規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

リリーナの死

　ネクロの視線が、ミーユたちの背中に当たる。

　が――。

「よそ見をしている場合かアッ？！」

　リリーナの拳が飛んできた。

　ネクロは顔を横にズラして衝撃をいなす。顔に合わせて体を回し、リリーナの腕を取る。

　一本背負い。

　ガオンと激しい音が鳴り、巨大なクレーターができた。

　リリーナは、受け身を取って距離を取る。

「形なき水と風。我に応えて槍となれ。ウインドスプラッシュ！」

　五本の水流の槍が、ネクロへと向かった。

　二本は回避したネクロだが、左の肩と右の脇腹、左の足に一本ずつ食らった。

「フー……」

　ネクロが大きく息を吐き、樹木に自身の背中を預けた。

「頭は冷えたか？　ネクロ＝ネテロ＝クラウド。

　わたしは心がとても広い。謝罪するなら、すべてを水に流してやるぞ？」

「そうだねぇ……」

　ネクロは自身の傷口に触れ、流れでる血を見つめた。

「ところで、リリーナ。わたしは言ったね。今回の件は、すべてわたしの計画であると」

「……ああ」

「それならば、罠をしかけていないとは思うかい？」

「なに……？」

　ネクロは指をパチッと鳴らした。

　地面から赤い杭が飛びだし、リリーナの足を貫く！

「ガッ……」

「この領域には、至るところにわたしの血で作ったトラップが敷き詰められている。

　領域の異常性も、原因はそれだ。ふつふつと燃えてしまうわたしのドス黒い感情が、この領域をこのように変えた」

「この程度のトラップで、わたしを倒すことができると思うか……？」

「思っていないさ」

　ネクロは指をパチッと鳴らした。

　トラップ――というよりは、トラップでダメージを負っていた足の甲が爆発する。

「わたしの血で作った杭が刺されば、キミの体内にはわたしの血が入り込むのは必然と言える」

　右足の甲に続いて、膝の付近も破裂した。

　生命活動の必然としておこなわれる血液の流動が、ネクロの血液を全身に運ぶ。

　それに伴い、リリーナの体のあちこちが破裂していく。

　リリーナは後ずさりながら、高速治癒魔法で回復していく。

　足の甲の傷も膝の傷も、十秒足らずで完治した。

　常人であれば一生残るほどの傷も、リリーナにかかれば数秒で治る。

　だがトラップは、縦横無尽に配置されてた。

　リリーナが、樹木にどんと背をついた時。

　飛びだした杭が、リリーナの腹部を貫く。

「カッ……ハッ……」

　敗北を悟ったリリーナは、オレに言った。

「逃げておけ……少年」

「……」

「狂ってゆがんだネクロだが、逃げる相手への攻撃は……しない」

「自分を殺すわたしを信じるのかい？　リリーナ」

「しかし……事実だ。

　わたしやレリクスを殺すまで、キミは無益な殺しをするつもりはない。

　その程度のことは、拳を合わせてみればわかる……」

「…………」

「それより……すまんな。正気に、戻してやることができなくて……」

　ネクロは無言で目を伏せ、自身の右手をパチッと鳴らした。

　二八〇年を生きてきた七英雄のひとりは、同じ英雄の手によって四散した。

　腹部が吹き飛び胸部が吹き飛び、腕や足も吹き飛んだ。

　誰がどこをどう見ても、即死としか言いようがなかった。

　リリーナとの思い出が、走馬灯のように去来する。

　常識のない残念な人で、いろいろとこじらせているエルフさん。

　情に厚くて涙もろくて、狂気に染まった英雄ですら、仲間であったということで救おうとした。

　哀しいとは思ったが、ふしぎと涙はでなかった。

　それはやっぱり、リリーナが覚悟を決めていたからだろう。

　同格の相手と一対一で戦うならば、命を落とす可能性もあるという覚悟を。

　空間全体を俯瞰するかのような、冷静な感覚が身を包んでる。

「やるのかい……？」

「……当然だろ」

「リリーナは、キミに逃げろと言ってたが？」

「立場が逆でオレがリリーナに『逃げろ』と言ったら、リリーナは逃げると思うか？」

「戦闘が得意ではないわたしは、手加減もうまくはないぞ？」

「……知ってる」

　オレは静かに剣を構えた。

　ネクロはすこし寂しげに、「そうか」とだけ言った。