『切り札』。菊月はそう言った。その意図するところを知らない睦月と長月は、どこか楽しそうな表情を浮かべていた。それはおかしなことではない。
だが『知っている』私と金剛さんは、到底そんな感情が湧いてこなかった。私は昨夜、金剛さんは以前の騒動の時に思い知っているからだ。《No.》という災厄の恐ろしさを。
「さて……では行こうか。私はレベル4の《ツイン・ブレイカー》二体でオーバーレイ！ 二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！」
「！！ 早速来るのか……！？」
ぐっと握った拳に力がこもる。
だが、予想は外れた。
「刃の下に心を忍ばせ、非情なる力は全ての敵を斬り伏せる。エクシーズ召喚！ 現れろ、ランク4《機甲忍者ブレード・ハート》！」
「……《No.》じゃ、ないのかい？」
「そう焦るな。今出してやる。私は《アームズ・エイド》の効果発動。装備カードとなっているこのカードは、一ターンに一度攻撃表示で特殊召喚できる。そして、レベル4のエイドとブレイカーでオーバーレイ！ 二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！！」
エクシーズ召喚の宣言。そこから感じられるプレッシャーが、先ほどとは比べ物にならない。
(これは……間違い、ない……今度こそ本当に《No.》だ……！)
どうやら《No.101 S・H・Ark Knight》や《No.82 ハートランドラコ》と同じ、ランク4らしい。
「燃え盛れ、煉獄。その圧倒的な熱で、死者の骸すら焼き尽くせ！！ エクシーズ召喚！ 燃え上がれ、ランク4《No.58 炎圧鬼 バーナー・バイザー》ッ！！」
瞬間ーー轟っ！！ と唸りを上げて、紫色の魔法陣の中から炎の塊が現れ、立体映像では考えられないほどの熱気が私の体を焼いていく。
「これが……君の《No.》……！」
「そうだ。そして速攻魔法《黒白の波動》発動！ フィールドにシンクロモンスターをオーバーレイユニットに持つエクシーズモンスターが存在するとき、フィールドのカード一枚を除外してカードを一枚ドローする。《HーC エクスカリバー》には退場願おう」
「っ……！」
エクスカリバーが除外されてしまったのは痛いが、それ以上に気になるのがNo.58自身の効果だ。
(No.101は相手モンスターをオーバーレイユニットにする効果と破壊耐性、No.82は相手へのダイレクトアタック……特に規則性は見られないし、どんな効果が来るのかわかったもんじゃない……)
No.58のステータスは、お世辞にも高いとは言えない。だが、その分強力な効果を持っている可能性が高い。
しかし、そこで菊月は予想外の行動に出た。
「魔法カード《エクシーズ・ギフト》発動。自分フィールドにエクシーズモンスターが二体以上存在するとき、オーバーレイユニットを合計二つ取り除くことで二枚ドローできる。私はーーNo.58のオーバーレイユニットを全て取り除きドロー！」
「な、何……！？」
(オーバーレイユニットがなくなった……そんなことしたら、効果の発動ができなくなるんじゃあ……！？)
プレイミス、とは思えない。何かしら理由があるのだろうが、その意図はさっぱりだ。
困惑する私に、ニヤリと笑った菊月が言った。
「まあ、普通は驚くだろうな。だがプレイングを誤ったわけではない。No.58の効果発動。このカードを自分フィールドのエクシーズモンスターの装備カードとする！」
「！ なるほど、その効果にオーバーレイユニットは使わないから……！」
「そうだ。No.58にオーバーレイユニットは必要ない！ ……そして、ブレード・ハートの効果発動。オーバーレイユニットを一つ取り除くことで、自分フィールドの《忍者》一体は二回攻撃できる。もちろんブレード・ハート自身もこの効果で選択可能だ。自身に二回攻撃を与える！」
攻撃力2200による二回攻撃。それだけなら、さしたる脅威ではない。私のフィールドには攻撃力2600の《カラクリ将軍 無零》もいるのだ。
だが、菊月のデッキは【戦士族装備ビート】。それに、このままでは無零に届かないことも理解しているはずだ。
(つまり、十中八九菊月の手札の中には、この状況を打破するカードがある……！)
「魔法カード《アームズ・ホール》発動。デッキトップを墓地に送り、デッキか墓地から装備魔法一枚を手札に加える。デッキから《最強の盾》を手札に。そしてこれをブレード・ハートに装備する。このカードを装備したモンスターは、攻撃表示のときその攻撃力に守備力を加える。よってブレード・ハートの攻撃力は守備力1000が加わって3200だ」
「やっぱり越えてきたか……」
すると、菊月は呆れたようにため息をついてから言った。
「おいおい響、何を言っているんだ」
「何って……無零の攻撃力を越えたか、って……」
「……確かに、世には《折れ竹光》のようなカードも存在するがな……それはあまりに《No.》を舐めすぎてはいないか」
「どういうーー！」
「バトルだ！ ブレード・ハートで攻撃！」
私の言葉を遮って、菊月は攻撃宣言を行った。だが対象が指定されていない。
と思ったが、甘かったようである。
「No.58を装備したモンスターは、ダイレクトアタックすることができる！！」
「なっ……！」
つまり、菊月がブレード・ハートの攻撃力を上げたのは、より確実に私を倒すため。最初から無零など眼中になかったというわけだ。
というか、この状況は非常にまずい。
「っ、金剛さん！！」
「い、イエース！！」
その一言で意図が伝わったらしく、金剛さんが睦月たちを庇うように両腕を広げた。
だがそれを確認している間に、No.58を装備したブレード・ハートの攻撃が私に迫る。
「終わりだ、響！」
「まだ終わらせない、罠カード《ホーリージャベリン》発動！ 相手モンスターの攻撃宣言時、その攻撃力分ライフを回復する！」
響:LP3600→6800
「だからどうした、攻撃を無効にするわけではあるまい！」
直後、ブレード・ハートの斬撃が私の体を薙いだ。
「ぐっ、ああああああ！！」
響:LP6800→3600
痛みを感じるよりも先に、燃えるような熱さをブレード・ハートに切られた部分から感じる。やはり他の《No.》と同様、現実にもダメージが発生している。
「な、なんだ？ 何かおかしくないか……？ おい、大丈夫なのか響！！」
ここに来て、ようやく異変に気付いた長月が焦ったような声を出す。
「……そっちこそ、大丈夫かい？ 特に金剛さん……」
「……私のことはno problemネ。でも、響……」
「私の方こそ、ノープロブレムだよ。何も心配はいらない」
「そんな……嘘だ、どう見たってボロボロじゃあないか！！」
「そうにゃ！ いったい、何が……！！」
「……後でちゃんと説明するよ。だから、今は……」
そう言って、小さく微笑む。できるだけ、安心感を与えられるように。
(その『後で』がいつになるかは、わからないけれど……やっぱり、巻き込むわけにはいかない……！)
「……そろそろいいか？ デュエルを続けようじゃないか……」
「お前……いい加減にしろ、菊月！！ 自分が何をやっているのか、わかっているのか……！？」
「わかっているさ。だが、そうなっているのは響が弱いからだろう？」
「お前はっ……お前ってやつは……！！」
「……待ってくれ、長月」
「なぜだ、なぜお前が止める響！！ こいつは今、お前のことを……！！」
「私が未熟なのは事実だよ。それを、否定するわけにはいかない」
「だが！！」
「Stop、長月。……今はデュエルに集中させてあげて欲しいネ」
「っ……！」
金剛さんに宥められ、なんとか言葉を飲み込む長月。金剛さんに心の中で感謝しつつ、菊月の方に向き直った。
「さあ、続けようじゃないか」
「ああ。……といっても、もう終わりだがな」
「……どういうことだい？」
「貴様の残りライフは3600。ブレード・ハートの攻撃力が3200だからダイレクトアタックで残り400」
「何が言いたい」
「その程度は焼き払えるということだ。私はNo.58の効果発動。装備モンスターが相手にダメージを与えた時、手札を一枚捨てることで相手に500ポイントのダメージを与える！」
ブレード・ハートが、小さな火球をこちらに向けて投げつけてくる。
だが、
「罠カード《リフレクト・ネイチャー》発動！ このターン、相手によって発動する効果ダメージは全て相手が受ける！」
その火球は透明なバリアに弾かれ、菊月の方に向かった。
「っ、フッ、この程度……」
菊月:LP7200→6700
「が、これで伏せカードは無くなったな。これは防げまい。ブレード・ハートで二度目のダイレクトアタック！」
「金剛さん！！」
「っ、OK！」
菊月の言う通り、この攻撃を防ぐカードはない。ならせめて、周りに被害を出さないようにしなくては。
「ーーーーーーーー！！！」
もはや叫びは声にならなかった。
ブレード・ハートの攻撃を受けた私の体は、吹き飛ばされて数メートル後方に転がった。一瞬だが、確実に意識も飛んでいた。
響:LP3600→400
「………………ぁ、くっ……！」
まただ。《No.》に攻撃されると何かーー金剛さんが言うところの霊的パワーというやつだろうかーーが抜き取られたような感覚に陥り、うまく四肢に力が入らなくなる。
でも。
「響……！」
「……っ、大丈夫、さ……」
歯を食いしばり、無理やりに体を起こす。二、三度失敗しつつも、なんとか立ち上がり、デッキの一番上のカードを掴む。
「……私の、ターン……ドローッ！！」
途切れそうな意識の中、考える。
(《覚醒の魔導剣士》のような特別なカードはない。新しいカードも望めないだろうし……今あるカードで最善を尽くすしかない！)
「装備魔法、《継承の印》を、発動。墓地に……同名モンスターが三体、存在する時、その、モンスター一体を……特殊召喚、する。よみがえれ、《カラクリ小町 弐弐四》……そして、レベル5の《カラクリ忍者 七七四九》にレベル3チューナー、弐弐四をチューニング……！！」
朦朧とする意識を起こすために、できる限り両足に力を込める。
「修羅の道行く、強者の長……その力で、私を勝利へ導け……！ シンクロ召喚、現れろ、レベル8《カラクリ大将軍 無零怒》！！」
だが無零怒の攻撃力は2800。無零にはモンスターの表示形式を変える効果があるが、
(たしか……《最強の盾》は、装備モンスターが守備表示のとき、その守備力を攻撃力分あげる、はず……となると……)
「私は、無零怒の効果発動。このカードがシンクロ召喚に成功した時、デッキから《カラクリ》一体を、特殊召喚する……《カラクリ武者 六参壱八》を特殊、召喚。さらにチューナーモンスター、《カラクリ守衛 参壱参》を召喚、し、レベル4の六参壱八にレベル4チューナー、参壱参をチューニングッ……！」
「！ 二体目の無零怒……？ いや、これは……」
「剛腕の巨人よ……戦士の骸を己が力とし、永久の闇をなぎ払え……！ シンクロ召喚、現れろ、レベル8《ギガンテック・ファイター》！」
クリーム色のボディをした巨人が私の前に現れる。その攻撃力は2800だが、
「《ギガンテック・ファイター》の攻撃力は、お互いの墓地の戦士族モンスター一体につき100上がる……か」
背後の長月が効果を説明してくれた。現状、互いの墓地の戦士族モンスターは、
(菊月の墓地には《フォトン・スラッシャー》、《ジュッテ・ナイト》、《ツイン・ブレイカー》が二体、あとは……《アームズ・ホール》で墓地に送られた《ゴブリンドバーグ》で計五体、私の墓地には《H・C アンブッシュ・ソルジャー》、《H・C スパルタス》、《H・C エクストラ・ソード》、《HーC ガーンデーヴァ》、《M.Xーセイバー インヴォーカー》、《H・C ダブル・ランス》で六体、合計十一体だから、攻撃力は1100上がって3900……！)
「バトルだ……ギガンテックで、ブレード・ハートに攻撃……！」
「ぬっ……」
菊月:LP6700→6000
「まだだ……無零でダイレクトアタック！」
「ぐぅ……」
菊月:LP6000→3400
「さらに、無零怒でダイレクトーー！」
「まだだ、手札から《血涙のオーガ》の効果発動！ 相手の二度目のダイレクトアタック宣言時、手札からこのカードを特殊召喚できる。そしてその攻撃力、守備力は一度目にダイレクトアタックしてきたモンスターと同じになる！」
「それでも、無零怒の方が……上だ！」
無零怒の二本の刀がオーガを切り裂く。が、守備表示で特殊召喚されたために戦闘ダメージはない。
「……バトルフェイズを、終了し、無零の効果発動……無零自身を守備表示にする、そして、無零怒の効果発動、自分の《カラクリ》の表示形式が変更された時、一枚ドロー……カードを一枚伏せて、ターンエンドだ」
「まだ終わらせん……私のターン、ドローッ！ 魔法カード《貪欲な壺》発動！ 墓地のモンスターを五体デッキに戻し、二枚ドローする。《ツイン・ブレイカー》三体、《フォトン・スラッシャー》、そしてブレード・ハートをデッキに戻し、ドローッ！！」
墓地の戦士族モンスターが減ったことで《ギガンテック・ファイター》の攻撃力は下がるが、それを計算する余裕はなかった。
「《暗躍のドルイド・ドリュース》を召喚し効果発動、墓地の攻撃力か守備力がゼロのモンスター一体を、効果を無効にし、守備表示で特殊召喚する。よみがえれ、《血涙のオーガ》！ そしてレベル4の二体でオーバーレイ！ 二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！！」
《暗躍のドルイド・ドリュース》も《血涙のオーガ》も戦士族ではない。ということは戦士族モンスターでしかエクシーズ召喚できないブレード・ハートではないらしい。
「
「《ズババジェネラル》……たしか、効果は……」
「オーバーレイユニットを一つ取り除き、手札の戦士族モンスターを装備、その攻撃力分自身の攻撃力を上昇させる、だ。この効果で私は《ゴブリン突撃部隊》を装備させ、攻撃力を2300上げる」
これで《ズババジェネラル》の攻撃力は4300。私のフィールドの攻撃表示のモンスターを攻撃すれば私のライフを削りきることができる。
しかし。そこで菊月はニヤリと笑った。
「まさか、この程度で終わるなどと思っていないだろうなあ？」
「何……？」
「こういうことだよ。罠カード《リミット・リバース》発動！ 墓地の攻撃力1000以下のモンスター一体を特殊召喚する！ よみがえれ、《No.58 炎圧鬼 バーナー・バイザー》ァ！！ そして効果で《ズババジェネラル》に装備！」
「！ ダイレクトアタックか……！」
「下手にモンスターに攻撃すると何があるかわかったものではないしな……行くぞ、《ズババジェネラル》で、ダイレクトアタック！！」
三度目ともなると、私が言うよりも早く金剛さんが動いていた。
《ズババジェネラル》が、手に持った大剣を床に叩きつけると、そこから炎が巻き上がり、私へと向かってくる。
「終わりだ、響ィ！！」
そして、炎が私を包み込んだーー
「《ギガンテック・ファイター》をリリースし、罠カード《シンクロ・バリアー》発動！！」
その一瞬前に、罠カードを発動させた。
「っ、そのカードは……！」
「自分のシンクロモンスターをリリースし、次のターンまでダメージを無効にする、だよ」
「くっ、何度も何度も……！」
私の周りにバリアが張られ、炎を完全に防いでいる。これで敗北は免れた。
「だが！ お前のフィールドのモンスターが減ったことでバトルステップの巻き戻しが発生、攻撃対象を選びなおせる。無零に攻撃！」
「っ……」
ダメージは発生しないが、熱気は感じる。熱中症にでもなってしまいそうだ。
「カードを一枚伏せて、ターンエンド。さあ来い、響！」
「言われなくても……私の、ターン、ドローッ！！」
菊月のフィールドには、攻撃力4300の《ズババジェネラル》と、伏せカードが一枚。だが、私は《ズババジェネラル》のことはもう見ていなかった。
(問題はあの伏せカード……一か八かの賭けになるけど、ここは……！)
「《H・C ダブル・ランス》を召喚、効果発動……墓地の同名モンスターを特殊召喚する、そして二体でオーバーレイ、二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築……！！」
「これは……！」
「古の聖剣よ、その内に秘めし王の力、今一度私の勝利の為に捧げよ……！ エクシーズ召喚！ 現れろ、ランク4《HーC エクスカリバー》ッ！！ そして効果発動、オーバーレイユニットを二つ取り除き、次のターンまで攻撃力を倍にする……！」
「っ、それでも攻撃力は4000、《ズババジェネラル》には届かないにゃ……」
背後の睦月が切なそうな声を出す。だがそんなことは私だって百も承知だ。
だからこその、賭け。
「バトルだ……無零怒で《ズババジェネラル》に攻撃！」
「！ 待て響、エクスカリバーならまだしも、無零怒では反射ダメージで敗北してしまうぞ！！」
長月の言う通り。エクスカリバーで攻撃した場合の反射ダメージは300だが、無零怒では1500。残りライフ400では到底受け切れない。
「………………」
「………………」
しかし、菊月と金剛さんは私の行動を見て目を細めた。確実に何かあると踏んだのだろう。
一瞬、西部劇の決闘のようなピリッとした空気が流れる。
先に動いたのは菊月だった。
「っ、ええい、リバースカードオープン、速攻魔法《禁じられた聖衣》！ モンスター一体の攻撃力を600下げる代わりに、そのモンスターはエンドフェイズまで効果破壊されず、効果の対象にならない！ 対象は無零怒だ！」
「！」
「貴様の残り一枚の手札、それはおそらく《虚栄巨影》のような攻撃力を上げる速攻魔法だろう。だが私が《禁じられた聖衣》を発動した以上、貴様は無零怒の攻撃力をあと2100以上上げねばならん。……さあどうする？ 貴様の残り一枚の手札はなんだ！？」
私の残り一枚の手札。それは確かに攻撃力を上げる速攻魔法だ。
しかしこのカードは……
「私は手札から速攻魔法ーー《リミッター解除》を発動！！」
「なっ……！？」
《リミッター解除》。機械族モンスターの攻撃力を倍にする代わりにエンドフェイズに破壊するという、機械族デッキの最強の切り札。
カード効果が順番に処理される。まず《リミッター解除》の効果で無零怒の攻撃力は倍になり、その後《禁じられた聖衣》の効果で600下がって、
「攻撃力……5000……！！」
「バトル続行……いけ、無零怒ォ！！」
菊月:LP3400→2700
「ぐぅ……！！」
「そして、エクスカリバーで……ダイレクトアタック！！」
エクスカリバーの攻撃力は、4000。
「これで……終わりだ！！」
「くっ……ぐ、ああああああああ！！！」
菊月:LP2700→0
「終わった……のか？」
長月が恐る恐るといった感じで言う。彼女の言う通り、デュエル自体はエクスカリバーのダイレクトアタックで終わっていた。
振り返ってそれを伝えようとしてーーバランスを崩し、倒れてしまう。
(あ……危なかった……。菊月の伏せカードが《禁じられた聖槍》だったら負けていたな……)
その菊月はというと、エクスカリバーのダイレクトアタックを受けてのびている。デュエルに勝ちはしたものの、これで良かったのかは少々疑問が残る。
(まあ、その辺は金剛さんに任せようかな……もしくは司令官に伝えるか……)
いろいろ考えつつも、取り敢えずは立ち上がろうと両足にグッと力を
そこで、視界が真っ黒に染まった。
(…………………………………………え？)
何が起きたのかわからない。だがこうして意識が続いている以上、気を失ったというわけではないようだ。
目を凝らしても黒色しか見えず、耳をすませても何も聞こえない。まるで一瞬にして見知らぬ場所へ移動させられたみたいだ。
と、そこで、『何か』が聞こえた。
『チカラガ、ホシイカ？』
(なん、だ、いったい……？ ………………あれ)
なぜか声が出ない。というか、指先すら動かすこともできない。
その『声』は続く。
『チカラガ、ホシイカ？』
(なんなんだ、これ……)
『ナア、コムスメ。チカラガホシイカ？』
(チカラ……チカラ、ね)
『ホシクナイノカ？』
その言葉で、私の心の中を様々な思いが駆け巡る。この『声』の正体がわからない不安感。そんな『声』が言うチカラとやらへの猜疑心。
だが。そんな全てを凌駕するほどの思いが、私の中にはあった。
「…………欲しい。みんなを守れるような、チカラが……！」
思い浮かぶのは、今日まで親しくしてくれたみんなの顔。まだ鎮守府に来て日が浅い私だけど、それでも『友達』と呼べる仲の人は沢山いる。
そして、最愛の姉、暁の顔も。
そんな私の言葉を聞いた『何か』は、少ししてから言った。
『……ヨロシイ。ナラバ、キサマニチカラヲヤロウ。アラガウモノスベテヲナギハラウチカラヲ……！！』
直後には、変化が起きていた。『それ』は目に見えないけれど、着実に私の心を蝕んで行った。
(ああ、なるほど……)
そんな、気持ち悪いが不思議と心地のいい堕落感を感じながら、私はふと思った。
(みんな……こんな風にして《No.》に堕ちていったのか……)
そして。意識が。堕ちた。
以上、響vs菊月でした。治ったといったって連戦で大丈夫っすか響さん。
というわけでデッキ紹介のコーナー！
響さん、今回のデッキは【カラクリヒロイック】。あまり噛み合っているとは言えない二つのテーマですが、《地獄の暴走召喚》を共有できる点や地属性統一テーマであることなどは一応共通しています。それでも良い子は真似しちゃダメよ。
菊月さん、【戦士族装備ビート】。戦士族に統一するメリットとしては、やはり《機甲忍者ブレード・ハート》をエクシーズ召喚できる点でしょうか。今回使ったリバースモンスターは両方レベル2なので、《アームズ・エイド》は結構出しやすかったり。
そして彼女のNo.、《No.58 炎圧鬼 バーナー・バイザー》。《No.80 狂装覇王ラプソディ・イン・バーサーク》とは迷ったんですが、今回はこちら。弱くはないけど……《旧神ノーデン》も禁止になっちゃったしなあ……。
今回はこんなところで。響、つくづくごめんよ。
次回、ある意味遊戯王シリーズの定番というか。