Gasshow様にプロット作りを手伝っていただきました。この場を借りて、もう一度お礼を申し上げます。ありがとうございました。
……最後の謎解きですね。幻想に満ちた真実、貴方様に見抜けるでしょうか？
幾何学的な曲線を描くテーブルランプ。その中心から放たれる光が、部屋を構成する凡ての色彩を、仄温かい淡黄色に染める。
孤独な少女のシルエットが、淡く色褪せた壁紙に映った。他には誰もいない。部屋には少女一人だけだった。
少女は硝子窓に視線を移した。
暗闇から舞い落ちる雪。部屋の光に照らされ、灯籠のように輝いては、また深い闇に溶けて消える。それは留まることを知らない、まるで、儚き日々の夢のように……。
少女は窓から視線を逸らし、そっと瞼を閉じた。視界が遮断される。瞼を透かして差し込む光の刺激が神経を伝い、脳に信号を伝達する。肌に伝う冷気が躰を震わせる。決して光が届くことのない世界は、氷のように冷たい。
少女が一人で生きていくには、それはあまりにも冷たかった。だから、求めてしまった。凍てついた心を溶かす、その温もりを。
──おねえちゃん、大丈夫？
虚空だったはずの場所から聞こえた少女の声に、古明地さとりはパッと瞳を開けた。さとりの顔をジッと覗き込んでいたのは、研磨された宝石のように美しい、翠色の瞳だった。古明地こいし──さとりの妹だ。
「こいし、そこにいたの？」
「うん」こいしはにっこりと笑みを浮かべた。
さとりはやれやれと溜息を吐いたが、その表情はどこか安堵に満ちていた。
「また能力を使って部屋に忍び込んだのね。全く……いくら妹でも、人の部屋に入るときはノックくらいしなさい。心臓に悪いわ」
「えへへ」こいしは照れくさそうに灰色の髪を弄った。「気づいたら、お姉ちゃんの部屋にいたの。仕方がないでしょ？」
「あんた、反省してないわね」さとりはむっと頬を膨らませた。
「ごめんって。怒らないで。おねえちゃんが哀しそうな顔してたから、つい……」
「あら、そうかしら？」
「うん」こいしはさとりの目の前に、ぎゅっと躰を寄せた。「一人で思い悩んでいる時の顔だよ。おねえちゃん、辛いの？ 私でよかったら、聞いてあげるよ」
「……こいしには関係のないことよ」
「ううん。そんなことない。
「瞳を閉じたこいしに、他人の心を感じる恐怖が理解できる？」
そう言われて、こいしは一瞬だけ応えに躓いた。その刹那の沈黙が、さとりとこいしを隔てる、近くて遠い──そう、まるで月と太陽、或いは、幻と
「……できないよ」こいしはぽつりと呟いた。「けど、みんなに嫌われて、ずっと一人ぼっちで生きる寂しさなら、私にもわかる」
「こいし……」
「ねえ、おねえちゃん。たまには部屋の外に出てみようよ」
「えっ？」こいしの唐突な提案に、さとりは大きく瞳を見開いた。
「ほら、おねえちゃんずっと部屋に引きこもったままでしょ？ 健康に良くないよ」
「でも……」さとりは爪をぎゅっと掌に食い込ませた。「外に出たくないの。誰にも会いたくない……だって、みんな私のことが嫌いなんでしょ！」
「そんなことないよ」
「なんでわかるの？」
「私はおねえちゃんのこと大好きだもん」
こいしは精一杯胸を張って、満面の笑みを浮かべた。さとりは暫しの間、呆気に取られたが、やがて、
「…………ふふっ」
吹き出したように、小さく笑みを溢した。「ありがとう、こいし」
「おねえちゃんと一緒に歩くなんて、何年振りかなぁ」
薄暗い部屋に、愉しげな鼻歌が響いた。
ありとあらゆる負の感情を具現化させたかのような、薄暗く陰鬱で暗澹とした空気。モノトーンの大理石が、さながらチェス盤のように廊下に嵌め込まれている。両端には、古代神殿を彷彿とさせる巨大な正多角形の柱が、等間隔に並んでいた。
奇妙な足音。コト、コト、と、少女が足を振り下ろす度に、それは静寂に刻み込まれていく。空気の振動が電気信号に変換され、脳に送り込まれる。足音だ。
こいしは軽く握った拳をぶらんぶらんさせて、「おねえちゃん、今日の晩ごはんはなあに？」と言った。
「晩ごはん？」さとりは不思議そうに小首を傾げた。
「だって、お腹空いたでしょ」こいしはお腹をさすって笑った。
「そうかしら。まだお昼じゃない？」
「もう夜だよ、おねえちゃん」
「そうなの。……じゃあ、今夜はこいしの好きなハンバーグにしようかしら」
「ほんと？ やったー。おねえちゃん大好き」
こいしはぴょんぴょんと跳ねて喜びを表した。
さとりは微笑ましそうにそれを眺めていた。
──が、突然、顔を俯け下唇をギリっと噛み締めた。それは、さとりのすぐ横を、幼獣の少女が通り過ぎたのと、ほぼ同時であった。少女の心に真っ黒な穴が空いた。矛盾は加速度を増し、それを正そうとする抵抗が摩擦となって、脳を混乱させる。
「……どうしたの、お姉ちゃん？」こいしは膝を曲げ、さとりの顔を心配そうに覗き込んだ。
「やっぱり」
「…………？」
「やっぱり、みんな私を無視するじゃない！」さとりは怒号を上げた。「誰も、私の目を見てくれない。部屋の外に出ても、みんな私を避けていくの。私は嫌われているのよ！」
「おねえちゃん、落ち着いて。誰もおねえちゃんを嫌ったりなんてしてないよ」
「ねえ、何で誰も私のことを見てくれないの？」
「……」
「……部屋に戻るわ」さとりはくるりと踵を返した。
「おねえちゃん……」
「私の居場所なんて、何処にもないもの」
さとりは廊下の奥──深い闇の中に姿を消した。廊下を忙しなく行き来する幼獣たちは、誰もその姿を瞳に入れることさえしなかった。
少女は泣いていた。
誰も、瞳を見てくれない。
誰も、話しかけてくれない。
誰も、愛してくれない。
誰も、存在を認めてくれない。
いつだってそうだった。みんなみんな、避けていく。離れていく。嫌いなんだ。嫌だ。助けて。お願い。ずっと一緒にいて。大切に愛して。置いていかないで。
──私を、一人にしないで！
こいしが部屋に戻ると、中は真っ暗だった。耳が痛くなるような、ピリッとした静寂。誰もいないみたいだ。
手探りで闇の中を弄り、テーブルランプの灯をつけた。パッと広がる視界。床一面に散らばった、ボロボロの紙切れ、ごみ屑……。
部屋の片隅で、さとりが泣いていた。
さとりは嗚咽を漏らしながら、頬に泪を零していた。ポタ、ポタ、と、それは床に落ちて乾いた音を響かせた。こいしはさとりの側に寄り添い、そっと肩を並べた。さとりは泪で潤った瞳で、こいしを見つめた。
「こいし……」
「大丈夫、おねえちゃん？」
「…………ううん。苦しい」
「私がここにいるよ」
「……分かってるわ。こいしは消えたりなんかしない。ずっと、いつでも、私の側にいてくれるもの」
さとりはこいしの背中に両手を伸ばした。それから、ぎゅっと抱擁した。──何故だか、夢の中みたいに、とても温かかった。
「こいし……私の恋しいこいし。消えたりなんかしないよね？ ずっと、私の側にいてくれるよね？ ずっとずっと、私を愛してくれるよね？」
さとりは縋るように言った。溶けるような、甘い声色だった。こいしは肯いて、無邪気な笑顔を見せた。
──うん、大丈夫だよ。ずっと、私が一緒だから。
さようならです｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡
……と言っても、解説回が残っているのですけどね。