「……で、どこに行くの？」
「あ、ああ。そうだな――」
レストランを逃げるように出て、二人はデパートの一階にいた。
さっきのことがあってか、折紙は申し訳なさそうに言う。
それに対して、士道がデパート案内板を見て返そうとすると、インカムから、あの音が響いた。
そして、先ほど席を外した時に付けたコンタクトに選択肢が表示される。
①セレクトショップで折紙をコーディネートしよう。
②ペットショップで動物と戯れて、二人の距離を縮めよう。
③強力な精力剤や媚薬のある隠れた店に行こう。
『士道、久しぶりに行くわよ！総員選択ッ！』
琴里がそう言うと、メインモニターとコンタクトに映った選択肢から、集計結果が表示される。
結果は①が多く、②が次に、③はゼロだった。
『①が多いわね。てか、③はなんなの？』
「なぁ、琴里。ここは俺に任せてくれ。もし、一周目の折紙なら、どれを選ぶかわかるんだが……」
『そうなの？まぁ、試してみなさい』
琴里からの了承を得ると、士道は折紙の方を見る。
「じゃぁ、ちょっと行ってみたい店があるんだけど……」
「そうなの？でも、次は五河君の行きたい店に行くって、さっき言ったからいいよ」
「じゃ、こっちだ」
二人はそう言うと歩き出し、デパートの中にある薬局に着く。
「ここは？」
折紙は疑問を持ちながら、驚いたように目を丸くする。
一瞬一般的な薬局に見えるが、奥の方には怪しさが満点な薬品もある。一周目で折紙に教えられた場所だった。
「あぁ、ここの薬よく効くから、時々来るんだ」
「……そうなんだ」
折紙は、薬の瓶を見ながらそう呟いた。どうやら、あまりピンと来ていないようだったので士道はミスったか？と心配になる。
やっぱり、今の折紙は違うようだなぁ、と思って色々考えていると、いつの間にか折紙の姿が消えていた。
「あれ？……あ、いた」
辺りを見回すと、折紙はいつの間にか奥の方にいて、折紙のもとに着くと、士道に気付き折紙が口を開いた。
「五河君、私にはよくわからないや」
「あ、ああ、そうだよな――」
が、士道は言葉を止めた。
理由は折紙の手には籠があり、その中にいくつか商品が入っていた。それも、英語で書かれたような物ばかり。英語なのでよくわからないが、箱の柄や絵から危険な感じがする。
「折紙、それは？」
「え？」
士道が籠を指差すと、折紙は今気づいたようにハッとした。
「これは……一体？私いつの間に……」
折紙は頭を抑えながらそう言う。
すると、インカムからアラームが鳴る。
『士道、折紙の感情値が不安定だわ』
「おかしいな。一周目ならここだと思ったんだけどな」
『とりあえずそこを出なさい』
「大丈夫か？とりあえずここを出よう」
士道は高速で籠の商品を棚に戻すと、折紙を連れて店を出る。
それから、少し時間が経つと折紙は落ち着いた。
「ごめん。私どうしちゃったんだろう？」
「まぁ、気にするな。変なとこに連れて行っちゃってごめんな。次は服でも見に行くか？」
士道がそう言うと、折紙も頷く。
そして、二人は洋服店に向かって歩きだす。
「ところで、折紙っていつもはどんな店で買うんだ？」
「うんと、大体は近くのお店かな」
言って、折紙は恥ずかしげに苦笑する。
「もう少し、凝った方がいいのかもしれないけど、あんまり分からないんだよね」
「そうか？今日の服似合ってると思うけど」
「……！」
折紙は驚いたような表情を作ると、小さく呟いた。
「……ありがとう」
「どういたしまして、なのかな？あ、ここだな」
二人が洋服店に着くと、そこは見るからにおしゃれそうな店だった。
折紙は入ると服の物色を始める。
『見てるだけじゃなくて、話しかけるなりしなさいよ』
すると、琴里が焦れたようでそう言う。
それで、士道もコートを見ている折紙のもとに行く。
「せっかくなら、何か一着プレゼントするよ」
「え？いいの？でも、結構値段するよ？」
折紙は士道に手に持っていたコートの値段を見せる。
二九八〇〇円。高校生には厳しい値段だった。
しかし、士道には＜ラタトスク＞のバックアップがあるから問題ない……はず。
「任せろ」
「でも」
「代わりに、最初にそれを見せてもらうってことで」
士道がそう言うと、折紙は苦笑する。
「五河君って、女泣かせ？」
「ん？なんで？」
「いや、手慣れていると思って」
折紙は士道をからかう。
「まぁ、お言葉に甘えちゃおうかな？せっかくだしもう少し見て、五河君が喜びそうな服を選ぼうかな」
「あ、あぁ」
士道が頷くと、折紙は軽い足で歩き出す。
『ふふ、女泣かせですって。見抜かれたわね』
「勘弁してくれ……」
士道がそう言うと、琴里が返す。
『別に問題ないわよ。いくら手慣れたって、士道なら平気でしょ？』
「そうなのか？まぁ、いいや。折紙はどこ行った？」
士道はあたりを見回すが折紙の姿が見えない。琴里とやり取りしているうちに移動したようだった。
『シンのいる場所から見て、前方の試着室にいるよ』
「ありがとうございます。分かりました」
令音に場所を聞くと、試着室に近づく。
とりあえず、近くで服を見て待つ。
「……五河君、いる？」
すると、試着室から折紙の声が聞こえてくる。
何故か、声が小さかったが。
「いるよ。どうかしたか？」
「ちょっとね……」
そう言いながら、折紙がカーテンを恐る恐る開ける。
「……へ？」
折紙の服装を見てそんな声を漏らした。
それは、メイド服だった。
千花の霊装のような濃紺の色で、完璧に着こなしていた。
「まさか、俺が喜びそうな服？」
士道が聞いてみると、折紙は首を振った。
「ご、誤解しないで、私はこんなつもりじゃ」
「とりあえず落ち着くんだ」
混乱している折紙をなだめると、少し落ち着いた。
「たしか、服を見ていたら、この服を見つけて……。それで、何故かこの服が一番五河君が喜ぶような気がして……」
折紙は再び頭を抑え始める。そして、インカムからアラームが響く。
「とりあえず、元の服に戻るんだ。で、他のとこ行こう」
そう言って、試着室のカーテンを閉めた。
～☆～
「五河君、今日はありがとうね」
「あぁ、俺も今日は楽しかったよ」
「そう？それでどうする？」
あれから二人は何件か店に行き、午後五時になっていた。
それまでの道中でも、時々士道に携帯のカメラが向いたり、何もない所で躓いて士道に倒れかかったりしていた。
すると、折紙の問いに対してコンタクトに選択肢が出る。
①高台公園に行く。
②ここで別れる。
③大人のホテルにゴー。
『総員選択ッ！』
すぐに集計結果が出た。
全員一致の①だった。
神無月も遊ばなかったようだった。そもそもここでふざける必要などない。神無月の場合はシチュエーションが刺さらなかっただけかもだが。
『まぁ、①よね』
「そうなるよな。折紙、最後に行きたいところがあるんだけど、いいか？」
「うん、まだ時間的に平気だよ」
そう言って、二人は歩き出した。
「わぁ、きれい。こんな場所があったんだ」
高台公園に着くとだいぶ陽が沈んでおり、夕日が街を真っ赤に照らしていた。
そんな光景を折紙は柵に寄りかかるように見ており、
「そうだな、こんなきれいな夕焼けは初めて見るかもな」
士道も柵に近づくと、そう呟く。
「それにしても、昼間は暖かかったのに、今は少し寒いかな？……手袋でも持ってきておけばよかったかも」
折紙は手を擦りながら、苦笑する。
「そうだな。あそこの自販機で何か――」
『――こら、そこは女の子が、手が冷たいって言ってるのよ？』
士道が言おうとすると琴里が注意する。
士道は逡巡すると、折紙の手に自分の手を重ねた。今ある選択肢の中で最善の選択を。
「え？」
折紙は士道の行動に驚き、目を丸くする。
が、頬を赤らめ少し顔を俯かせた。
『いい感じじゃない。好感度も悪くないしあともう少しみたいだから、このまま行きましょう』
『あとは彼女の中にある不安を解消すれば平気だと思うよ』
琴里は好感度などを見て士道にそう伝えると、令音がそう補足をする。
『まぁ、さっきまでのことがあればそうなるわね。士道、彼女の不安を解消させなさい』
「そうなのか……ってことは俺の気持ちを伝えるわけか……」
士道は頭の中でまとめる。
二人の間に少しの間が空くが、士道は口を開く。
「なぁ、折紙」
「それにしても、夕日がきれいだね」
二人の声が被る。どうやら、折紙は沈黙に耐えきらず何か会話をしようとしていたみたいで、柵に身を乗り出すような形になっていた。すると、折紙は士道も同時に声を出したことに驚いたような顔をする。
「……っ？」
そして、折紙が体重を乗せていた部分が、老朽化していたのか崩落し、そのまま折紙も公園の外縁部から放り出されるように落下する。
「きゃあっ！？」
「うわっ！」
折紙が甲高い悲鳴を上げる。
士道も驚き、折紙の手を握っていたこともあって外縁部に引っ張られる。どうにか力を入れて、踏みとどまると折紙を引き上げる。
その際に右腕に痛みが走るが無視して、折紙の身体ごと後ろに倒れる。
折紙は仰向けの士道に乗っかるように倒れ込む。
「ふぅ、大丈夫か？折紙」
「うん。ありがとう、五河君」
士道の言葉に声を震わせながら折紙は返すと、士道から離れるように立ち上がる。
士道も立ち上がると、折紙はある一点を見ていた。
折紙の見ているのは士道の右腕で、士道もつられて見る。
士道の右腕には、壊れた柵で引っ掻いたのか、切り傷ができていた。
そして、その傷をなめるように霊力の炎が揺らめく。
『士道！逃げなさい！』
その瞬間、インカムからサイレンと琴里の声が響く。
そして、折紙の周囲に真っ黒い蜘蛛の巣のようなものが広がり、折紙を覆う。
「――精霊……」
折紙はそう呟くと、喪服のような漆黒の霊装を纏う。
折紙の目は虚ろで、表情から考えが読み取れない。まるで、さっきまでの折紙から別人に、なったように瞳からも、声からも感情が消える。
『霊力値、カテゴリーＥ！反転しました！』
「くっ、やっぱりこうなったか……」
インカムからはそんな声が響き、士道はそれを聞きながら、静かに折紙を見ていた。
士道は折紙に向かって地面を蹴り、折紙のそばに来ると霊力の壁に阻まれる。
『何しているのよ、士道。早く逃げなさい！』
「でも……今止めないと！」
琴里がそう言うが士道も引くわけにはいかなかった。
折紙が精霊化したのは、士道の治癒の炎を見た為であり、折紙があの『羽』を顕現させていない今しか、近づくチャンスは無い。
士道はどうにか折紙に近づこうと駆け出そうとする。
『士道、生身で霊力障壁に突っ込む気？こっちで援護するから少し待ちなさい！』
「え？」
直後、折紙にの周りに浮遊する何かが目に留まる。
士道が琴里の言葉に目を見開くと、折紙の周囲に＜
『＜
琴里がそう言うと、折紙の身体を拘束する。
そして、＜フラクシナス＞が姿を現し、主砲のあたりに光が溜まっていく。
「琴里、まさか！」
『威力を調整して、霊力障壁を破るわ。その隙に接近して！』
「あぁ、わかった」
『本当はこんなことしたくないけど緊急事態だから。外すんじゃないわよ、神無月！』
『お任せを』
『＜ミストルティン＞、撃――』
「琴里ッ！逃げろぉぉぉっ！」
琴里が＜ミストルティン＞を放とうとすると、士道は叫んだ。
それは、＜フラクシナス＞の周囲に魔王の漆黒の『羽』が現れていたから。
そして、＜フラクシナス＞に向けて黒い光線が放たれる。
＜フラクシナス＞はその光線に被弾し、
『きゃぁっ！』
「琴里！琴里……ッ！」
琴里の悲鳴がインカムに響く。
士道が叫ぶが返事は無く、＜フラクシナス＞は煙をあげながら、徐々に高度を下げる。
その際＜世界樹の葉＞も明滅し、折紙の拘束が解けてしまう。
自由になった折紙は全方向に『羽』を展開させると、＜フラクシナス＞と士道に狙いを定める。
今まで見た黒い光線は速く、今から避けようとしても間に合うかわからなかった。
士道は来る衝撃に覚悟して、身を硬くした。
『羽』から黒い光線が放たれる、その瞬間、
『座標、合いました！行きます！』
士道のインカム、＜フラクシナス＞の艦内から、鞠亜の声が響いた。
そして、士道に光線を放とうとした『羽』に攻撃が加えられると向きを強引に変えられ、明後日の方向に光線が飛ぶ。
「ふぅ、ギリギリ間に合ったねぇ」
『はい！座標も完璧だったようでいやがりますね』
「大丈夫？士道？」
『羽』のそばには今さっき＜死之果樹園＞で攻撃をした千花がおり、士道のそばで七罪が心配そうに呟く。
二人とも限定霊装を纏っていた。
空には＜フラクシナス＞に放たれた光線を随意領域で
護り、次の攻撃からも護るように随意領域を張った真那が飛んでいた。