かれこれ3ヶ月ぶりくらいですかね……。楽しみにしてくださっていた方には、本当に申し訳ないです。
現在高校最後の冬でして、大学に向けて色々と準備があり、……とまあ、言い訳ですね。ほんとにごめんなさい。
それでは、どうぞ。今回は簡単かな……。
瞼の裏に滲み込む光を感じ、私はうつらうつらと目を開ける。
薄いカーテンを透かし、黄色い朝日が部屋をセピア色に照らしていた。葉擦れの音と小鳥の囀りが、未だ夢見心地な私に、現実の到来を教えてくれる。
上半身を起こし、ベッドから立ち上がろうとする。──重い。まるで鉛を纏っているかのように、身体が怠く重かった。
うつ伏せになって、這い上がるように、ベッドから身体を起こす。
──トン
音がした。何かがベッドの縁から落っこちたみたいだ。
見ると、人形が床に倒れていた。丁度掌くらいの大きさの、私そっくりの姿をした人形である。アリスのものだろうか？
床に足を着け、ゆっくりと、慎重に、重心をベッドから己の両足に移す。やっぱり、身体は恐ろしく重い。
人形を拾い上げ、机の上に置こうとする。
──だが、その机には、既に見知らぬ花束が置かれていた。
淡いピンクや赤色で組み合わされた、バラやガベーラの花束である。カーテンから漏れる朝日と相まって、それはまるで絵本の一ページのような光景だった。
見知らぬ光景の連続に、少々戸惑いながらも、私は拙い足取りで居間へと向かった。
いつもと変わらない、自分の家。
けれど、何処か違和感を覚えるのは気のせいだろうか？
……そういえば、私、昨日の夜は何をしていたのだったっけ？
魔法の研究？ キノコ集め？ アリスと自分の家にいたのは覚えているのだが、それ以上は何の思い出せなかった。
お気に入りの三角帽は埃まみれだった。パンパンと、手で埃を払う。
妙に建てつけの悪いドアを押し開けると、外は雲ひとつない青空だった。
こんな日は、空に飛ばなくちゃ損だ。
箒に跨がり、晴天に飛び立つ。
風を切り空を翔けるこの感覚に、私は何処か懐かしさを感じていた。
「おーい、霊夢ー。いるのかー、いないのかー？」
取り敢えず博麗神社に来てみたものの、いつもなら縁側でお茶を啜っているはずの霊夢がいなかった。
そこらを呼びかけて廻るが、もちろん応えは帰ってこない。妖怪退治にでも出かけたのだろうか。
仕方がないので、私は休憩がてら、神社の縁側に腰を下ろした。
冬の冷たさを残した春風が、ゆらゆら髪をなびく。真紅だった鳥居は色褪せ、紅梅の花の色に変色していた。
「あら、魔理沙さん。お久しぶりですね」
不意に、空から声が聞こえた。よく聞き慣れたその陽気な声色。
見上げると、天狗の装束を身に纏った文が、神社の屋根から私を見下ろしていた。
「ああ、文か。……お久しぶりでもないだろ。昨日会ったばかりだぜ」
文は黒い羽をバタバタと羽ばたかせ、私の目の前に着地した。まじまじと私の瞳を見つめ、そして、
「……本当に、何も知らないみたいですね」
「……？ 何をだ？」
「いいえ、何でもないです」
「隠し事は良くないって、両親から教わらなかったか？」
「生憎親の顔なんて忘れましたよ」
文は哀しげに笑うと、私の隣に腰掛けた。
「なあ、霊夢を知らないか？」
「さあ、知らないですねえ」
「嘘は良くないぜ」
「……妖怪退治にでも行ったのでは？」
「まあ、そんなところだろうな」
霊夢が神社を空にするのは、そう珍しいことではない。いつも通り、ここで待っていれば、いつかは会える。そう信じていた。
「魔理沙さん」
文の顔つきが、唐突に神妙なものへと変わった。
「……何だ？」
「本当に、本当に何も覚えていないのですか。その……、最後の記憶ですよ」
「最後の記憶？」
「ええ。何でもいいです。何か、思い出してください」
「無茶苦茶だな」
「私は真剣ですよ。こんな真剣な私、今まで見たことありますか？」
「……ないかもな」
私は目を瞑って、意識の底、暗闇の中を弄る。
──しかし、どう足掻いても、その黒いベールの先を見ることは叶わない。
何があった？
昨日の夜、一体何が……？
「ダメだ。思い出せない」
「……そうですか」
文は一瞬だけ悲痛な表情を見せ、そしてすぐに私の正面に向き直り、こう告げた。
「魔理沙さん、もし霊夢さんに逢いたいのなら、無縁塚を訪れてみてください」
「無縁塚……？」
「何があっても、目を逸らしてはいけませんよ。きっと、霊夢さんは魔理沙さんよりもずっと、辛かったはずですから」
黒い羽が宙を踊り、文は空に飛び去った。
その瞳から溢れた涙の意味を、私はまだ理解することができなかった。
無縁塚──幻想郷の外れにある、縁のない者共が弔われる共同墓地である。
春の暖かさは消え失せ、凍えるような冷気が辺りを取り巻いている。
私は地上に降り立つと、周囲の木々が一斉に、ガサガサ、と音を立て始めた。足元から這い上がる寒気を感じ、私は思わず肩を震わせた。
ぽつり、ぽつり、と、疎らに置かれた墓石を縫うように歩く。どれもボロボロに朽ちていて、墓石としての原型を保っていない。
──本当に、ここに霊夢が？
文のあの様子だと、冗談を言っているわけではないはずだ。一体どういうことなのだろうか？
歩き進めるにつれて、徐々に鼓動が早まっていく。胸が苦しい。
紫の桜。
その木の根元に、一際立派な墓石が建てられていた。綺麗に咲いた胡蝶蘭の花が、石の前に供えられている。
私は食い入るように墓石に近づき、そこに刻まれた名前を、瞳に入れる。
──『博麗 霊夢』
「えっ？」
その文字を理解するまで、暫しの時を要した。脳が理解を拒んでいた。
だが、どれだけ否定しても、現実は逃避できない。
霊夢が、死んだ──？
……嘘だ、嘘だ嘘だ。
ありえない。こんなの。
だって、霊夢は、昨日まで生きていた！
昨日も、その前の日も、いつも一緒だったのだ。
なのに……何で……。
夢だ。
これは、悪い夢。
そうに違いない。だから、早く、……覚めてよ。
「あの子はずっと貴女を待っていたのよ」
スキマから姿を見せたのは、紫だ。
ナイフのような、冷たく鋭い声が、私の心を抉る。
「でも、貴女は来なかった」
「……知らない。私は、何も知らない！」
「そうでしょうね。貴女は何も知らないわ。だって、貴女は、
────から」
頬に伝う涙は、ただ冷たかった。
家の扉を開けると、中でアリスが私のことを待っていた。
「おかえり。起きたのね、魔理沙」
「アリス。私は、一体…………」
「何も考えなくてもいいわ。思い出さなくていい。忘れましょう、何もかも」
アリスは私の背中に両手を回し、溶けるような甘い声で囁く。
「ああ、辛かったのね、魔理沙。でも、もう大丈夫。これで、魔理沙は、
──私のモノよ」
多忙につき、今回は感想に返信を致しません。ご了承ください。回答はおそらく一週間後になると思います。
正解者様がいらっしゃれば、紹介させていただこうと思います。返信こそしませんが、しっかり目を通しますので、推理や感想などを書いていただけると幸いです。泣いて喜びます。