インフィニット・ストラトス ワールド・オブ・イフ

第17話

箒の作戦が成功し、ヴィクターが爆発に包まれる。今のは躱せなかったのか、爆煙の中からヴィクターが出てくる様子がない。

「あれは確実に入ったな。致命的とはいかなくとも、だいぶダメージが伝わっているだろう」

ラウラが冷静に分析を行う。

少し煙が風に流され、ヴィクターの様子が確認できた。頭を押さえるように蹲っている。距離をとっていた箒もそれを確認したらしく、ヴィクターに向かっていく。対するヴィクターは変わらずに蹲ったままだ。あのスピードなら、今迎撃が可能な状態になったとしても箒の攻撃が先に届くだろう。

「貰ったーーー！！」

箒の振り下ろしの一撃が決まった。黄金獅子は今の一撃で地面に崩れ落ち…、

「待って！ヴィクターは！？ヴィクターがいない！」

シャルがそう叫んだ。

それと同時に、箒の背後から刃が首に添えられる。

「65点、といったところですね。先ほどの不意討ちは見事ですが、詰めが甘い。貴方が取るべき行動は、あの射撃だった。それならば、相手の状態がブラフだったとしても安全にとどめを刺せた」

そこには、黄金獅子を纏っていないヴィクターの姿があった。いや、違う。正確には纏っている。しかし先ほどまでのアーマーではなく、急所を保護するような必要最低限のものであった。

「リアクティブアーマーか」

箒が声を発する。

「その通りです。しかし貴方の射撃では発動させていませんよ」

「あの刀だね」

シャルがそう言うと、ヴィクターはこちらに振り向きながら答える。

「ご名答。あの射撃がきた時、刀を爆破してそれを掻き消した。それと同時に爆破の衝撃をアーマーに与え、アーマーをパージした。貴女方の見た爆煙はその煙です。その後私は、パージしたアーマーを組み上げて隠れていたのです。あたかもダメージを負って蹲っているようにね」

それを聞いて箒は、納得したというように両手を上げた。

「成る程、私もまだまだだな。貴方の隙の無さは打ち合いで理解している。この状態からでは勝ち目はない。降参だ」

箒が自分から敗北を認める。

「篠ノ之さんの宣言により、ここまでとします。勝者、ヴィクターさん！」

山田先生の宣言によって、ヴィクターの勝利で模擬戦が終わる。

「申し訳ない！」

２人が控え室に戻ってきたところで、ヴィクターが箒に対して土下座をしている。

「いくら模擬戦とはいえ、あんな殺す気満々でやってしまって本当に申し訳ない！」

箒はどうしたらよいかと、あたふたしている。

「そう言うな、ヴィクター。本気でやれと言ったのは私だ。文句を言われるなら私の方だ」

そう言って登場したのは千冬姉だった。

「あの、どういうことでしょうか？」

セシリアが千冬姉に質問する。

「最初の模擬戦、あの時ヴィクターは本気では無かった。そしてあの結果だ。ならば逆にヴィクターが本気だった時、お前達はどこまでできるのか？それを今回検証した訳だ」

そういう事だったのか。あの時のプレッシャーはこっちにまでくる勢いだった。下手したら自分はプレッシャーに呑まれて、すぐに勝負が決まっていただろう。

その事実を受けて、箒が声を出す。

「顔をあげてください、ヴィクター。状況もわかりましたし、今回は学ぶ事も多かった。謝られるどころか、こちらが礼を言いたいぐらいです」

「そう言ってもらえると助かる。本当にすまなかった」

そう言ってヴィクターは、箒が差し出した手を握り返した。