【完結】艦隊これくしょん 提督を探しに来た姉の話 作：しゅーがく
艦娘や『柴壁』の人たちから次々と聞かされる紅くんの話は、どれもこれも難しいものです。そして、これはつくづく感じているものですが、聞けば聞くほど紅くんが何を感じていたのかとか、何をしていたのかが分からなくなります。
ただ鎮守府で艦娘を指揮していたんじゃないんでしょうか。
そうでもなければ、ここまであちこちに名前が挙がるのも変ですよね。それに、聞くとところでは佐官だったみたいですし。
鈴谷さんから受け取っている認識票にも『中佐』とありましたからね。
(考えれば考える程、分からなくなりますね)
そんなことを考えながら警備棟に向かいます。
赤城さんとは先ほど別れたので、私独りだけですけどね。
その刹那、私の首筋に冷たいものが押し当てられました。私の直感がそれを銃口だと知らせ、身体が硬直します。
銃口だと分かっているので、そのまま私は両手をゆっくりと挙げました。
銃を持っていない方の手で、私の来ているBDUのポケットを探り、武器がないことを確認したのか、私の頭に銃を突きつけたまま押し歩きます。
(え？ 誰っ？！)
そんな疑問が駆け巡ります。
ひょっとしたら、さっきのデモ騒ぎで武下さんにやったのを、今仕返しされているんでしょうか。
そんなことを考えますが、一方では本当に別の誰かがやっているのではないかとも考えます。
こんなことを考えていても、正直な話、かなり動揺しています。誰がこんなことをしているのか、何をされるのか。私には全くわからないですからね。
歩いていると、道の脇にあるヤブに入りました。
ヤブの背丈は、大柄な男の人でも屈めば隠れる程の高さです。そこに銃口を押し付けられたまま入り、膝の裏を蹴られました。
ガクンと身体が崩れ落ち、立膝になります。
「なんとも……これは珍しい顔がいるものだ」
私の背後でそんな言葉が聞こえます。相手は男性です。
「……」
そんな相手に、私は言いません。
もし、口を開いてしまえばあちらに流されてしまいそうだからです。
「艦娘でも酒保でも犬っころでもない、天色 紅の姉か？」
リアクションを取らないように、身体を硬直させます。
そんな私を背後から見ている、この男性は鼻で笑い、続けてきました。
「暗殺目標の軍事施設に、諜報員の実の姉が犬っころとして飼われているなんてな」
独り言なんでしょうけど、私は違和感を覚えました。
男性の言う諜報員とは、きっと紅くんを撃ったこっちの紅くんのことでしょう。ですけど、彼は諜報員の実の姉と私を間違えているんです。
仕方ないといえば仕方ないことなんですが、間違えるものなんでしょうか。
「だが天色 ましろは従軍看護師のはずだが……。まぁいいか。異動は珍しいことではない。貴官のデータはもう取った」
「……」
そう言われても、私は何も発しません。
きっと疑問に思っていることを訊いてしまえば、芋づる式で私の持っている情報が持っていかれてしまいます。
「犬っころの姿、実に似合っているぞ。弟同様、犬っころのままで惨めに死んでおけ」
「……」
「ふん……まぁいい。貴官を殺したとて、汚れるだけだ」
そう言って『動いたら撃つ』とだけ言って、離れていきました。
足音が聞こえなくなった辺りで、恐る恐る振り返ってみると、私の背後には誰もいなくなっていました。
ーーーーー
ーーー
ー
私が後ろを振り返って、男性の姿がないことを悟った時、別の人に声を掛けられました。
鈴谷さんです。艤装を身に纏い、いつもの調子で立っていました。
「誰かいたでしょ？」
「はい。侵入者です。恐らく諜報員……」
鈴谷さんはそれだけを聞くと、独り言のように話し始めます。
「我、侵入者を発見。混成警備艦隊の出撃を具申します」
口調が一変します。ですが、すぐにこっちを向きました。
「相手の目的は分かった？」
「情報収集だと思いますが、本意は分かりません」
「特徴は？」
「背後にずっと居たので分かりませんが、男性とだけ。武装をしています」
「そっかー。今、全体に警戒を取ってもらうように伝えたから。あと、鎮守府に入られたのなら見つけるのは難しいかもね」
そんな風に、20.3cm連装砲を振りながら言います。
「ましろさんに仕掛けたということは、何か知っている人かも知れないね。護衛を頼むからちょっと待ってて」
そう言って鈴谷さんはさっきみたいに、独り言で口調が変わった状態で話し始めます。
「鈴谷より混成警備艦隊旗艦。天色 ましろ氏の護衛を具申します」
違和感がありすぎる独り言はどうやら、誰かと連絡を取り合っているみたいですね。状況から考えると武下さんか赤城さんでしょう。
すぐに話し終えたのか、私の方を見ます。
「念のためで付けるけど、多分もうないと思うからさ。……まぁ、紅提督もいつもこんな感じだったから、どんなか味わってみなよ。護衛が来るまでは鈴谷がここにいるからさ」
そんなことを言って、鈴谷さんは近くのベンチに座ります。
護衛といいつつ、座り込んでいたら護衛の意味を成さないのでは、と内心思ったのは口には出しません。
立っていても仕方ないので、鈴谷さんの隣に座って空を見ます。
騒がしいなぁ、とは思っていましたが、やはり飛行機がいっぱい飛んでいます。
4機で1つの隊を作っているんでしょう。空を何個も隊が埋め尽くし、空の色は飛行機のお腹の白色になっていました。よくあれだけ飛んでいてぶつからないなぁ、と思いながら眺めます。
「ありゃ赤城航空隊だねぇ」
「赤城航空隊？ 赤城さんの飛行機なんですか？」
空を見上げてポカンとしていた私に、鈴谷さんはそう話しかけてきました。
「鎮守府屈指の練度、撃破率、被撃墜率なんだぁー。赤城さんは艦載機好きだからね、紅提督とは公私共に仲が良かったんだぁー」
「え？」
またもや私の知らないことを知らされました。
確かに紅くんはミリタリーは好きでしたが、広く浅くの筈です。それが、どうして艦載機好きに変換されているんでしょうか。
まぁ、答えはすぐに分かりましたよ。ここは海軍です。戦車の話をするなら陸軍にどうぞって感じですよね。
ですが、紅くんのミリタリー好きがどうして強い航空隊に繋がるんでしょうか。
私は記憶を掘り起こします。
そうすると該当するものを思い出しました。
赤城さんがあるとき見せてくれたノートです。航空戦術に関してびっしりと書かれたものを、紅くんが持っていたと言っていたんです。
「あの2人が楽しそうに話しているときは大体が艦載機のこと。それでも4割くらいかな？ 他は大体は皆のこととか、何をしようかとか、そんな感じ」
「そうなんですか」
「うん。だから、艦載機を持てる艦娘たちは必死に艦載機について勉強してたよ。もちろん、紅提督と赤城さんには悟られないようにね。紅提督が艦載機の話をしているときは、本当に楽しそうだったもん。鈴谷だって、水上機使うから水上機のことすっごい調べてたし」
そう言いながら、鈴谷さんは足をパタパタとさせます。
「でも、かなわなかった。情報量が違いすぎるんだよね、あの2人とはさ」
「情報量、ですか？」
「うん。私たちは種類やら、基本性能、どこで使われていたかとかしか調べれなかったんだ。それで、いざ紅提督に話に行ったらジャブ食らったね」
鈴谷さんはそう言って、私の方を見ました。しかも凄んでいます。
「どうして艦載機の話をしているのに、風の話になるのさっ！！ んで、調べてもない艦載機の話に流れてっちゃったからさ……」
なぜ、風の話になったか分かりませんが、『強風』とか言っていたんで、それが飛行機の名前であったんでしょう。私には全然わからないですけどね。
「鈴谷には艦載機は分からないんですー！ 開発経緯とか、それに関係のあるもとか言われてもねぇ！？」
鈴谷さんは怒っているように、話します。ですが、怒ってなどないことは伝わりました。
「……まぁ、そんな感じ」
鈴谷さんはそれっきり黙ってしまいました。当時の鈴谷さんはまだ、”気づいていない”側だったと思いますので、それに関しても何処かで罪悪感を持ったままなんでしょうね。
「お、護衛が来たみたいだから、鈴谷は任務に行くよ。鈴谷の『提督への執着』を使えば侵入者なんてヒョヒョイのヒョイだからね～」
手をプラプラさせながら鈴谷さんは歩いていきます。
その後ろ姿はなんというか、見ていられませんでした。何というか、負けた雰囲気です。具体的には思いつきませんが、大きな勝負に負けたんでしょう。
それが紅くん関連かは分かりませんが、それなりに準備していて自信もあったんでしょうね。
鈴谷さんと入れ替わりで来たのは、時雨さんと夕立さんでした。
2人とも艤装を身に纏って、周りを見ながら近づいてきます。
「ましろさんが襲われたことで、鎮守府は現在、混成警備艦隊が巡回中だよ。それで僕たちは、護衛を赤城から受けた」
聞き慣れない単語がまた出てきました。『混成警備艦隊』です。
これまでの知識と単語から連想するに、艦娘と誰かが混じった特別警備隊なんでしょうね。単純に考えれば『柴壁』がそれに該当します。
ですので、私はあえて訊きません。
「だけど、いつもの半数しか出てないから精度は半分以下になったわ。部屋から出てこないんだもの」
夕立さんはそう言いながら、辺りをしきりに見渡しています。警戒しているんでしょうけど、あからさまな気がしなくもないです。
それと、やはり艦娘でしたね。半数しか出ないということは、私が『柴壁』で受けていた任務と関連性がかなりありますね。というよりも、それ以外あり得ません。
塞ぎ込んだままなんでしょうね。
「それで、ましろさん」
「何ですか？」
「僕たちは、相手の目的を知らされていないんだ。分かっている範囲でいいから教えてもらえないかい？」
時雨さんが私に聞いてきたことは最もだと思います。目的があってここに侵入し、私に尋問したんですからね。
私は鈴谷さんに話したことと同じことを話しました。
「相手の目的は、多分情報収集です。それと、私のことを誰かと間違えていました」
「誰かって？」
時雨さんは更に掘り下げてきます。
「私の名前を言ってました。ですけど、その対象はどう考えても私ではありません。従軍看護師とか言ってましたからね」
時雨さんと夕立さんの表情が一気に強張りました。
何かあったんでしょう。
「他に何か言ってなかったかしら？」
今度は夕立さんが訊いてきました。
私はどうして2人の表情が強張ったのか分かりませんが、真実を話します。
「弟と同じように惨めに死ねとか、まぁ……あの言動からすると、侵入者の指す弟は、紅くんを撃った同姓同名の諜報員のことでしょうね」
「……そうなのね。何となく相手の素性が見えてきたわ」
そう言った夕立さんは、あることを私に言いました。
「私たちは鼻が良いの。その2人両方を護衛に付けるなんて、やっぱり赤城さんは赤城さんね」
夕立さんは困った表情をしてそう言います。
「あぁ……鈴谷さんから前に聞きましたよ。赤城さんが考えることって、ガバガバで必ず何処かで見落としがあるって……」
「擁護出来ないわ……」
夕立さんに釣られてか、時雨さんも困った表情をします。
そんな2人に、私はある提案をしました。
「護衛は多分1人でもいいと思いますので、どちらかが捜しに……」
「じゃあ、僕が行くよ。夕立、頼んだ」
「任せて」
私が話そうとした意図を読み取ったのか、時雨さんと夕立さんは勝手にフィーリングで通じ合い。時雨さんは走って行ってしまいました。
私はその姿を目で追いかけますが、すぐに視線を引き戻されます。
夕立さんが話しかけてきましたからね。
「本部棟に行くわよ。あそこなら、何かあったとしても大丈夫だから」
そう言って、夕立さんは歩き始めました。
私はその背中を追いかけていきます。
前回からまぁまぁ期間が空いてしまいました(汗)
それは置いておいてですね、今回から物語が動き出します。27話にも入りましたので、今後の物語の動きが活発なることをご承知下さい。
それと、内容を凝るつもりですので、投稿スパンがだいぶ落ちる予定です。
活動報告にて、お知らせがあるのでご覧ください。
ご意見ご感想お待ちしています。