マートルのトイレ。ここに、『秘密の部屋』の入り口がある。
「リーナ、場所はわかってるの？」
「洗面台。どれか一つに蛇のマークがあるはず」
みんなで手分けして探す。ロックハートはドラコに監視してもらってる。
「……あった！でも、どうやって開くんだい？」
ロンが見つけてくれた。見ると、確かに蛇のマークが付いている。
「蛇語でしょ？だって、バジリスクを操るんなら、蛇と話せることが第一条件だろうし」
と、ネビル。この中で蛇語を話せるのはハリーのみ。ハリーは手洗い台の前に立った。
「開け」
「ハリー、普通の言葉だよ」
「……■■」
シューシューとハリーの口から聞こえ、手洗い台が変形し始めた。なんでこんなところをこだわったんだろうね、創設者四人は。
「……で、誰から行くんだい？僕としては、ロックハートを先に入れて安全確認したいんだけど」
「ドラコ、ナイスアイデア」
ロックハートの背中をドラコが杖で小突く。
「ね、ねぇ、こんなことしても意味がないだろう？」
小突く。
「も、もうやめるんだ。他の先生に協力してもらったほうが確実だろう？」
小突く。パイプの手前まで来た。
「わ、私は関係ないでしょう？ほ、ほら、杖もないし、戦力にならないですよ！？」
「先生が許可して同行したと言う事実と、安全確認のためです♪」
ドラコの前に立ち、思いっきり蹴っ飛ばす。体制を崩してお腹から落ちていったけど、まあ、無事でしょ。
「次は、私が行くね。あいつが変なことしてないか見張りたいし」
誰かが何か言う前に飛び込む。滑り台みたいな感じだ。所々で枝分かれしてる。っと、到着かな？地下牢よりも深い場所だね。
「スタッと。着地成功」
ロックハートは私が着地したところより遠い位置でうつ伏せで転がっていた。手が滑って立ち上がりにくいようだ。
他のみんなも
「
ロンとハリーが光を灯す。私はだいぶ前に買っていた『輝きの手』を持っているからつけなくても平気だ。
しばらく進む。隊列は、ハリー、私、ロックハート、ドラコ、ネビル、ロンの順。足元には小動物の骨が転がっている。ーー何かが見えた。
「……抜け殻だ。巨大な、蛇の抜け殻」
緑の皮を持つ抜け殻。
「……ハリー、ここからは私たちだけで行ったほうが良い。みんながいたら、逆に足手まといになるかも」
「酷いことを言ってくれるね。でも、その通りだろうな」
「僕たちはここで待つ。ハリー、リーナ、ジニーを、僕の妹を頼んだよ」
「ロックハートは任せといて」
言うなり、ロックハートは取り囲まれ、動けなくなった。
「よし、行こう！」
何度も何度も曲がる。もう何度目かわからない曲がり角の先に、二匹の蛇が絡み合った彫刻が見えた。目にはエメラルドが施してある。欲しい。
「行くよ……■■」
壁が分かれていく。私たちは、『秘密の部屋』の中に一歩を踏み出した。
「おう、ブライト。完成したのか？」
「ああ、完成したぜ。しっかしよう？俺に他のやつの制作を中断させてまで、なんでこれを作らせたんだ？元から作る気ではあったが」
「俺の能力は知ってるだろ？まあ、言うなら、五年以内に、まだ、魔法界に必要な奴が死ぬ。そのための保険だな」
「へぇ……詳しくは聞かないでおこう。ほら、持ってけよ実力派エリート」
「サンキュ。この首飾りのお礼はまた今度な」
「楽しみにまってるぜ」