東方夢幻魂歌 Memories of blood 完結 作：ラギアｚ
真「急にどうしたし」
ラ「いや、シリアスな展開には前書きが無きゃ」
真「逆に雰囲気ぶち壊してるから！！」
ラ「なん・・・だと・・・！？」
真「馬鹿かお前よお！」
ラ「ば、馬鹿じゃねえし！ではどうぞ！」
真「あっ待て！逃げんなーー！！」
瞼を閉じた瞬間。
俺は、白い世界に来ていた。
どこまでも広がる、全てが白い世界。そこは、魂の住まう場所。
「・・・死んだのか・・・？」
呟き、俺は自身の右腕を見つめる。
今までの人生の中で、大分傷ついたものだ。
「死んでないよ」
「そっか」
俺は横から聞こえて来た声に安堵し、右手から視線を上げる・・・。
「あれ、陽炎さん」
「やっほやっほ。・・・で、魂の世界に来れたと言う事はあんたが死にかけって事だけど」
真正面で浮遊しつつ、赤い瞳を呆れたように細める陽炎。
彼女は一旦言葉を切り、次いで鋭く俺を睨みつけた。
「どうして真はあの時刀を振らなかった？」
その言葉が脳に染み渡ると同時に、フラッシュバックする映像。断片的に、あの戦いが脳裏に映り消えて行く。
「・・・恐かった」
「？」
陽炎から視線を外す。
そうしつつも、それでも俺は、途切れ途切れに話し始めた。
「初めて、俺は人を・・・この前殺した。天久だ。奴は確かに、良い奴とは言えない。でも・・・それでも、俺が命を奪ってしまった」
話していく度に、自分に対しての憎悪が積み重なっていく。
まるで白い世界が黒くなったかの様に、場の空気は硬直していった。
「恐いんだよ・・・自分の所為で、誰かが死ぬのも！傷つくのも！それは今更の事だろうけどさ！それでも・・・それでも、怖くなっちゃったんだ・・・！！」
震え始めた体を必死に押さえつけ、俺は全てを吐露した。
妖怪の命を軽く見ていた自分に。人を殺さなきゃ、命の価値観の可笑しさに気づけない自分が。
本当に、嫌いだ。
しかし、陽炎は俺へと答えはしなかった。
何故ならば、彼女も彼女で、突然話し始めたのだ。
「むかーしむかし、あるところに赤い眼の女の子が生まれました」
軽い口調で、時々おどけつつも話は進む。
それが――――――陽炎自身の話だと言う事に気づくのは、そう難しくない事だった。
「彼女は昔から不思議な事が出来ました。そう、時折体から溢れ出る赤い靄は全てを灰に返すのです！凄い、凄いと彼女は喜び、そして五歳くらいからでしょうか。赤い眼を輝かせ、少女はその力を完璧にマスターしようと修行を始めたのです」
そこで区切り、陽炎は一呼吸着く。
前髪の隙間から彼女を見上げる。懐かしむ様に、それでいてどこか自分自身を嘲笑して居る様な表情が、そこにあった。
「少女は１４歳ながら、とても強くなりました。村を守るために。そして、この荒れた戦乱の世を少しでも良くするために。必死で頑張りました。そして、その噂は遂にその地域の大名に伝わったのです」
「そこからは、瞬く間の出来事でした。私はただの農家の娘だったのにも関わらず、大名の側近にいきなりなったのです。豪華な生活は、村娘にはとても刺激が強かったのですが・・・。そこに居る条件は唯一つ、」
陽炎はさっきよりも長く言葉を止める。
心臓の辺りを彼女は強く握りしめ、そして忌々し気に吐き捨てた。
「この力を使って、数多の大名を殺す事」
「少女は殺し続けました。時には正面から。時には貧相なカッコをし、そして迷い人として潜入し。時には女という事も武器にして。防御が固くても、彼女は女と言う事で警戒されず、寧ろ二人っきりになる事の方が多い程でした。・・・しかし、とある日の事です」
突然、彼女の言葉は優しくなる。
目を閉じ、陽炎はゆっくりと話し始めた。
「またとある少女は、とある大名を殺す為に忍び込みました。しかし、その大名は不自然とも言えるほどに、演技する私を必死に介抱してくれたのです。みすぼらしいカッコをして、旅人として忍び込んだ私に、彼はただただ優しく接してくれました。その性格のせいか、彼はとても人気のある大名。信頼も厚く、その地域はとても結束力が高く強かったのです。そうです、かくいう少女もその大名が好きになりました――――一目ぼれです」
そこで、声のトーンは下がる。
ぽつり、ぽつりと一気に声は重くなった。
俺は顔を上げ、必死に話す陽炎を見つめる。
「ですが彼女はその大名を殺さなければいけません。私は本当に殺せるのか？自分の好きな人を殺せるのか？自問自答をしつつ、少女は１８歳のとある夜、その大名の部屋へと忍び込みます。そして、刀を持ち上げました。寝ている彼の傍で。そこで、彼女は彼の寝顔を視界に捉え――――」
「そのまま、躊躇なしに殺しました」
声音は、通常の陽炎に戻る。
下を見続ける赤い眼は、今一体何処を見ているのだろうか。
肩を竦め、彼女は続きを再び話す。
「彼女の中で、”殺す”という事はいつしか”普通の事”になっていたのです。殺し過ぎた代償。本当に大事な者、初めて好きになった者を殺した少女は、その場で自害しました。舞い散る鮮血。彼女はそのまま彼の上に倒れると、そのまま永遠の眠りにつきました・・・」
顔を上げると、陽炎は真剣な眼差しで俺を射抜く。
赤い瞳に鋭い眼光を宿し、彼女はきっぱりと言い放った。
「一番ダメなのは、殺しに慣れる事だ」
その言葉は、深く、俺の胸に突き刺さる。
薄れゆく意識。覚醒の時は、近いらしい。
朧げに薄れゆく俺にすうっと近づいた陽炎は、俺の額を人差し指で小突く。
そして、少し微笑んだ。
「真。あんたは――――何の為に、戦うの？」