いつの日か…

第五十六章【共に】

※イタチ真伝の内容が含まれています。
ご注意・ご了承のほどよろしくお願いいたします。

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　川のせせらぎだけが静かに聞こえる中、イタチは求め描く目的を口にする。

　「オレの目的は二つある。一つはサスケの中から大蛇丸の呪印を消し去ることだ」

　水蓮は黙ったまま言葉を聞き入れる。

　「渦潮の里で戦った榴輝の体とチャクラが変化しただろう。あれは大蛇丸の術によるものだ。強力な力を得られるが、精神を蝕まれる。闇にな。術というよりは呪いのようなものだ。あれと同じものがサスケにも埋め込まれている」

　ほんの小さな火種を大火にする力があると、イタチは厳しい瞳で言った。

　「呪印はサスケを一生苦しめ、２度と登れぬ闇の谷底へといざなう。だが、容易に取り除けるものではない。大蛇丸同様執念深く根の深い術だ」

　大蛇丸の顔が浮かんだのか、イタチは顔をゆがませしばし黙した。

　そして、水蓮をじっと見つめる。

　「大蛇丸の呪印からの解放。そのために十拳剣が必要なんだ」

　水蓮は脳裏にその光景を浮かべながら強くうなずく。

　イタチも同じくうなずき、一瞬のためらいの後真剣なまなざしを浮かべた。

　水蓮を見つめる目に力がこもってゆく…

　「もう一つの目的。これはサスケの目的でもある。その目的を持たせるために、オレは見せなければいけなかった。両親を殺したオレの姿を…」

　イタチの夢の中で見たその光景がよみがえる。

　震えていた、あの小さな背中が…。

　「そうすることで、決してぶれない憎しみを、オレへの憎しみを植え付けた。どんな悲しみよりも強い感情。それがサスケの生きる力になる。そして、何者かに利用されようとも、最終目的がオレである限り、あいつは全てをはねのけてオレのもとへ来る。必ず…」

　両親を手にかけ、泣き、震えていたイタチ…。

　その胸中で、サスケの事を想い、すでに覚悟していた。

　その先を。

　「それこそが、オレとサスケの目的」

　風が吹いた…

　静かなその風が二人の髪を夜の中に揺らめかせる…

　「呪印を封印したのち」

　水蓮はその先の言葉が聞こえぬよう耳を塞ぎたい衝動に駆られた…

　言葉が零れ落ちる唇の動きが見えないよう、目を閉じたくなった…

　だが、体が動かなかった。

　目をそらすことができなかった…

　自分の鼓動が聞こえるほどの静寂の中、イタチが静かに、穏やかな口調で告げる。

　「サスケと戦い、サスケに討たれる」

　言葉の終わりと同時に、水蓮の両目から涙があふれ出た。

　…知っていた…

　覚悟の上で、そこへ向かって寄り添っている…

　それでもイタチの口から聞くその『目的』は、あまりにも痛みが強かった。

　逸らせぬままの目から、涙が追い溢れてくる。

　イタチはその涙ごと水蓮のほほを両手で包み込んだ。

　「水蓮。それがオレの求める最期なんだ」

　静かな声だった。

　恐れも、迷いも、後悔もない静かな声。

　気づけば、いつの間にか蛍の光が弱まっていた。

　それがまるでイタチの命の灯のようで、悲しみが一層深まった。

　「うちは一族を殺したオレを討てば、サスケの名は【うちは一族の仇を取った英雄】として世間に認められる。そうなれば、木の葉の里はサスケを受け入れざるを得なくなる。あいつは里に帰れる」

　イタチはそのことを想像したのか、嬉しそうに微笑んだ。

　その笑みを浮かべたまま言葉を続ける。

　「オレはもう戻れない。だが、あいつはまだ帰れる。故郷に」

　必死にこらえていた様々な物が、嗚咽となって水蓮の中からあふれ出た。

　「それこそが、オレが兄としてあいつにしてやれる最後の事」

　どこまでもサスケの兄として生きる覚悟…

　そして死にゆく覚悟…

　その想いを乗せて、イタチは言葉を馳せてゆく。

　「あいつは、里を、仲間を愛している」

　愛に溢れた瞳…

　「自分が生まれ育ったあの里を、誇りに思っているんだ」

　誇らしげな強い言葉…

　「里に帰りたいと思っている…」

　だけど、それは…

　止まらぬ嗚咽に呼吸を遮られ、息苦しさに襲われながら、水蓮は言葉を絞り出した。

　「それはあなたも同じ」

　イタチの胸元をぎゅっと握り、額を押し当てる。

　伝わり聞こえるイタチの鼓動は、穏やかで優しい波打ち。

　「どうして…」

　この人は恐れないのだろう…

　「オレはそのために生きてきた」

　「どうして…」

　イタチは戻れないのだろう…

　「オレは闇に生きる事を選んだ」

　「どうしてあなたはそんなに優しいの…」

　見上げた先で、イタチはやはり柔らかな顔で微笑んでいた。

　「どうしてあなたは、笑っていられるの…」

　すべての苦しみを、闇を、痛みをその身に受けて。

　それでもなお、穏やかに笑う…

　「どうして…」

　溢れて止まらぬ涙と共に繰り返されるその言葉に、イタチは一層優しい顔で返す。

　「お前がいるからだ」

　大きく、それでいて繊細な手が水蓮の髪をなでる。

　「お前がそばにいてくれるから、オレは強くいられる」

　「イタチ…」

　「水蓮…」

　小さく震える細い肩を、イタチの手がやさしく支える。

　「これが…」

　瞳にほんの少し不安な色が揺れる。

　「これがオレのすべてだ」

　「……う……」

　水蓮は今までのすべてを抱きしめるように、自分の胸をぎゅっとつかみ、ゆっくりとうなずく。

　「オレはお前の思っていた人間とは違ったんじゃないか？」

　確かにそうかもしれない…

　水蓮は涙で滲む視界の向こうに、必死にイタチを映す。

　怒りに駆られ、狂気を覗かせる一面…

　迷いも、悩みも、弱さもあった…

　自分が知っていた、強く冷静冷淡なうちはイタチとは違っていた…

　水蓮はもう一度うなずき、イタチを見つめる。

　「だけど、もっと好きになった…」

　イタチの瞳から不安が消えてゆく。

　どちらともなく唇を合わせ抱きしめあう。

　「水蓮」

　強い響きを持つイタチの声を合図に、弱まり消えそうになっていた蛍の光が、再び強く輝きだした。

　「オレはサスケを呪印から解放し、サスケに討たれる」

　まるで自身の中に確認するかの様に、イタチは丁寧に言葉を紡いだ。

　「そのためには十拳剣が必要だ。お前の力が必要なんだ…」

　「…………」

　無言のままの水蓮の背をそっとなでる。

　「お前に酷な事を言っている…」

　イタチの声が少し震えた。

　「オレが死にゆく手伝いをさせようとしているんだからな…」

　言葉を返せず、水蓮はイタチの背に回した腕に力を入れる。

　「何も話さず、ただ一緒に剣をとも考えた…」

　同じようにイタチも力を入れる。

　「だが、お前には話しておきたかった。知っていてほしかった。オレのすべてを…」

　「イタチ…」

　息が苦しいほどに互いを抱きしめる。

　「お前の中に残しておきたかったんだ。オレの生き様を…」

　水蓮は、何度も強くうなずく。

　「全部忘れない…」

　「ああ。忘れないでいてくれ…」

　安堵の息が、言葉と共に水蓮の耳元で揺れた。

　二人は同じ決意の色を浮かべた瞳で見つめ合う。

　「共に背負ってくれるか…」

　強い光を放つその瞳から、本当に小さな涙が一粒こぼれた。

　「イタチ…」

　その涙は、蛍の光一つ分にも満たないほど小さい。それでいて今ここにある幾百のその光より美しく尊い。

　水蓮はイタチのその涙を、大切にすくい上げた。

　「あの時言ったでしょ」

　出会った時の事を思い出す。

　「私の力はあなたの為にあるって」

　両手でイタチの頬を包み込む。

　「あなたの道を共に歩ませて」 　

　「ああ。共に歩んでくれ」

　降り注ぐ言葉に、水蓮は瞳を閉じた。

　二人の涙の粒が重なる。

　喜びなのか、悲しみなのか、苦しみなのか

　その涙の正体は分からない。

　ただお互いに愛しくてたまらない気持ちだけは、確かに感じることができる。

　その想いを、蛍の美しい光が包み込んでゆく。

　幾度も想いを重ねながら時折見つめ合うその瞳には、光の粒に照らされた紫陽花が映る。

　それは、切なく、そして優しい輝きを放ち、二人の記憶に深く刻み込まれていった。

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いつもありがとうございます☆
イタチ真伝の内容をイタチが語る…。これは本当にもう私の願望で…(~_~;)
誰にも吐き出せなかったものを、イタチに吐き出させてあげたい！という感じです
（●＾o＾●）
何度も真伝を見ながら泣きました(T_T)

さて…本作品もそろそろ原作の二部近く…。
終わりも近いのだろうか…と思いながら描き進めています…。
大筋はできているものの、当初なかった話なんか思いついたりして…まだもう少し長くなりそうかな…。でも、あんまり長いのもどうなんだろう…。と、そんなことを考えながら、【いや、やっぱり書きたいことは書ききろう…】とか、一人であれこれ考えています（笑）

これからも、完結に向けてまい進してまいります！
ただ、十月まで色々と身辺が忙しい時期に入るので、遅くなったり…気分次第で早くなったりと不定期になるかと思いますが、なにとぞよろしくお願いいたします！
いつも本当にありがとうございます(^_-)-☆