「…見つけた！！」
ビームの流れ弾のせいか、それともMSなどのバーニアの風圧のせいなのかはわからないが、港町の南にある、ゴミ山が積まれている浜辺は大きなクレーターや黒い煙が上がっている。その上空では、コアファイターとトムリアットが交戦…と言うよりも、トムリアットの一方的な攻撃であった。コアファイターはトップリムだけを、合体させており、ビームライフルで撃つものの、地上戦用のMSだ。あっさり避けられたり、ビームローターで防がれる。その繰り返しだ。
俺はビームライフルで、トムリアットに威嚇射撃する。発射されたビームはビームローターで防がれ、そのままトムリアットはコアファイターから、距離を離す。それでも尚、狙いはコアファイターに向かっている。俺は蚊帳の外とでもいうのか?
「ウッソ、早く戻れ！」
『大丈夫です！僕はまだ戦えます！！ 』
「おい待て！！…あぁもう！！」
俺の回線での呼びかけも虚しく、ウッソはトムリアットの方へと向かう。何故かウッソの言葉には、怒りが含まれている様に聞き取れる。 何でこいつはこうまでして無茶をするんだ？そこに疑問が浮上する。だが、今そんな疑問を抱いたとしても、今の状況はウッソが危ない。あいつが撃墜されない様、出来る限りの援護はしなくては。
『メオ！聞いてるかい！』
マヘリアからの通信が繋がった。しかし、彼女の様子が慌ただしく、その事に、俺は何かしらの不安が頭によぎる。俺はトムリアットにビームを連射させながら、返答する。
「何だマヘリア！！」
マヘリアのところも、まだ戦闘中であるのか、爆発とビームの射撃音が聞こえる。ビームローターの音も、僅かにそこから聞こえている為、まだトムリアットとやりあっているみたいだ。
『あんたの所に、でかいフライパンが向かったわ！！警戒して！！』
「ふ、フライパン！？何の事だ！！」
マヘリアの言っている意味がわからない。何で調理器具が空飛んでんだ？彼女、幻覚でも見てるんじゃないか？…いや、冗談でも笑えないぞ、それは。
『ベスパのMAって事だよ！大型のキャノン砲を積んでた！！注意しな！！』
MAぁ！？何でそんなのがフライパンって呼ばれるんだ！もうちょっとわかりやすい言葉で言えよ！！
敵機が撃ってきたビームを、ビームシールドで防ぐ。その時、光が拡散し、眩しさにより、目を細める。こうなるなら、ヘルメットを被ればよかった。しかし、その後悔も戦いではすぐに忘れさせられる。
「MAだと…ふざけんな、2機で対抗できるものじゃないぞ…！？」
しかも地上戦用のMAとなれば、機動性も段違いだ。俺達に勝ち目がない。そんなネガティヴ思考に陥る。しかし今は、目の前の敵をどうにかしなければ。
『メオさん！すいませんが敵の気を引きつけてくれませんか！』
「ウッソ！引きつけてどうするんだ！！」
『僕が倒します！！』
俺は少し沈黙に浸ったが、ウッソはスペシャル。信じる他ないだろう。俺の腕で、倒せるとも限らないしな。
「わかった…。おい！この猫目野郎！こっちだ！！」
俺はバルカンを余す事なく、連射させる。コアファイターを攻撃していたトムリアットは、さすがに煩わしいと思ったのか、メインカメラをこっちに向ける。そして、ビームを連射させながらこちらに向かってきた。
ひ、引っかかったな！俺は後退りする事なく、トムリアットが接近してくるのを待つ。すると、その背後からコアファイターが全速力で来ているのがわかった。
「と、トップリムを、使うのか！？」
トップリムはVの
「ウッソ！は、早く来てくれぇ！！」
トムリアットは猫目センサーを開き、こちらを睨んでるかの様だ。ビームライフル、脚にあるミサイルも同時に放つ。俺の機体の周りに爆発が起き、止めどなく振動がコックピットに伝わってくる。
『うおおおお！！』
コアファイターが脇に潜り込み、桃色の刀身がトムリアットの左手を切断する。
す、スゲェ…、そんな言葉が小さく口から漏れ出る。こんな技を披露したウッソは、天才少年とも言うべきか…。
「！？」
だが敵側のパイロットは戦意が完全に喪失しておらず、海面へと下降しながら、右手のビームライフルをコアファイターに放った。
「あ、危ねぇ！！」
俺は脱兎の如く、コアファイターに向かうビームをシールドで防ぎ、下降するトムリアットに向かってビームライフルを放った。
「あたれぇぇ！」
ビームは機体の胴体、つまりコックピットを貫いた。操縦者が不在のトムリアットはそのまま火花を散らし、海へと飛沫をあげて沈没した。
「はぁ…はぁ…！」
『ありがとうございます！メオさん』
「これぐらいどうって事ねぇよ…」
やっぱりウッソは、礼儀正しい少年だな。本当はこいつがいなかったら、撃墜なんて儘ならずに、こちらの方が撃墜されたかもしれないからな。
空中飛行による、酔いにより、俺は頭がクラクラする。あー気持ち悪い。そんな事を思っていると、コアファイターは港町の方へと向かって行った。
「どこ行くんだウッソ！！」
『広場です！』
広場…彼処には何もないぞ？行ってどうすんだ？
…！いや、広場にはベスパが設置したギロチンがある！でもだからといって…
「そこに行って何をするつもりなんだ！？」
『ギロチンを…破壊しますッ！！』
ギロチンをだと！？あいつは一体何がしたいんだ！！すぐさま、コアファイターへとついて行き、ウッソとの会話を続ける。
「マヘリアからの情報だと、MAがこちらの方に向かっている！！そんな事をする暇は無いだろう！！」
『あのギロチンを破壊する事は…港町の住民、ロブおじさんの願いだと思うんです！すぐに戻りますから！！」
ウッソの気迫ある言葉に、俺はたじろいだ。ギロチンが怖くないのか…？あいつは、リガ・ミリティアの幹部である、オイ伯爵のギロチン処刑を見た事があるらしい。だとすれば、ギロチンの潜在的な恐怖も知っている筈だ。
港町の住民の為、今のウッソの言葉が頭の中で流れる。その言葉は、俺がウッソに対して抱いた疑問を打ち払った。
その逆だったんだ。恐怖を知っているからこそ、あいつは戦っているんだ。ウッソは心の葛藤を抑え、人の為に。恐怖に耐えながら、ベスパと戦っている。
それに比べて、俺は自分の心の弱さが情けないと思い、俺はレバーを握り締める。
「ウッソ！MAは何とか足止めするから、ギロチンなんかバラバラにしちまえ！！」
ウッソの手助けをする。臆病な俺である、唯一のできるの事だ。
『メオさん…！はい！わかりましたッ！』
コアファイターは港町に向かう。
「…あれか」
…どうやら、それに次いでベスパのMAが水平線の彼方から、ご登場の様だ。マヘリアの渾名の意味がわかった。巨大な砲身に、平らに広がった胴体。まさしく、「フライパン」だ。
しかし、フライパンと呼ぶには物騒だ。なにせ、戦艦の砲台レベルの大きさだぞ？あの砲身。
自分自身、こんなに余裕のある考えが出来る事が驚きだ。…いや本当は恐怖を感じている。余裕ぶって、無意識に怖くないと言い聞かせてるんだ。
こちらに迫ってくるMA。砲口がうっすらと光っている。
「！？…うおお！？」
トムリアットのビームバズーカとは桁違いの、極太なビームが放たれた。だが、さすがに長距離射撃は避けられる…が、戦艦の砲撃なんざあまり見た事が無い、俺にとってはスケールが大きすぎた。
明らかにMSをオーバーキルするレベルの威力だろ！？こんなんだったら、ジェムズガンなんて擦りでもしたら危険だ！
「だけど、やるしか無いよな！？」
自分に問いかけ、俺はMAへと向かう。フライパンの武装はあれだけじゃなさそうだ。長身の砲台を中心に、左右にキャノンが１つずつ積んでいる。それを確認し、MAは高火力の機体だと、改めて感じた。
「まずは牽制！」
ビームを2、3発放った。あのでかい図体だ、1発ぐらいは直撃するだろうと思ったが…その巨体とは裏腹に、機動性が高く、フライパンは上昇して避ける。するとそのまま、俺の頭上へと通り過ぎる。
「何っ！？」
通り過ぎたフライパンは、再び砲台をこちらに向けるため、カーブして転回、左右のビームキャノンを放つ。
「くそ！！」
ビームキャノンは、まともにビームシールドで防いでも防ぎきれない可能性がある。そうなればコックピットごと貫かれる。だけど無いよりはマシだ。ビームシールドで、コックピットを保護し、俺は精一杯にバーニアを吹かし、ギリギリに避ける。
俺の攻撃は避けられたりはしたものの、これであのMAの弱点がわかった。フライパンは前面でしか射撃ができない。だから、わざわざ転回したんだ。
ならば…と、さっきと同じくビームを放つ。フライパンは次は、斜め下へと急降下する。フライパンにとっては、側面は死角だが、あの機動力だ。狙いなんて定められないだろう。だから…
「いけええ！！」
俺の脇へ通り過ぎた、フライパンに、後ろから張り付く。フライパンの後部にある、バーニアの光の波が、目に差し込む。
俺は、フライパンとの距離が短くならないように、バーニアを限界ギリギリまでに吹かせる。もし、限界以上に稼働させてしまうと、オーバーヒートを起こしてしまい、使えなくなってしまう。俺はそんな事態が招かないよう、ギリギリの範囲で調節しながら、フライパンへと密着する。
「こいつの尻に掴めればいいんだ…掴めれば！」
機体の前面に襲う、バーニアの熱と衝撃。俺はそれに耐えながら、フライパンの後部をマニピュレーターで摑む。
「…がっ…！！あぁ…！？」
コックピットは熱気に包まれる。バーニアの部分と密着してるんだ、当たり前のことだろう。だが、それ以上に襲いかかる熱は、俺の身体に負担をかける。俺は大量の汗を流しながらも、サーベルラックからビームサーベルを取り出す。
「うおおお！！！」
そのままビームサーベルをバーニアに突き刺し、破壊することが出来た。
「グッ…」
マニュピレーターをフライパンから離す。
もう１つも壊したかったが、深入りは禁物だ。２つある内の１つを破壊できたんだ。バランスも狂うだろうと思ったが…
「何だと！？」
フライパンはさっきよりも半分は遅くなったものの、バランスも崩さずに、転回させる。
「嘘だろ…！！」
そしてそのまま、ビームが放たれ…俺は思わず目を閉じてしまった。
「うおお！？」
突如横から衝撃がくる。そのおかげか、ビームは避ける事ができた。行き場の無いビームが海面へと直撃したのか、ばしゃんと水の弾ける音が聞こえる。
何が起きたかと、目を開けてみると目の前にガンイージがいた。
『大丈夫かい！メオ！』
「あ、あぁ…！」
どうやら、マヘリアが俺の機体ごと押して、助けてくれたらしい。俺は大量の汗が噴き出し、止まっていた呼吸が再開する。
『まだ、動けるわね！』
「ああ、大丈夫だ！」
フライパンは再度ビームキャノンを放ち、俺とマヘリアは散開して避ける。
くそ…こいつまだ動けるのか…！俺の攻撃は無意味であった事に、悔しく歯軋りをする。
「！？コアファイターか！」
すると、コアファイターがこちらに向かっているのがわかった。
フライパンはその存在に気付き、ビームキャノンを放つ。すると、コアファイターのビームライフルに擦り、使い物にならなくなってしまった。しかし、それに動じず、コアファイターはフライパンへと直進する。
「な、まさか！？」
さっきのトムリアットとの戦いで行ったヤツをやるってのか！？
俺の予想は正しかった。コアファイターはそのまま、腕だけを変形、ビームサーベルを取り出し、フライパンの真下へと潜る。
そしてフライパンの長身の砲台を、ビームサーベルで斬った。砲身は熱の切断により機能しなくなり、フライパンは戦えないだろうと判断したのか、海の彼方へと撤退して行った。
戦場であった、海上は、ベスパが撤退した事により、静けさが戻った。
「…はぁ…はぁ…」
あまりにも過激な戦いに、手が震えている。レバーを握り過ぎたためだろう…。
「！？…やべぇ！」
機体が海面へと下降しつつある。推進剤が切れてしまった…！ただでさえランドセルの機種が古いジェムズガンだ。フライパンにしがみつこうとして、バーニアを今まで以上に、吹かせてしまったのが原因だ。
『メオ！』
「う、うおお！！…お？」
海面へとダイブしそうになったが、ガンイージがマニュピレーターを掴んでくれたおかげで、何とか助かった。コアファイターも駆け寄ってくる。
『大丈夫ですか！メオさん！』
「な、何とかな…しかし、ウッソ、ギロチンは破壊できたか？」
コアファイターも腕だけを変形させ、もう片方のマニュピレーターを掴んだ。…外から見れば、ジェムズガンが無様な姿になっているのが目にわかる。…我ながら情けないな。
『はい、修復できないようにしました！…後、すいませんでした、僕の我儘に付き合ったばっかりに、危険な目に遭って…』
「おいおい、俺が足止めするって言ったんだぜ？別にお前が謝る事は無い」
結果的にはみんな生き残れたんだ。それだけでも、幸運な事だった。
『メオ？私にも言う事あるよね〜？』
「あ、ああ！マヘリア、助けてくれてありがとう」
『どういたしまして！次、私がもし危険に陥ったら助けてね？』
「ああ、助けるさ。助ける！」
借りは返さないといけないからな。ましてやシュラク隊に2度も助けられたんだ、これ以上はこんな失態がないように気をつけないといけない。
『…といっても、またメオが足引っ張るかもしれないね〜？』
「な、何だと！？」
『ハハハハ…』
夕陽が海を差し込み、海が輝いていた。
マヘリアかわいいよマヘリア。
本編の、12話のロブおじさんに関する話は、地味に心が痛いです。
誤字、脱字、文章として成り立ってないものがありましたら、ご指摘よろしくお願いします。またアドバイスなどもありましたらよろしくお願いします。