Girls und Panzer -裏切り戦線- 作：ROGOSS
なかなか見られないので、最初は受け入れらるか心配でしたが、500名以上の方にお気に入り登録していただき、本当に感謝です。
残り二話。
全力で書かせていただきます。
「みほ」
『お姉ちゃん……』
困惑が混ざる声が無線機越しに聞こえてきた。
まほは動揺を悟られることがないよう、静かに深呼吸をすると、咽頭マイクをいつも以上に強く抑えた。そうしてしまわないと、今すぐマイクを外し逃げ出してしまうような気がしたからだ。
決意はした。覚悟も決めた。私は、大切な妹に二度もとんでもないことをしてしまった。一つ目は、彼女の希望を塗りつぶす、黒い影に気が付くことができなかったこと。二つ目は、彼女を修羅道に縛り付けてしまったこと。
もし、私が協力を拒んでいたとすれば……いや、みほのことだ、一度決心したことならば、どのような形であれ蜂起することに変わりはないだろう。しかし、私は妹を一時的でも癒してあげたいなどと温い考えをもって、彼女に協力し、そして裏切った。私は今、敵として彼女の前に立ちはだかっている。
私の罪は深い。罰なら何でも受けよう。だけど今だけは、今だけは許してほしい。みほにもう一度正しい道を示すために手を差し伸べさせてほしい。例えそれが、命と引き換えになることだとしても……。
『そっか、なんだ。生きてたんだね。よかった。いくよお姉ちゃん。もうすぐで、私の裏切ったゴミたちの処分は終わる。そして、私は自由になるんだ！ ううん、違う。私がみんなを自由にしてあげるの！ 理由なき束縛は今日、終わるの』
「そうか。みほ、お前は今のやり方が正しいと思っているのか？」
『正しいかどうかを決めるのは、私じゃない。歴史が決めるの。後の世界に生まれた人たちが、私の行動をどう評価するかだよ。でも、私は、正しい信念を持ってやっているよ』
「そうか……」
なんと声をかければいいかわからない。
闇雲に正しくないからやめろ、投降しろ、と言ったところで意味などないだろう。理屈で攻めるなどもってのほかだ。なら、どうすればいい。どうすれば彼女の正しい愚行を止めることができる。
「やるしかないのか……」
両の拳を握りしめる。爪が手の平に食い込み、血が滲み始めたがどうでもいい。
躊躇しているのではない。みほを止める決意も覚悟もあっても、それはみほを撃つ決意と覚悟とは違う。実の妹を撃つ姉など、この世界のどこにいるのか。よりにもよって、撃つ理由は妹への愛からときた。愛を貫くために、人道から逸脱してもいいのか？ 血を分けた肉親に銃口を向けていいのか？
「違う、向けるしかないんだ」
まほの指示を待つ仲間の背に目を向ける。何も言わないが、まほが葛藤していることを感じていることを知っていると、その背中が語っていた。彼女たちもまた、昔の仲間を撃つという、覚悟を決めているのだ。ここで私がいつまでも考えていたところで、意味などない。動け、動くんだ。悪魔に魂を売れ。共に修羅となれ。それが救い出す方法なのだから。
「ここでお前を撃つ」
『何を言っているの……？ だってお姉ちゃんは私を理解し……』
「していた！ していた。すまない、みほ。お前のお姉ちゃんは、大馬鹿者だ。わかってくれ、ここでお前を撃つ私の気持ちを」
『……わかるかよ。わかるわけないじゃない！ そうやって、あなたも私の理解者のふりをして、裏切るんだね！ ああ、そうか。そうだね。ここは裏切り戦線。裏切りによって出来た戦場は、裏切りによって終息を迎える！』
みほの勢いに思わずまほはたじろぐ。今はただ、みほの言いたいことを黙って聞いているしかなかった。罰の一つとして、胸に刻み付けるしかなかった。
『させない。私は、憤怒で世界を塗りつぶす。正しいことをしてるのに、どうして誰もわからないんだ！』
「それが正しくないとしても……お前は正しいと言うのだろうな」
『は、ははは！ 妹を撃つような人に、私の正しさを馬鹿にされたくない！』
「そうだな。言ったろ、私は大馬鹿者だ」
『……ここで消えちゃえ。お姉ちゃんもみんな、私を裏切る人は消えちゃえばいいんだ！ みんな、消えちゃええええええ！』
「左へ旋回！ 追撃しろ！」
間一髪のところで、ティーガーはⅣ号から放たれた砲弾を躱すことに成功する。なんのひねりもない正面からの一撃だったため、躱さずとも装甲で十分跳ね返すことができたが、念には念を。慎重に期して戦うべきだと、まほは判断していた。
ティーガーは仕返しとばかりに、榴弾をⅣ号に向かって放つ。
「戦車前進！ 後ろを取らせるな、狭い戦闘範囲だ。常に正面にⅣ号を捉えろ」
「
一進一退の攻防が始まる。
Ⅳ号のトリッキーな動きにティーガーは食らいつき、徹甲弾をお見舞いしようとする。それに対して、Ⅳ号は側面、正面と着実に砲撃を当てていくも、どれも決定打となることはなかった。
もう何発目かわからない攻撃用意をする。
戦車道大会では負けたが、二度目の敗北などありえない。ありえてはならない。みほの動きを僅かながらに掴むことができた。
「撃てっ！」
先読みして放たれた徹甲弾がⅣ号の側面に直撃する。初めてまともに当たった攻撃だった。至近距離からの砲撃の威力で、Ⅳ号はスリップすると岩壁に当たり停止した。
数秒の間をあけるも、Ⅳ号は動き出そうとしない。
「止まったか……？」
しかし、未だに撃破判定の白旗は上がっていない。エンジン部分にも傍目からは異常は見られない。では何が起きた？ なぜ動き出さない？ どうする？ このまま止めを刺しに行くべきか？ 否、ここで刺さなくては、二度と来ないチャンスであろう。
「このまま行くぞ。接近しろ」
ティーガーがゆっくりと前進を始める。その僅か数秒後のことであった。爆発音と共に何かが弾ける音が車内に響く。さらに何か空転するような音がすると、ティーガーは動きを止めた。
「どうした！」
「わかりません！ Ⅳ号が発砲した形跡はありませんが……」
『ふふ、ふはは。お姉ちゃん、これは戦車道じゃない』
聞こえてくる冷たい笑いにまほは戦慄する。
誰だこれは？ いったい誰が話している？ みほの声色を真似た悪魔が、私に話しかけている。
『対戦車地雷。まんまとかかったな、間抜けがっ！』
「そんなものを……！」
Ⅳ号が態勢を立て直し、砲塔をティーガーへと向ける。狙いは正面でありながら、ウィークポイントの一つである砲塔の付け根。
「みほ……！」
『おしまいだね、お姉ちゃん。
〇 〇 〇
「対戦車道部隊を派遣したのですか？」
「随分と耳が早いじゃないか。まあ、構わないがね。君ならすぐに嗅ぎつけると思っていたよ」
「お褒めに預かり光栄です」
メガネが自身の眼鏡を指で押し上げる。その様子をタヌキはニタニタと笑いながら見つめていた。
最初はメガネを切るつもりだったが、今はそんな考えなどない。むしろ、有能ならば利用できるところまで利用してやろうという魂胆だ。来年には世界大会へと向け、強化チームを作らなくてはいけない。現状、省内で戦車道に最も精通しているのはメガネだ。彼が作り上げた戦車道連盟に対するコネクションを、むざむざ捨てるのももったいないだろう。
この事件の汚名は、現総理大臣に被ってもらおう。
たかが女子高生の武装蜂起に、国家組織を動かし鎮圧に向かう。あまつさえ、鎮圧に失敗し、女子高生に被害が出ればさらに御の字だ。
「大臣が次に狙っているのは……総理の椅子ですか？」
「どう思うかね？」
「さて……ですが、私はあなたに付いていきますよ。どこまでも、ね」
「一蓮托生というわけか」
「私では役者不足かもしれませんがね」
「君で十分さ。私の新たなる野望を叶えるために働いてくれよ」
「御意……」
西日が二人を怪しく照らし出す。
タヌキは窓の外へ目を向けると、感慨にふけるように目を細める。
せいぜい私のために狂喜乱舞してくれたまえよ、哀れな子羊。