規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

レイン十四歳。エルフさんを師とあおぐ。

「わざわざ裏庭に呼びだして、いったいなんの用なのじゃ？　レイン」

「ええっと……」

　オレはちらりと後ろを見やった。

　木しか見えないように見えるが、リリーナさんが隠れてる。

　リリーナさんにとっての〈堂々と会う〉は、

　〈木の陰に隠れて代弁を頼む〉と、イコールで繋がっていた。

　さすが父さんの知り合いと言うべきか。

　常識がない。

「父さんに聞きたいのは、オレの母上のことなんですけど……」

　父さんの眉が、ピクッと動いた。

　話しにくそうに目を伏せる。

「とうとう、気にする時がきてしまったか……」

　フー……と重いため息をつき、リリーナさんが隠れている木のほうを見やった。

「ところで……その木の陰に隠れているリリーナはなんなのじゃ？」

(はぐうぅ！！)

　リリーナさんは、木の陰で身をすくませた。

　ぶるぶるがたがたと震えながらも、意を決して現れる。

「フ……フハハハハ！

　ななな、生で会うのは、ひひひ、ひさしぶりだな！

　レリクス＝カーティスよ！！」

「ともに魔竜を討伐して以来じゃのぅ」

「アアア、アレは骨が折れた相手だったなぁ！」

「腕の骨と肋骨だけで、軽く一〇本は折れたからのぅ」

「もしもわたしがいなければ、一〇〇回以上は死んでたな！

　治癒と補助のエキスパートである、このわたしがいなければ！！」

「一〇〇はともかく、五〇は死んでおったな」

「フハハハ、ハハ、ハ…………」

　緊張しまくっているのだろう。

　真っ赤な顔のリリーナさんは、キャラも変わりまくってた。

(わたしのバカあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！)

　そんな感じの心の声も、聞こえてきたような気がする。

　そんなリリーナさんを見たオレは――。

「ちなみに母上のことを知りたいと言ったのは、リリーナさんです」

　全責任を押しつけた。

(ふわあぁんっ！！)

　リリーナさんは嘆いていたが、オレは知らない振りをした。

「おヌシが気にするというのか……」

　父さんは、目を閉じて考え込んだ。

　しかしゆっくり目を見開くと、穏やかに言った。

「わかった。話そう」

　父さんとオレたちは、客間も兼ねた食卓についた。

　父さんはそこで、ありのままを話す。

　雨の日に、オレが森を這っていたこと。

　拾いあげ、自分の息子として育てたこと。

　血の繋がりこそなかったが、本当の息子のように思っていたこと。

　それらのことを、父さんは粛々と話す。

　その姿はまるで、教会の懺悔室で罪を懺悔する罪人のように弱々しかった。

　思い当たることもある。

　父さんは、オレを息子と呼んだことが一度もなかった。

　オレを見て、さびしげな表情を見せることもあった。

　それらはすべて、自分が実の父親ではないという、後ろめたさからくるものだったのだろう。

「どうして、今まで黙っていたのだ……？」

「ワシの……エゴじゃな」

　リリーナさんの端的なつぶやきにも、詰問を受けたかのようにうなだれる。

「ワシにとって、レインは本当に愛らしい息子じゃった。

　しかし拾われた子であったと知れば、育てただけのワシを忘れて、本当の父を探す旅にでるかもしれん。

　ワシはな、それが怖かったのじゃ……」

　語る姿は、胸が締めつけられるほどに切なかった。

　魔竜殺しの英雄ではない、人間としての父さんがそこにいた。

　オレはできる限り穏やかな笑みを浮かべて、正直に言った。

「オレは逆だと思うんですけどね」

「逆……？」

「血が繋がっていないのに育ててくれたって言うんだったら、余計に本当の父さんですよ。

　だって血も繋がっていないのに、オレを育ててくれたわけでしょ？

　それだけの愛情をかけてくれた人を、父親以外の名前で呼ぶことなんかできませんよ」

　それは単なる本音だったが、父さんの心には響いたらしい。

　目頭を押さえ、大粒の涙をこぼし始めた。

「そうか……。こんなワシを、父と呼んでくれるのか……」

「もちろんですよ――父さん」

「ふあああああああああああああああんっ！！」

　なぜか隣で、リリーナさんが号泣していた。

　一番最初に見た時は、神秘的なエルフさんとか思ったけど……。

　そんな人はいなかった。

　　◆

「ところで治癒魔法って、オレにも使えたりしますかね？」

　父さんとの話が終わったオレは、リリーナさんに尋ねた。

　村の衛生環境も整えたいとは思うのだけど、回復魔法も覚えたい。

　いまだ余韻を残しているリリーナさんは、涙ぐみながら答える。

「半分までなら……(ぐすっ)、できなくも……(ひくっ)、ないであろうな……(ふええ)」

「半分？」

　リリーナさんは、涙を拭いて言う。

「自己の治癒力を高める魔法でよいなら、三ヶ月から三年はかかる修行と痛みに耐えれば習得できる。

　しかし他者を治癒する魔法は、エルフや魔族にしか使えん」

「使えない理由とか、あるんですか？」

「普通に覚えようとすれば、一〇〇年近くかかるからな。

　人間が覚えようとしても、寿命で終わる」

「そんなにっ？！」

「自身の治癒力を向上させるだけでよければ、自身の魔力で事足りる。

　しかし相手の治癒力を高めるためには、自身の魔力を巧妙に変質させて、相手の魔力に近づけないとならんのだ。

　それの間合いや技術の習得には、どうしても一〇〇年はかかる。

　例外は、巻物(スクロール)や魂の宝珠などで覚える場合だな。

　それならば、一瞬で覚えることができる」

「そう考えると、スクロールってすごいですね」

「ただし効果は、自力で習得した時よりも劣る」

「そんな治癒魔法を自力で覚えたリリーナさんも、本当にすごいんですね」

「だだだ、だからと言って、ババアと呼んだりするではないぞ？！

　見た目がとても若い以上、中身も若いとイコールで結んでも過言ではないにょがわたしっ――――(ぶちぃ！！)」

　途中で舌を噛んだらしい。

　リリーナさんは、口を押さえて悶絶した。

　こうなると、ちょっとばかり気になる。

「リリーナさんって、おいくつなんですか……？」

「三〇〇歳はいってない！　よってババアではない！！

　むしろ子どもだ！　小娘だ！！」

　リリーナ・ババアさんは、とても苦しい言い訳をした。

　これ以上はかわいそうなので、オレは引く。

「とにかくそういう話なら、自己治癒魔法だけでも教えていただけませんか？」

「わたしとしては、構わんが……」

　リリーナさんは、父さんのほうをチラと見た。

　父さんは、深く重くうなずいた。

「息子のレインがよいと言うなら、ワシが止めることはせんよ。

　息子のレインが、よいと言うならな」

　威厳的なものを見せようとして重くうなずいた父さんであるが、その口元はゆるんでた。

　息子として想われていることがとてもわかって、オレもほころぶ。

　　◆

「それでは、学習をするとしようか」

「はい」

　いつもの裏庭。

　リリーナさんの言葉に、オレはしっかりとうなずいた。

「そっ……その前に、わたしのことは、〈先生〉と呼べ」

　それは確かに、当然だな。

　オレは真剣な眼差しで、リリーナ先生にうなずいた。

「はい、先生」

「はぐっ……！」

　その一言で、リリーナ先生はうめいた。

　顔を赤くし、胸元を握りしめて身をよじった。

「クハハ、ハ……。キキキ、キミは、レリクスと、似ている…………な」

「そうですか？」

「しっ、真剣になった時の眼差しの強さが、ととと、とてもよく似ている」

「そうなんですか……」

　よくわからないが、悪い気はしない。

　育ててくれた恩義があれば、その強さにも憧れている。

「それでいて…………少年だ」

「……？」

「実はわたしは、若いころのレリクスに村を助けられたことがあってな」

「はい……」

「その時のレリクスは、とても凛々しく格好がよかった」

「まぁ……オレの父さんですしね」

「だがレリクスは、少年ではなかった」

「？」

「その点キミは、レリクスと似ている上に少年だっ！

　それは即ち、危険で怪しく、妖艶であるということだっ！！

　それだけは、心に留めておいてほしいっ！！」

　理解した。

　要するに、この人はショタコンなんだ。

　基本的な性癖は、犯罪者手前のデンジャラス・ショタコン。

　ただ若いころの父さんは、別格でカッコよかったから例外。

　そういう嗜好の人なんだ。

　エルフのイメージが崩壊してくが、あえて気にしないことにした。

「とにかく、魔法を教えてほしいんですが」

　先生は、こほんとセキをしてうなずいた。

「レッ……レリクスに師事していたならわかると思うが、魔法の基本はイメージだ。

　火を操るなら火。

　水を操るなら、水が操る光景をイメージする必要がある」

「はい」

「しかるに、治癒の魔法を習得するには――」

　そう言うと、リリーナさんはオレの手を取りナイフを構え――。

　刺した。

　右手の甲を、ざっくりと。

「ぎゃあああああああああああああああああああああ！！！！！！！！」

　想定外の激しい痛みが右手に走り、オレは思わず叫んでしまった。

「慌てるな、少年」

　リリーナ先生は、詠唱を始めた。

　傷がみるみる回復し、完全に塞がった。

　刺された痛みが残っていることを除きさえすれば、なんの問題もない完治だ。

「とまぁこのようにして、自らを傷つけて治癒の残滓を瞳に焼きつけ、自身でもやってみるのが治癒魔法習得の基本だ」

「それなら言ってほしかったです！

　事前に覚悟ができるよう、ひと言はほしかったです！！」

「事前に話などしたら、尻込みしたキミがやめてしまうかもしれない…………と思ってな」

　リリーナさんは頬を赤らめ、胸の前で指を突つき合わせて言った。

　うっかりすると、騙されそうになる愛らしさである。

「それに――ことわざにもあるではないか」

「ことわざ……？」

「刺せばなる。刺さねばならぬ。何事も」

「何事もっ？！　それはバイオレンスすぎるのではっ？！」

「とっ……とにかく、巻物(スクロール)なしで覚えようと思ったら、これを一日一〇回以上、半年は続けたいところだ」

　話を聞いただけでふらっときた。

　とは言うものの、覚えられるものは覚えておきたい。

　むかしはともかく、今はマリナっていう恋人がいる。

　それなら戦いに使えそうなスキルは、できる限り覚えておきたい。