やはり俺が炎術士なのはまちがっている。 作：世間で言うジョージさん
描写は拙いです。
更新遅れてますが、御容赦を(笑)
薄暗い廃工場の中は、夜でも少しだけ明るい。高い天井には月明かりが射し込む天窓があり、俺達を少しだけ照らし出した。
相対する女からは幽鬼のような雰囲気が出ているようで、まるでそこに居ないように錯覚させる。俺は恐怖する。得体が知れないモノに恐怖するのは仕方がない事だ。
それでも後戻りは出来ない。
俺は恐怖を飲み込んで話しかける。
「すみません。さっきの言葉はどういう意味ですか？」
ビビってたら低姿勢になってしまった。見た目が歳上で知らない女性ならしょーがなくね？俺のコミュ力舐めんなよ！
「あらら？もっと聡明な子かと思ったんだけどな～。どうしよっかな～？」
少し暗闇に眼が慣れてきた。
女の顔は嬉しそうに困った顔をする。どこか嘘臭い顔だ。俺の忍(ボッチ)センサーがビンビンに警鐘を鳴らしてる。
『今すぐこの場から逃げろ』と。
「とりあえずそうね…まずは警告かな♪」
女が言い終わるより先に、左腕と右足に違和感を感じる。気になった俺は視線を落とすと、左腕と右足に針？のような物が刺さっていた。瞬時に激痛が走る。
「グッ！？」
相手に弱味を見せたくないのと、少しの強がりで俺はなんとか声を堪える。本当は叫んで転がり回りたいぐらい痛い！
「うふふふ。あの子に、雪乃ちゃんには近づかないでね？わかったかな～？」
普段の俺ならもう簡単に屈してる！てか、逃げてる！こんな痛みと恐怖を与えられて立ち向かえる高校生がいんのかよ。いいや、いないね。本当だよ？八幡嘘つかない。
……少しテンパってたけど意外と余裕あんな俺。ならば……！
「ヒィッ！わかりました！わかりましたよ！もう許して下さい～！！」
「あら残念ね～抵抗して欲しかったんだけどな～。」
女が小さな声で「命拾いしたな」と呟いたのが聞こえた。俺はこの時ほど難聴系主人公になりたいと思った事はなかった。
何コレ？もう帰りたいんだけど。
「近付かない上手い言い訳でも考えといてね？それじゃ…」
「ま、待ってくれ！」
「…まだ何か用かな？」
明らかに不機嫌な顔をする女は、返答を間違えれば俺を殺さんばかりの殺意を向けてくる。だが、俺の小悪党ぶりを舐めるなよ！プランＡだ！
「ひ、一つだけ聞きたい事があるんだ。い、いいですか？」
ビクビクした小物の演技で女に情報を吐かせる作戦だ。マンガとかでよくあるだろ？こういう時、本当は喋りたいんだよ、コイツらは。冥土の土産に教えてやる、とかな。
「冥土の土産とか無いわよ？」
ニッコリ笑いながら言われた。あと絶対に俺の心読まれてる気がする！うーん、仕方ないなぁ。腹を括ろう。
じゃあ、プランＢでいきましょうか！なんか楽しくなってきたし！
「じゃあ、質問ではなく独り言です。どうして貴女は『雪乃ちゃん』と呼んだんですか？まるで親しい人みたいな呼び方ですね。」
「…勘の良いガキは嫌いなんだけどな～っと！」
女はまたもや、言い終わる前に針みたいな物を飛ばしてくる。俺もすでに火薬玉を飛ばしてるけどな！
両者の間で衝突、爆発する。
素早く煙玉を使って、周囲を見えなくさせる。まさかの反撃に相手の反応は少し遅れている。ここからは俺のターンだ。
「竜の炎、陸式、塁！」
煙幕が視界の妨げとなっているうちに、苦無と火薬玉をあの女か居た場所に向けて投擲する。破裂音と苦無を弾いたと思われる金属音が聞こえてきた。女は余裕があるらしく話しかけてくる。
「君って面白いね～。興味が湧いてきちゃったよ。名前はなんて言うのかな？」
「比企谷八幡だ！覚えとけ！」
さらに火薬玉を３発声のした方向に放ち、自身の位置を相手に悟られぬよう移動する。もう煙幕が薄れており、お互いの姿を視認出来るぐらいになっていた。相手の姿を確認する為に室内を見渡す。
(どこにもいない？まさか逃げたのか？)
完全に煙が晴れると室内には俺しか居なかった。周囲を警戒してみたが、気配は無い。
終わったのか？と、考えていた矢先に、十数本もの針が俺の身体中を貫いた。
「あっははは！比企谷く～ん？油断は大敵だよ～♪」
驚いた事に、女は『俺の影』から出てきた。女は不適な笑みを浮かべながら得意気に語り始める。
「うふふふ♪比企谷くん、頑張ったご褒美に種明かしと、私の名前を教えてあげちゃうね！」
「私のことは影法師と呼んでね？そしてこの玉は影界玉という魔導具だよ♪」
女の持つその玉が光ると、影を自由に出入り出来るアピールをする。影から影へと。なるほど。あれなら急に消えたりすること等、造作もないわけだ。
「比企谷くん、ちょっとイイ線いってたんだけどね。残念だったね～。……え？」
驚く影法師を余所に、針まみれになっていた俺の体が突如として、炎に包まれて消えていった。
竜の炎、陸式の塁は炎で幻を生み出す。つまり、針まみれになっていたのは幻で、本物の俺は物陰から気配を消して機会を伺っていたのだ。
「な、何よこれ…！？」
「竜の炎、壱式、崩！」
影法師に向けて複数の火球が襲いかかる。竜の炎、壱式の崩は自身の炎を火球へと変え攻撃する。質量を持たないはずの炎が、弾丸のように飛んでいく。被弾する音が響き渡る。着弾を確認すると俺は床に倒れ伏す影法師に勝利宣言をする。
「影法師さん。俺の勝ちだ。いくつか質問させてもらうぞ。」
影法師が死なないように威力は抑えてある。だが、それでも女性に対し火竜を使うのは妙な罪悪感があった。
「あんたは何者だ？背後に組織はあるのか？あるなら組織の規模は？」
いくら手練れでも一人で行動しているとは限らない。背後関係があるなら聞いておきたい。聞きたい事は山ほどある。
「…ホントは駄目なんだけどなぁ。比企谷くんに負けちゃったから特別に教えてあげよう♪」
手加減したとはいえ元気だな、オイ。
「組織には属しているけど、単独犯だよ。それ以上はちょ～っと言えないかな？」
口が堅いのか軽いのかわからない返答だ。この手のタイプはやはり苦手だ。なら質問を変えるか。
「あんたは火影を知っているのか？」
影法師は一瞬表情を変えた。すぐに元の強化外骨格のような笑顔に戻るが、その顔はどこか懐かしむような、慈しむような穏やかな顔だった。
「ふ～ん。本当に君は面白いね♪ますます興味が湧いてきたよ。」
影法師はニコッと微笑む。
その笑顔にドキッとした！よく見ると、端正な顔立ちの中に幼さを秘めた日溜まりのような笑顔だった。何よりも、俺の一番大切な姫と重なって見えた。
その時、俺の大きな隙を逃さずに影法師は姿を消した。室内に影法師の言葉が反響する。嫌な捨て台詞を残していった…。
「今はまだ、雪乃ちゃんを預けといてあげるね。いずれまた会いましょ♪」
少しの謎が解け、多くの謎を残した一日だった。
帰ったら小町にこれまた質問責めにあったのは、また別の話だ。
影法師とは何物なのか？
気になる展開ですね～。
次回はあのキャラが登場予定です。