよ勝負(コール)！

「２ペア。３と８。」

「２と６の２ペアよ……運がいいわね。でも、勝負はまだ始まったばかりよ………？」

６枚のチップを自陣に運ぶ徐倫に、ダービーは笑いかけた。

☆第２ゲーム★

徐倫：９―ダービー：１５

ディーラー：ダービー

互いに明日菜を支払う。徐倫のカードは、ダイヤの４と８に、ハートの４とスペードのＪと８。８と４の２ペアができていた。別にイカサマはしてない。

ダービーも二枚チェンジして、とりあえず徐倫は１枚だけをチェンジ。引いたのはダイヤのＱだった。

「コール。８と４の２ペア。」

「悪いわね………Ｑの３カードよ！」

「………！」

賭けた３枚の明日菜が、ダービーの元に渡る。

「………（あーもー！何でトランプなんかで、こんなにハラハラしなきゃならないのー！？）」

冷や汗を流しながら、スバルは内心叫びたい気分であった。友達の魂のやり取りというだけでも気分が悪いというのに、それを決めるのがトランプという、文字通り『命を懸けたゲーム』に、気がどうにかなりそうであった。

スバル・ナカジマ。賭け事(ギャンブル)に向かない性格かもしれない。

☆第３ゲーム★

徐倫：６―ダービー：１８

ディーラー：徐倫

カードはＡがそろっただけのワンペアだったので、三枚チェンジする。が、思ったようにそろわなかった……

「Ａのワンペアだ………」

「ふふっ、運がいいわね………Ｊのワンペア。」

「………ほっ………」

明日菜が３枚徐倫の元へと戻り、ほっ、と、安堵するスバルと千雨とネギ。

☆第４ゲーム★

徐倫：９―ダービー：１５

ディーラー：ダービー

（今んとこいたちごっこな状態だな………ここいらで勝負に出るか！）

徐倫はそう思い、カードをめくる。カードはクラブの３、ダイヤの４と８、スペードの５と７と、ストレートが狙える。ダイヤの８をチェンジすると、上手い具合にダイヤの６が来た。

行ける！そう確信し、２枚を上乗せ(レイズ)した。

「コール。ストレートだ。」

「……Ｑの３カードよ……やるわね。」

一気に５枚、明日菜３枚とウェンディ２枚をGET！

☆第５ゲーム★

徐倫：１４―ダービー：１０

ディーラー：徐倫

（ブタか………）

今度はうまく札やそろわなかった。三枚チェンジしたら、Ｑの３カードになった。

「コールだ。」

「あら、その役で来ちゃうの？」

『！？』

不敵な笑みを浮かべ、ダービーが見透かしたように言う。一瞬居を突かれる一同であったが、徐倫は落ち着いたように言う。

「……………何のことだ？」

「ふふっ、とぼけなくていいのよ？私はフルハウスだから。」

「………！」

慌てて、ネギたちに目配りをする徐倫。

「いえ……今のところ、怪しい動きは………」

「私の方も………」

「手の動きにも注意していたけど、怪しい点はなかったわ。」

「視線や仕草に不審な点は……………」

４人は口々に言う。怪しい点はないようだった。

(だが、ただのハッタリ(ブラフ)かもしれない…………ここは、まだ様子をみよう………)

☆第６ゲーム★

徐倫：１１―ダービー：１３

ディーラー：ダービー

（ヤツがイカサマしている証拠はない………それに、ポーカーは相手の「役」が見えたとしても意味はない。自分の役は変えられないからな……………だが、何か引っかかるな……さっきの行動…………）

カードはＱとＡの２ペア、十分に勝てる役であった。

「コールだ。」

「ふふっ、『Ｑ(・)と(・)Ａ(・)の(・)２(・)ペ(・)ア(・)』ね。」

「！？」

「こいつ…………」

「だが、今のに怪しい点は…………」

ダービーも手札を見せる。役はジョーカーを交えたストレート。３枚がダービーの元へ渡ってしまう。

（どうなっているんだ…………？ヤツは私の役が見えている上に、ヤツの方が役が上…………？やはり、ヤツはイカサマをしているのか！？だが、方法は？どうやって私の手札を見て、なおかつ自分の役を勝たせている？）

☆第７ゲーム★

徐倫：８―ダービー：１６

ディーラー：徐倫

そう思って迎えた第７ゲーム。ふと、ダービーの手が山札へ延びたとき、徐倫の目に『あるもの』が見えた。

（そうか！あれなら、自分の手札を勝たせることができる！だが、どうやって私の手札を…………？それがきがかりだ。）

徐倫はダービーのイカサマの糸口を掴んだものの、ゲームに集中できず３枚取られてしまった。

「あらあら、手が疎かになっているわよ？ゲームを諦めてしまったのかしら？」

「徐倫………」

徐倫が考えていると、ダービーが挑発するように笑う。

ふと、徐倫はダービーの手元にある明日菜とウェンディの『魂(チップ)』を見た。そして、閃いた。これしか、考えられなかった。

現在７ゲーム終了

徐倫：５―ダービー：１９

ダービーが優勢。

☆★☆★☆★

廃ビル１階

のどか、夕映、ルーテシア、アルフ、アギト ＶＳ．マイク・Ｏ

「『イノセント・スターター』ッ！！」

のどかは自分たちに迫るバブル犬に向かい、近いほうには拳を、遠い方へは子亀を放つ！だが、バブル犬はふわりとそれを避けて、その内の一匹が夕映に迫り―――

ガブゥウッ

「なあっ！？」

「ゆえッ！！」

夕映の足に『噛みついた』！だが、噛みついただけには止まらず、噛みついた先から夕映の足から血管へと進入してきた！

「こ……これは！わ、私の体内に！？」

「ゆえッ！！」

のどかは夕映に近づこうとするも、バブル犬が容赦なくのどかに迫る！

その時！

ドガガガガッ

「え？」

黒い影がのどかの前に現れて、バブル犬を蹴散らした！

驚くのどかだが、その影をよく観察した。

２ｍ近いカブトムシなどを思わせる体に四つの赤い目、首にはマフラーをつけていて、某特撮ヒーローを思わせる。

「えと………あ、ありがとうございます……………」

「…………」

それは言葉を発さず、ぺこりと会釈した。

「あ…………あれは………？」

夕映がいきなり現れた人(？)に驚いたその時―――

バァアンッ

「……………え？」

噛みついていたバブル犬が破裂して、夕映の足に太い『釘』が突き刺さっていた……………

「あ……あああああああああああああッ！！」

「ゆえーーーーーーー！！」

部屋中に夕映の叫び声が木霊する。

「我が能力『チューブラー・ベルズ』は、金属を膨らまして『動物』の形にし、相手を追跡する……………そして、体内へ進入して破裂する世界だ。」

マイク・Ｏは、静かに告げる。いつの間にか彼は、鉄骨の近くにまで来ていた。

「！ガリュー！アギト！行って！！」

「おう！」

「…………！」

ルーテシアは黒いそれ―――人型召喚獣『ガリュー』とアギトに指示する。

ルーテシアのポケットから飛び出たアギトは、火球を形成して鉄骨に投げつけ、ガリューはマイク・Ｏに迫る！

ガリューの攻撃はバブル犬により阻まれるも、火球は鉄骨を熱し、焼き切った。まだ熱いのか、鉄骨は赤く熱されていた。

「……考えたな。熱すれば私は膨らませない世界というわけか…………」

マイク・Ｏが静かに賞するも、今度はガリューの回し蹴りが迫る！

「！危ないッ！！」

「！！」

が、のどかの声に一歩引く。瞬間！

ズドォッ

「「「！！」」」

ガリューとマイク・Ｏの間に『鉄板』が降ってきた！！ガリューは足を少し切ってしまうが、後一歩前に出ていたら、片足は切断されていただろう………そう思ったルーテシアは、ぞっとした。

だが、恐怖は去った訳ではない。気がつくと頭上には、白鳥の形をした風船が数体いた。

「ふむ………すでに鉄板を『バブル鳥』に変えていた世界だが………気づかれたか……………なかなか勘のいい世界だな。だが、我が『チューブラー・ベルズ』は防御シールドにして、君たちへのギロチン処刑の世界を兼ねたッ！！もう後戻りはできないぞ…………すでに許される世界ではない………後悔する世界は与えないッ！！」

マイク・Ｏは、のどかたちに指を指しながら叫ぶ。

(な…………何ですかこれは………………さっきから一体何が起こっているですか…………………！？)

夕映は混乱していた。

ネギたちを追ってこの廃ビルに入ったら、変な黒人男性が現れて、風船の犬が自分たちに襲いかかり、虫みたいな生物や手のひらサイズの人が自分たちを助け、自分の足には太い釘が刺さっている…………

これが、混乱しないでいられるだろうか？いや、『できない』。少なくとも、今の夕映には無理だった。

「…………あきらめたらどうだ？我が『チューブラー・ベルズ』はすでに君たちを包囲している世界だ………………逃げ場はない！」

マイク・Ｏは、のどかたちに言う。すでに勝利を確信している様子だ。

ふと、夕映は入り口をみる。入り口には特に多くのバブル犬がおり、逃げ出せそうにない。だが、夕映は見た。入り口の影に『誰かいる』………！？

「あ…………あなたの他に………誰か『仲間がいる』ですか………？あなた以外に……ここに誰かいるですか！？」

「………？いや、このビルには私と上にいる『ダービー』だけの世界だが…………？」

『ダービー』が誰かは知らないが、このビルには彼と後一人が上の階にいるだけらしい。

では、入り口の『アイツ』は……？

『頭脳』と『体力』、二つの戦いは、決着へと向かっていく―――

←to be continued...

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３５話です。
・ひやひやしながらポーカーを見守る一同。スバルもそうだけど、ネギまサイドもリリなのサイドも、賭け事向きじゃない面々が多い気がする。

・ＶＳマイク・Ｏ。マイク・Ｏは、キャラクター、能力ともに好きなキャラですし、のどかたちを足止めするには、彼の『チューブラー・ベルズ』は効果的だと考えました。

では、次回をお楽しみに！