素直に追いかけて ボールを追いかけて 作：スターダイヤモンド
《1回の裏、ソフトボール部の攻撃。その前に守備についたμ'sのポジションを確認しておきましょう》
《ピッチャーは絢瀬選手、キャッチャーは東條選手の生徒会コンビ》
《ファーストは…なんといっても先ほど、あわや満塁ホームランか？…という大きな当たりの2点タイムリーを放った小泉選手。セカンドは矢澤選手。サードはμ'sの元気印、高坂選手。ショートには西木野選手が入ります》
《外野は左から南選手、先頭打者として塁に出て、そのあとすかさず盗塁を決めた星空選手、そして、その星空選手を返した先制タイムリーの園田選手です》
《さて、絢瀬選手…どんなピッチングを見せるか？ソフト部のトップバッターは、先ほどまったく出番のなかった、セカンドの四ノ宮選手。左打席に入ります》
穂乃果（まったく出番のなかった…って…）
※穂乃果はサードなので、ヒデコの実況がうっすら聞こえている
《さぁ、注目の立ち上がり…》
凛（ホントなら『セーフティバント返し』をしたいとこだろうけど…本家ソフトボール部のプライドがあるだろいし…まず、それはないかにゃ～）
四ノ宮（…？…やけに一二塁間が広いわね…）
《絢瀬選手、小さく頷いて、モーションに入る…腕を大きく回して投げた！ストラ～イク！初球は真ん中の甘い球に見えましたが、四ノ宮選手、これを見送りました》
四ノ宮（なかなか速いじゃない！ウインドミルも「サマ」になっている。素人がピッチャーをやると、どうしても山なりに投げてしまうもの…。しかし、打てない球じゃない）
《続く2球目！引っ張った！速い打球は一二塁間を抜けていく…ライト前ヒッ…あぁ～…》
四ノ宮（！！）
《ラ…ライトゴロ…です…。バッターアウト！！》
四ノ宮（な…そんな…）
《誰もがライト前ヒット…と思った瞬間、矢のような送球が1塁に！強肩の園田選手、なんとライトゴロで仕留めました。四ノ宮選手、まだ信じられないと言った表情…》
海未（名付けて『ラブアローシュート』ならぬ『ライトアローシュート』とでも言いましょうか…。そうです、スペルは違いますが、ライトアローは『光の矢』と『右翼手の矢』を掛けてます…と、私は誰に説明しているのでしょうか？）
凛（ふふん…作戦成功！これがあるんだにゃ～！ソフトボールは…）
二本松（あの妙な守備位置はその為？引っ張った打球は全部ライトゴロにするつもりか？）
《ショック醒めやらぬまま、ソフトボール部の2番バッターが打席に向かいます。次は、やはり先ほど出番の無かったショートの六車選手》
穂乃果（ﾌﾟﾌﾟﾌﾟ…ヒデコ、口が悪すぎ…）
《左バッターが続きます。絢瀬選手、どう攻めていくのか？》
凛（大きく空いてる一二塁間は、狙いどころ…でもライトゴロは恥ずかしいにゃ～…流し打ちでもしようかにゃ～…でも…そうは、させないにゃ～）
《あっと、これは六車選手、インコースのボールに窮屈なバッティング…ボテボテのピッチャーゴロ…これで2アウト》
穂乃果「絵里ちゃん、ナイスピー！！」
にこ「絵里、調子良さそうね！」
二本松（流し打ちを考えていたところに、インコースの甘いボール。迷った瞬間にバットが出てしまった…という感じか…）
一条「ここまで僅か3球…。絢瀬にしろ東條にしろ、あのセンターにしろライトにしろ、なんでスクールアイドルなんかやってるんだ？」
二本松「確かにな…」
《ソフトボール部、3番はサードの五木選手。右バッターボックスに入ります》
五木（守備位置は…変わらずか…。さっきもそうだっが、センターはかなりレフト寄り…右中間が大きく空いている…）
《五木選手、ゆっくり足元をならします》
五木（…なるほど！！さっきのバッティングから推測するに、ショートとレフトは「穴」なんだな…で、それをカバーする為、セカンドもセンターも左寄り…）
《バッター、構えた。それを見て絢瀬選手、1球目を投げた！…外角低めに外れてボール…》
五木（…であるなら…右バッターの私には、引っ張らせないため、徹底的にアウトコース攻め…）
《次の投球…外！今度は決まって、1ボール1ストライク》
五木（やはり！！ならば、それを狙い打つだけ。こっちも伊達にクリーンアップを打ってるわけじゃないのよ！）
《ピッチャー、速いテンポで3球目！投げた！おっと、内角近め！これはバッター、のけ反って避（よ）けました》
希「ごめんな…ぶつからへんかった？」
五木「大丈夫…」
《五木選手、軽く手を挙げ、ベンチに無事を伝えます》
五木（…東條…外一辺倒ではなく、内角を交えてくるとは…やはり侮れない相手だ…）
《カウントは2ボール1ストライク、投球4球目…》
五木（定石通りなら、ここは…）
《投げた！》
五木（…外！）
ｶｷﾝ
《打った！外のボールをきれいに合わせた！センター前ヒット！打球はライナーで二遊間を抜けていきました》
五木（読み通りだったが、あのコースじゃ、これが精一杯のバッティングだな…）
《さあ、ソフトボール部、ツーアウトながらランナーが出ました。続くバッターは、右投げ左打ち、ピッチャーの一条選手。大きく伸びをして、打席に向かいます》
一条「さてと…借りは返してもらうよ…」
希「ウチは、なんも貸してへんけどなぁ…」
一条「…ひとりごとだ…」
《4番を迎えて守備位置が動きます。セカンドの矢澤選手は定位置に戻りました。それに合わせてショート、サードもやや右にシフト》
二本松（守備位置まで変えるのか…。やはり、単なるアイドルグループではないな…）
《長打を警戒してか、外野は深め。レフトの南選手はフェンス際まで後退。ライトの園田選手も右に動いてライン寄り。…しかし、センターの星空選手はあまり動かず、右中間は大きく空いています》
一条（なめたマネを…）
《ピッチャー絢瀬選手、後ろを振り向い、外野を見渡しましました》
絵里（頼んだわよ…）
《プレートに足を揃え、身体を屈め、キャッチャーのサインを覗き込みます。2、3度首を振ったあと、今度は頷いた。モーションに入る…大きく腕を回して、投げた！》
一条（もらった！！）
ｷﾝ！
《打った！掬（すく）い上げた！大きい当たり！抜ければ長打コース！》
凛（にゃっ、にゃっ、にゃっ…にゃあ～！！）
《…あ、星空選手、横っ飛びぃ！！…ダイビング！！》
一条（！！）
…
…
…
《捕った？捕ったのか？…》
…
凛「にゃお」ﾌﾞｲ
ｳﾜ～ｯ！！
《あぁ！！捕っています！捕っています！星空選手、捕っています！超スーパーファインプレーが出ました！》
ﾘ～ﾝ！
ﾘ～ﾝ！
ﾘ～ﾝ！
《場内からは『凛コール！』これにグラブを上げて応えます、星空選手》
一条（…バカな…）
《呆然としたままファーストキャンバスの上で立ちすくむ一条選手…。一方、満面の笑みは、三塁側ベンチ。ハイタッチで星空選手を迎えます》
穂乃果「凛ちゃん、かっこいい！！」
海未「あれが追い付くなんて、私も驚きを隠せません」
にこ「アタシがセンターを譲ってあげたんだから、このくらいはやって当然でしょ！」
花陽「凛ちゃん、怪我は？」
凛「大丈夫にぁ～！」
《今の場面、リプレイで振り返りましょう。ツーアウト、ランナー1塁。4番、一条選手を迎えての初球でした。》
《絢瀬選手の投げたボールは内角のやや低め。これを一条選手、掬（すく）い上げるようにして思い切り引っ張る。打球は大きく弧を描いて、広く空いた右中間へ…》
《誰もが長打かと思ったその瞬間…ここです！星空選手が突然現れて…横っ飛び！！》
《別角度でもう一度…》
絵里（…って、何台カメラあるのよ…）
《打った瞬間、最短で落下地点へ走っています。そして…このダイビングキャッチ！！文句なしのスーパープレーです！》
穂乃果「凛ちゃんは、進むべき道を間違ったね？」
海未「それだと、μ'sは、今、ここにありません！」
穂乃果「あっ、そうだね」ｱﾊﾊﾊ
花陽（そうだよね…凛ちゃん…、入学した時は最初は陸上部に入るつもりだったんだよね…。それなのに、私が巻き込んじゃって…）
凛「か～よちん！」
花陽（！）
凛「今、凛のこと、考えてた…にゃ？」
花陽「えっ…べ、別に…」ﾕﾋﾞｽﾘｽﾘ…
凛「隠してもわかるにゃ～！大丈夫、凛は何部に入ってても、こうしてかよちんと一緒いられるのなら、後悔なんか絶対しないから…」
花陽「凛ちゃん」
凛「それに、こんなにいっぱい、素敵な仲間もできたにゃ～。これも、かよちんのおかげだ…よ…」
花陽「凛ちゃん…」
凛「かよちん！」
花陽「凛ちゃん！」
凛「かよち～ん！！」
一同（…）
にこ「…ラブラブなところ悪いんだけど、次、凛から」
凛「にゃ、にゃ～！！…い、行ってきま～す…」
真姫「ちょっと、バット忘れてるわよ！」
凛「にゃ～…」
真姫（…ﾊｧ…なんか、虚しい…）
希「嫉妬やね」ﾎﾞｿｯ
真姫「ちょっと、人の心、読まな…って、なんでもない」
希（ｸｽｯ）
～つづく～