ＩＦ～転生先で、私は鬼子を拾いました。

おはよう、が当たり前に言える場所

《松陽side》

葵が幼い子どもを連れてきてから１週間、何も変わらず、普段通りの日常が過ぎていきました。と言っても、変わらなかったのは、葵が連れてきた小さな子どもだけですかね。

普段から、家のことはほとんどやっていた葵は、更に子どもの看病もやっていました。それはもう、葵の方が先にやられてしまうんじゃないか、というぐらい働いていましたよ。

何か手伝いますよ？、と聞いても、

「いえ、せめて起きるまでは、私が責任もって看病します。」と。

責任感の強い子です。父親としても胸が張れる、自慢の娘です。

そういう時は、無理強いしても手伝うべきなのかもしれませんが、私は葵の言葉を優先することにしました。彼女の責任感の強さは知っていたので、それなりの信頼はありましたから。

それに、初めてだったのです。葵が、頼みごとをしてきたのは。

それが例え、看病という名目でも……。

そんな葵の頼みの言葉を、優先しないわけにはいきませんからね。

もう一つ変わったこと。

それは、“村での不思議な噂”。

『“屍を喰らう鬼”を拾った者がいるらしいぞ。』

『亜麻色の短い髪を持ったものらしい。』

『しかも、女子(おなご)らしいぞ。』

……完全に葵の事がバレました。

そりゃあ、村内でも『下りてはいけない』と言われている階段を上ってきた女子が、銀色の子どもを背負っていれば、嫌でも目に付きますからね。

そして、葵が看病の合間に外に出た時に、あの子じゃないか？、と噂の事が葵自身の耳に入った時、

「葵……？大丈夫ですか？」

「……？何がでしょうか？」

「いえ、その……。噂なんて気にしなくていいのですからね。」

「あぁ、その事ですか。

大丈夫です。私は何も悪いことはしていませんから。」

驚きました。まさか、ここまで大人に成長してるとは…。

さすがにその噂が葵自身の耳に入れば、折れてしまうと思ったのですが……。

子どもの成長には、いつも驚かされてしまいますね。

「父上？」

「余計な心配だったようですね。」

「？？」

「いえ。何かあればいつでも、力になりますからね。」

「はいっ、ありがとうございます！」

晴香、見ていますか？

私の娘は……あなたの娘は……、

どこに出しても恥ずかしくない、素敵な子に育っていますよ。

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「Zzz……Zzz……、、、」

銀さんと出会って、はや１週間。呼吸は落ち着いたものの、未だに目は覚まさない。よって、ご飯も全く食べないわけで……。

銀さんは、このまま死んじゃうんじゃないか、ってぐらい痩せてしまっていました。……どうしよぉぉぉぉ！？

はい、軽くパニクってます……。

父上には、心配かけないように平静を保ってるけど……、残念ながら、そろそろ心配も末期です。

そんな私を支えているのは……

「ねーねー！」

この可愛い天使です。

そして、ずっと思ってたこと…蒼汰の見た目、誰かにそっくりだなーって。

最近、気づきました。蒼汰は小さい頃の土方十四郎にそっくりだと。

弟大好き、土方くん大好きの私には天使以外の何者でもありませんよ。

土方くんに似てなくても天使なのに…。

「どうしたの？蒼汰。」

「ねーね、遊ぼー。」

そうだなー、最近は銀さんの看病で、蒼汰にかまってあげれなかったからなー、、、。

「ごめんね、蒼汰。でも、このお兄ちゃんが起きてからにしようね。お兄ちゃんもきっと、一緒に遊びたいだろうからね。」

「うーー、、、」

あっ、やばい、泣きそう……。

ごめんね、蒼汰。さすがに、この中で銀さんを死なせてしまうわけにはいかないんですよ、、、。

それに、銀さんは本当に遊びたいと思うからさ。

「わーった。後で遊ぶー。」

あー、いい子でよかった。蒼汰も成長していってるんだな。

ありがとう、と頭をなでたら、めっちゃ喜んで走って行った、多分、父上の所だろうな。

「…………ん、、、？……ぅ。」

「！？」

喋った！？って、起きた！？

「大丈夫？わかる？」

刺激しないように、優しく…優しく…………って……ん？？

袖つかまれてる。えっ……誰に？この部屋にいるのは、私と銀さん……。えっ！？

えぇぇぇぇ！？！？私、銀さんに袖つかまれてるの！？いやっ、嬉しいけど！

「どうしたの？どこか痛い？」

「…………。」

黙ったまま、首を横にふる。……痛いところは無いのか、よかった。

ってよくないよね、問題解決してないし。

「大丈夫だよ。起きれる？」

そう言って頭をなでてあげたら、なんか安心したようで……よかったぁ。

そのまま布団に座らせて、落ち着くまで待ってみた。

「……ここ…………どこ？」

「…ここは私の家だよ。」

「家？」

「そう。そして、これからは君の帰るところ。」

「僕が……帰ってくる？」

僕、って！癒されるな〜。

……帰ってくること、そんな疑問に思うかな、、、？

「僕、帰ったら……ダメ。…怒られる。殴られる。帰ったら………、みんな…不幸に……なる。」

……。

そっか、銀さんって家族から捨てられちゃってるんだよね。

―――ギューーっっ

ごめんね、銀さん。私には、松陽先生みたいに銀さんを安心させたり、成長させたりする素敵な言葉はかけれないから。

ただ抱きしめることしか出来ない私を許して。

「大丈夫。ここには、君のことを傷つける人なんていないよ。みんな、君の帰りを待っててくれるよ。

だから帰っておいで。

ここには、君の居場所がちゃんとあるから。」

つかまれていた袖をさらに強くつかまれて、

こわばっていた身体は緩まって、

聞こえてきたのは小さな声。

「ありがとう。」

増えた家族は、小さな小さな身体で……でも大きな大きな存在。

そんな君と巡り会えた私の未来が、

君のために輝いているものでありますように。