｢ふむり、どうしたものか｣
一夏は仕事で二、三日帰らぬ、私も締め切りにはまだ余裕がある。
猫の奴でもからかいに行こうかと思ったが、家を出る気にはなれぬ。
有り体に言ってしまえば、暇の一言ぞえ。
ここは一つ、ぱそこんを使ってみるかとボタン幾つか押しても、画面が青くなるだけでつまらぬ箱ぞ。テレビを見習わぬか、テレビを。
一夏と猫の奴は、これが便利と言うのだから分からぬものぞえ。
あやつらには、この青くなるだけの画面に何か見えておるのかえ？
｢ヒョッ！？｣
こやつ、青くなるだけでは無かったのかえ。妙な音まで出しよったわ。
おお、中々に面白い。成る程、あやつらはこの音を楽しんでおったのか。変わり者よのう。
しかし、この箱のどこが便利だと言うのか、まるで分からぬ。青くなって妙な音を出すだけぞえ。
しかし、この箱が便利だと一夏が仕事で向かい合っているのは事実ぞ。
うぬぬ、何だか口惜しいぞえ。言ってしまえば、この箱に私の一夏を取られておるのだ。
こんな物のどこが良いのだえ、一夏よ。
｢おのれ、箱めが｣
少し叩いてみるかの。
｢織斑先生、どうしました？｣
｢え？ ああ、山田先生｣
いかん、ボーっとしてたみたいだ。
山田先生に心配させてしまった。学生時代から心配させっぱなしだったのに、教員になってもこれでは、霧絵に笑われる。
｢奥さんが心配ですか？｣
｢ええ、まあ｣
｢分かりますよ。病気の治療から漸く帰って来たんですから｣
霧絵が行方不明になっていたのは、病気や怪我の治療という事になっている。山田先生の中では、病気という事になっている様だ。
まあ、色んな憶測が飛び交ったりしたけど、今はそれで落ち着いている。
と言うか、俺は山田先生が心配だ。一も二もなく、すぐにこの話を信じて泣いてくれてた。詐欺とかに引っ掛からないか心配だよ、山田先生。
｢でもですよ、織斑先生｣
｢はい？｣
｢今は仕事中です。奥さんが心配なのは分かりますが、今だけは仕事に集中しましょう｣
｢はい｣
鼻を鳴らしながら、山田先生が諭してくる。
少し怒っているみたいだけど、俺が学生の頃からまるで見た目が変わってないから、迫力に欠ける。
学園七不思議の一つとして、『容姿の変わらないただ一人の先生』と語られているのは、内緒にしておこう。
結婚して寿退職した千冬姉は、この話を聞いて大爆笑してたけど。
それよりも、霧絵だ。
最近、パソコンに興味を示していたから、下手に触ってブルースクリーンにするとか普通に有り得る。
しかも、それが通常だと勘違いして、『こんな物が便利なのかえ？』とか言いかねないし、その時に出る音を面白がって、矢鱈滅多に弄りそうだ。
最悪、叩き出しかねない。
｢織斑先生、これですけど｣
｢ああ、それはですね｣
早く仕事を終わらせて、一日でも早く帰ろう。
パソコンとか抜きにして、俺が早く霧絵に会いたい。
｢ふむり、この箱め、うんともすんとも言わなくなりおったわ｣
勝負は、私の勝ちぞ。
ふむり、しまったぞ。暇潰しが出来なくなってしもうたわ。
さて、どうしたものぞえ？一夏が居らねば、暇で仕方がない。
買い物にでも行くかえ？ 家から出るのが面倒よのう、一夏が居れば話は別なのだがの。
｢おやぁ？｣
にゃ～
｢おうおう、道に迷いでもしたのかえ？｣
にゃ～
｢コココ、良い良い。近う寄るが良いぞえ｣
良い良い、素直な猫よ。喉を鳴らして寄って来よるわ。
何処から迷い込んで来たのかのう？
コココ、三毛の毛並みが心地良いのう。
｢素直な子よの。私の知っておる猫は、意地っ張りでのう｣
にゃ～？
｢抜けておる癖に、策士を気取りたがるしの、コココ｣
｢……誰が抜けている意地っ張りな策士なのかしら？霧絵ちゃん｣
おやぁ？迷い猫がもう一匹居ったのかえ。
｢ややぁ？ えらく着飾った猫が迷い込んで来よったわ｣
｢もう、仕事の帰りに寄ってみたら、何もせずに縁側で野良猫と遊んでるなんて……｣
｢羨ましいのかえ？｣
｢とてもね｣
忙しい猫ぞえ。少し、私と私の膝で丸まっておるこやつを見習えば良かろうにの。
にゃ～
｢おうおう、お主もそう思うかえ｣
｢霧絵ちゃん、猫と話すのは止さない？｣
｢コココ、猫が猫に嫉妬しておるわ。ココ｣
｢……もう、いいわ。はい、お土産｣
｢狐の好みを判る猫は好きぞ？｣
｢はいはい、お茶淹れてくるわ。霧絵ちゃんは、焙じ茶よね｣
ココ、私の好みを判っておるわ。中々に、聡い猫よ。
どれ、猫の土産になんじゃろな、と。
おやぁ？
｢あら、行っちゃったわね。嫌われたかしら？｣
｢あやつは野良猫ぞ？それ故に、自由なものぞえ｣
犬は誇り高く、猫は自由気儘に、ならば狐はどうであろうの？
化かしたぶらかし煙に巻く、それが狐の在り方ぞえ。
ふむり、そうぞえ。
｢そうよ、猫よ｣
｢どうしたの？霧絵ちゃん。お茶温かった？｣
｢茶は丁度良いぞえ。ぱそこんの奴がの、うんともすんとも言わなくなりおったのだ｣
｢パソコンが？｣
｢青くなって妙な音を出しての、少し苛ついて叩いたらうんともすんとも言わなくなりおったのだ｣
妙な事もあるものぞ。あの箱、何がしたかったのかまるで分からぬ。
おや？ 猫よ。何ぞえ、その間抜けな顔は？
『すまほ』なぞ取り出して、どうかしたのかえ？
｢もしもし、虚ちゃん？ ちょっと、時間大丈夫？ うん、霧絵ちゃんの家に来てくれないかしら？｣
｢猫よ、どうしたのだえ？｣
｢霧絵ちゃん、パソコン教室始めましょう｣
｢ヒョ？｣
｢はい、直りましたよ｣
｢……手間を掛けさせたわね、虚ちゃん｣
｢すまぬの｣
｢いえいえ、気になさらず。では、私は店番がありますので、これで失礼します｣
あやつは確か、五反田食堂に嫁いだのだったか。
日々忙しく働き、充実の毎日を送っておるようで、何よりよの。
｢で、霧絵ちゃん。何でパソコンを叩いたの？｣
｢む？ 少しの、苛ついての｣
｢ふ～ん｣
む、何ぞえ、その顔は？腹が立つ顔をしよってからに。
｢霧絵ちゃん、寂しいんでしょ？｣
｢コココ、何を言っておるのやら｣
寂しい事なぞある訳無かろうに、今は一夏が共に居るのだ。
｢え～？ だって、霧絵ちゃん。パソコンに嫉妬したんでしょ？｣
｢おや、猫はこの様な箱に嫉妬するのかえ？｣
｢愛しの一夏君が仕事の為とは言え、霧絵ちゃんにとって得体の知れない箱に夢中になってる。『ああ、何故ぞえ一夏、何故に私を見てくれぬのだえ』って具合かしら？｣
｢むぅ｣
おのれ、猫の癖に生意気な事を言いよるではないか。
狐を謀るとは、目に物見せてやろうぞ。
｢いやはや、あの霧絵稲荷様が、まさかパソコンに嫉妬するなんて……｣
｢ふむり、そう言えば猫は好い人は見付かったのかえ？｣
｢うっ！｣
｢コココ、あれ程語ってよもや、好い人の影すら見えぬとでも言うのかえ？｣
コココ、目に見えて悔しがっておるわ。愉快よのう。
猫をからかうのは、これだから止められぬ。
｢ぐぬぬ、一夏君なんて超優良物件を、学生時代から手塩に掛けて育てて、自分色に染めてゲットするなんて、逆光源氏計画やった癖にぃ！｣
｢コココ、あの可愛らしい頃が懐かしいのう。今も中々に可愛らしいがの。それに、その切っ掛けを作ったのは、お主と狼であろうに｣
｢くそぅ！ あの織斑先生でも結婚出来たのに、どうして私には、その影すら見えないの？｣
ココ、猫めが。私に敵うと思うでないぞ？ お主とは、年季が違うのだえ？
おお、そう言えば、猫の土産を見ておらぬ。
……ふむり、羊羮かえ。これは、一夏が帰ってきてから、共に頂くとしようかの。
｢霧絵ちゃん、誰か、誰か知らない？！｣
｢コココ、必死よのう｣
狐村一夏
織斑霧絵
うぬぬ、どちらにするべきか