規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

四神将の強襲。

　レインが苦戦していた時分。

　ミーユたちがいる屋敷。

　ミーユらは、レインたちの戦いを広い食卓で見守っていた。

　戦場の端に設置されていた水晶玉から送られてきた映像を、ビジョンボードと呼ばれるハーフミスリル製の素材で作られた板に移している。

　大きさは、大型テレビ級である。

「レイン様もレリクス様も、すさまじいですね……」

「さすがはご主人さまですにゃ……」

「人外離れしてるぜな……！」

　リン、ミリリ、カレンの奴隷三人娘が感想を漏らすと、リリーナが言った。

「当然と言えば、当然の結果だな」

　優雅な仕草でハーブティをすすり、クッキーを食べる。

　リリーナの感覚から言えば、十万の軍勢は『たかが』であった。

　そんな中、マリナがミーユを気遣った。

「………へいき？」

　不安そうにうつむいていたミーユのおなかを撫でる。

　手つきは、穏やかでやさしい。

　ミーユの子どもがレインの子どもでもあると思うと、それだけで愛おしかった。

「レリクスさんもレインも強いんだけど……。

　あのぐらいの軍勢を蹴散らすぐらいなら、四神将の人たちでもできるから……」

「………そう。」

「レリクスや少年を止めるには至らんと思うがな」

　リリーナは淡々としていた。

　そんな中、レインの背後に赤いコートを着た男が迫る。

　銀色の剣で攻撃を咥え、それと同時に――。

　レインが消えた。

「レイン？！」

「ご主人さまっ？！」

「ゼフィロスか……」

　マリナたちが動揺を見せる中、リリーナは落ち着いていた。

「ゼフィロスって、矛盾の妖魔のですか？！」

「ああ、そうだ」

「レインでも、そんな敵は危ないんじゃ……」

「いや、そこは大丈夫だろう」

　慌てるミーユではあるが、リリーナは落ち着いていた。

「やつが好きなことは強者を切ること。

　得意なことは強者を切ること。

　生きる意味は強者を切ること。

　それゆえに、強者を殺すことをためらう。

　特殊空間に入り込む結界も張った今、少年が殺されることはない」

「でもですが、レリクスさんにも、十二騎士とよくわからない人たちが四人も……」

「確かに少々、腕が立つようではあるが……」

　リリーナは、目を細めると言い切った。

「レリクスにとっては幼子と同じだ」

　ただそれはそれとして、自身の肩をぐるりと回す。

　右手をグー、パーと握ったりもする。

「………。」

　マリナもゆっくり立ちあがる。

「守って。」

　ミーユをリリーナに任せると――。

　扉に向かって猛チャージ！！

　それと同時に、扉にピシリとヒビが入った。

　バラリと割れる。

　四神将が現れる。

　マリナのパンチが放たれるっ！！

　ゴシャアッ……！

　剣を振り切っていた金髪の青年の顔面に、マリナの拳が突き刺さる。

「なっ……？！」

　続いてマリナは、武骨な顔立ちをした黒髪の男に回し蹴り。

　めきりと腕のひしゃげる音がし、黒髪の男を吹き飛ばす。

　吹き飛んだ男が激突した壁が、爆弾でも使われたかのように吹き飛ぶ。

「ルークスさん！　クロガネさん！」

　ヒーラーの少女が、回復魔法を入れようとした。

　マリナは右手に魔力を込めて、少女も殴り飛ばそうとする。

　だがしかし、右方向から強力なプレッシャー。

　足を止めると眼前を、白い矢が通った。

　マリナは相手を確認しない。

　相手を見やるより早くに、氷のツララを展開し、一直線に打ち放つ！！

　時速360キロで突き進む八本のツララに対し、相手は素早く矢を放つ！！！

　その矢はマリナのツララを砕き、マリナ本体へと向かう！！

「んっ………！」

　マリナは素早く回転し、八本の矢を回避する。

　回避された矢は地面に当たり、真珠色の波紋を作った。

　ヒーラーの回復を受けたルークスが、光の魔法弾を放つ。

　マリナは氷のバリアを張った。

　直撃は避けたものの、勢いは殺し切れない。

　爆風に煽られる。

　マリナの体が派手に吹き飛ぶ。

　廊下から食堂のテーブルを越えて、壁に叩きつけられた。

「っ………。」

　かなりのダメージを受けたらしい。

　立てないでいる。

「っ……」

「はにゃっ……」

「ぜな……」

　リンとミリリにカレンの三人が、マリナを見つめて絶句する。

　レリクスとレインには劣るとはいえ、常識外れの力を持っているマリナ。

　そのマリナが、四対一とはいえやられるなんて――。

　一方のミーユは、マリナを襲った四人を見ていた。

　その顔は、蒼白だ。

「オマエらは――」

　金髪の青年――四神将のルークスが、皮肉めいた笑みを浮かべて言った。

「おひさしぶりですね……ミーユ様」

「四神将のオマエが、どうしてこっちに……？」

「ゼフィロス様からのご命令でしてね。

　十二騎士と偽の四神将が戦っているうちに、あなたの首を取ってこい――と」

　ミーユの体が、小刻みに震える。

　ミーユにとって、グリフォンベール家の守護者とも言える四神将は、強さの象徴でもある。

　しかもその四神将は、マリナに立てないほどのダメージを与えた。

　絶望するのも無理はない。

　金髪の青年――ルークスは、そんなミーユの心境を見て取った。

　ナイフを取りだし、ミーユの足元に投げる。

「ご自害ください」

　冷徹な宣言。

　ただその声音には、ほんのわずかにやさしさがあった。

「我々の狙いは、あなただけです。

　あなたがご自害してくださるなら、ほかの方には手をだしません」

「本当か……？」

「我が剣と魂に誓って」

　ミーユは地面のナイフを引き抜く。

「そんなのダメで――はにゃあっ！」

　ミリリが止めようとしたが、ルーカスの剣気に押されてしまった。

　雷撃でも受けたかのように怯み、目もあけていられなくなる。

「ミリリ！」

　リンが後ろから抱きしめるように支え、かろうじて息を整えた。

　ルークスのほうを見る。

　ただ目があっただけであるのに、首を絞められているかのような圧力を感じた。

　リリーナの声が響いた。

「格の違いに怯えているのか？　リン」

　ともすれば、侮辱とも言える言葉。

　しかしリンは無言であった。リリーナの言葉が、そのまま真実であったからだ。

　リリーナは、フッとほほ笑む。

「彼らは、確かに、なかなかの実力者だ。

　戦士に格があると言うなら、かなりの上位に行くだろう。

　マリナですらも、吹き飛ばされた。

　が――」

　リリーナは、マリナのほうをチラりと見やった。

　したことは、もう本当にそれだけだ。

　それだけなのに――。

　マリナの傷は全快した。

　立ちあがれないほどのダメージを、かすり傷以下のものに変えた。

　リリーナは言う。

「今この場には、魔竜殺しの七英雄がいることを忘れるな」

　リリーナは、自身の指をパチリと鳴らした。

　リンとミリリとカレンに加え、マリナのステータスが平均三万も上昇する。

「……場所を変えましょうか」

「うん。」

　苦戦と長期戦を察したルークスが言うと、クロガネたちが窓から裏庭に降り立った。

　リンやミリリも、マリナたちをチラチラと見ながら裏庭にでる。

　マリナとミーユに、ルークスが残る。

「あの……、ええっと……」

　いまだナイフを握っているミーユが、なにか言おうとしていたが――。

　ごちん。

　マリナがミーユの頭を、軽くげんこつした。

「だめ。」

「……」

「死ぬのは、だめ。」

　くり返し諭されて、ミーユは返す言葉がない。

　無言でうつむく。

「守るから。」

　マリナはミーユを抱きしめた。その背をやさしく撫でてやる。

　その穏やかな雰囲気は、聖母さながらであった。

　ミーユのことをやさしく抱いて、裏庭へとおりる。

「実の子を殺そうとする父母がいるというのに、他人の子を守ろうとする少女もいる――か」

　ルークスは、ひとりぽつりとつぶやいた。

　マリナのあとを静かに追って、裏庭へとおりる。

　その胸中は、誰にもわからない複雑なものであった。