――サーヴァントとマスターの能力は比例する。
これは現存する全てのサーヴァントに言えることだ。マスターの能力が高ければ高いほど、サーヴァントは生前備わっていた能力を発揮できるようになる。
……そして、魔術回路を偶然持っていただけ、できることといえば礼装を起動することくらい。それらしい研鑽も修行も一切したことがない一般人のマスター性能が高いはずもなく。カルデアにいるサーヴァントは、その殆どが生前よりスペックダウンしている。
その代表例が、彼である。
「すまない。ジークフリート。俺が未熟なばっかりに――まさか、宝具が一つ使えないなんて……」
ステータスが数ランク下がった程度ならまだいい。英霊の象徴たる宝具、その内の一つが自分のせいで使えなくなっているのだ。本当に彼には頭が上がらない。
「どうか頭を上げてくれ、マスター。
……むしろ、謝るのはこちらの方だ。元々、俺はそう強力な英霊ではない。できることといえば竜を殺すこと。それが俺の唯一の長所であり見せ場だ。
……だというのに、今はそれができない。竜を殺せない竜殺し。それが今の俺の姿だ。……本当にすまない、マスター」
「いや、謝るべきはこっちだ。竜殺しくらいしかできない、なんて言ったけど、それは違う。
その最たるものがその鎧。なのに……まるで機能していないなんて、あんまりじゃないか。それだけじゃない、剣の出力だってかなり落ちてるし、連射もできない。全部、全部マスターたる俺の責任なんだ！」
「それは違うぞマスター！
貴方はよくやっている。オケアノスでの彼女……マシュの活躍を忘れたのか？
確かに互角とは言えなかっただろう。それでも、始めはサーヴァント戦闘すらままならなかった彼女が、かの大英雄ヘラクレスと剣を交えたのだ。これはマシュ、そして貴方自身の成長を物語っている。
……だと言うのに、俺は、いつまでたっても――」
「違う、シークフリート！ お前の真の力はこんなものじゃない！」
「それは貴方の買い被りだ！ 中途半端に高く設定された体力、バランス調整のために引かれた攻撃力！ そのくせ、スキルが優れているわけでもない。
……これが俺の現実だ。目を背けないでくれ、マスター」
「目を背けているのはお前だ！ だってお前は……お前は、さぁ――……」
なぜだろう、目頭が熱くなってきた。なんでだろう。なんでこんなに……ジークフリート君は恵まれないのだろう。こんな世の中間違ってる！
「あの。これ、いつまで続くんでしょうか」
自分とジークフリートが懺悔大会で白熱する中、マシュは扉の前で呆れ返っていた。何か自分に用事があるのかもしれない。
しかしそれは後回し。ここだけは絶対に引けない。それだけの理由がジークフリートにあるのだから。
「そういうことだ、マスター。いい加減俺の能力を理解してくれ。
確かに俺は竜殺しの英霊かもしれない。だが……他のサーヴァントに比べれば、悪竜一匹葬る程度、大したことではなかったのだ」
「だから、それは――」
「ストップです、先輩」
反論しようとしたところでマシュに止められた。
甚だ遺憾である。何故ストップをかけられるのは自分なのか。どう考えてもこちらが正しいだろうに……！
「どうどう。落ち着いてください、先輩。
このまま言い合っていても埓が明きません。順番に行きましょう、順番に」
「ああ。確かに、このままでは平行線だろう。こういう時、我々のマスターは頑なに引かないからな」
「当たり前だろう。強い英霊と弱い英霊がいるのは認める。でもジークフリート、貴方は間違いなく前者のはずだ」
「それが貴方の悪い癖だ。俺達のようなサーヴァントを活かそうとするあまり、ありもしない長所を捏造する。結果、目的と手段が逆転してしまい、ありえないはずの苦戦を強いられる。その証拠が、今の貴方の右手だ」
「それは……」
右手の甲を確認する。ここには本来三画の令呪があるはずなのだが、今は一画もない。
先日、とあるクエストでうっかりサーヴァントを全滅させてしまい、その時に全て使ったのだ。三画消費すれば、全てのサーヴァントを瀕死から復活させ、かつ魔力も充填させることができる。令呪は自分のサーヴァントを対象とした強制命令権だが、こうして強力なブーストをかけることもできるのだ。
……そう、言うなれば切り札。決して乱発していい代物ではない。令呪は恐ろしく貴重で、カルデアの設備を総動員しても、一画作るのに一日かかってしまう。
「……俺が命呪を使ったのは、判断を見誤ったからだ。全部マスターである俺のミスで、サーヴァントに罪はない」
「ここまで言ってまだ分からないか。
いいだろう。ならば、ジークフリートという英霊の強さを証明してみせろ。その悉くを、俺は論破してみせる」
何故か自信満々にジークフリートは言い放った。
この貫禄、正しく英霊そのもの。竜殺しに相応しい度胸である。えらく後ろ向きではあるが。
というかなんだこれ。マスターである自分がジークフリートの強さを証明し、ジークフリート自身は自分の弱さを証明しようとしている。普通逆じゃなかろうか？
随分とおかしなノリになってきたが、ここで引き下がってやれるほど自分は寛容じゃないし、器用でもない。ジークフリートという英霊の強さを、ほかならぬ本人に認めさせてやる……！
「はい、というわけで先輩の先行です。ジークフリートさんの強さを証明してください」
「ああ、もちろん」
英霊の長所なんて数え切れないほどある。それはスキルであったりステータスであったりと多種多様だ。けれどやはり、一番分かりやすいのは宝具だろう。特に、ジークフリートの場合は。
「ジークフリートの強み。それは宝具にある！」
「“
「それもだけど、もう一つあっただろう？
――“
“
Ｂランク相当のあらゆる攻撃を無効化し、Ａランク以上の攻撃はＢランク分の数値を差し引いたダメージとなる。
つまりは、並大抵の斬撃・打撃・刺突は彼にとって痛くも痒くもない。相手がＡランク以上の攻撃手段を持っていなければ、小細工なしの真っ向勝負でほぼ確実に勝てるのだ。
単純にして強力。それがジークフリートである。
「いいでしょうか、先輩」
「うん？ 何、マシュ」
「ジークフリートさんの鎧は確かに凄いのですけど、弱点もあります」
「弱点？」
「背中です。彼の鎧はどちらかというと呪いの類です。いかに強力な防御でも、彼は背中を隠すことはできず、常に外に晒さなければなりません」
「ああ、うん。確かに、時代が時代なら日常生活は難しいだろうね」
住む地域・時代・文化にもよるけど、背中だけ丸出しになってしまうのはやはり痛い。違和感なく背中を晒せる服なんて、自分には全く心当たりがない。隠密行動の評価は下の下だろう。
「いえ、確かにそうかもしれませんけど、そういうことではなく。
ジークフリートさんの鎧は唯一、背中だけが守れないのです。それに治癒も困難。奇襲を受けて、背中に傷を負ってしまったら大変です」
「なんだ、そういう意味か。大丈夫だよマシュ。弱点には間違いないけど、ある意味では弱点じゃないから」
「？ 弱点じゃない、とは？」
「うーん……そうだね、例えばだけど――……あ、マシュの背中に黒髭が――」
「っ――！」
電光石火だった。敏捷Ｄが詐欺に思えるほどに。
“くろ”のあたりでマシュは瞬時に翻し、その場から離脱。巨大な盾を出現させて戦闘態勢に入ったのだった。
マシュは部屋全体を見回し、
「…………先輩。そういうのはよくないと思います」
「悪かった。でも、これで分かっただろ？ 誰にとっても背中は弱点なんだ。大体、
「よくわかりました。でも、こういうのはこれっきりにしてください」
「あはは、悪かったって」
どうやらマシュは本気で嫌がっているようだ。正直な話、いたずらごころがくすぐられる。
とはいえ、嫌われてしまっては本末転倒。これからは自重することにしよう。
「と、まあそういうわけだ、ジークフリート。もう一つの宝具、“
「そうか。しかし残念だがマスター、肝心の鎧は今発動していない。具体的には実装されていない。よって、その証明は無効だ」
「――――…………。
……すまない、ジークフリート。俺が未熟なばっかりに。まさか、宝具が一つ使えないなんて」
「いや、そんなことはない。貴方はよくやっている。どうか頭を上げてくれ」
ガクリと膝を折り、手をつく自分。
肩に手を置き、慰めるジークフリート。
「なるほど。こうして冒頭に戻るわけですね。
……あ、本借りていきますね」
「あ、はい。どうぞ」
そして、呆れつつも退出していくマシュマロ後輩。
ああ――今日も、カルデアは平和です。
◆
「いやいや、誤魔化されないぞ！ ジークフリートは強い！ 俺のサーヴァントは最強なんだ！」
右手でガッツポーズを作り、堂々と宣言する。
そう、ジークフリートは強い。強いはずなのだ！ 設定では！
「ではマスター。貴方は普段、俺をどう使っている？ どのような礼装を装備させている？」
「ジークフリートは耐久型のステータスだから、どうしても攻撃力は不足気味なんだ。だから、開き直って“鋼の鍛錬”で防御に特化させたり、“ハロウィン・プチデビル”で宝具の回転力を上げたり、“リミテッド・ゼロオーバー”で足りない攻撃力を補強したり。まあ、色々かな」
「なるほど。しかし、それは他のサーヴァントに装備させたほうがいいのではないか？」
「他の？」
「カルデアにはシュヴァリエのサーヴァントがいただろう？」
「デオンのことか？」
「そうだ。彼……いや、彼女？ む、どう呼べばいいのか。ともかく、そのシュヴァリエに“鋼の鍛錬”をつけてみたらどうか」
礼装“鋼の鍛錬”は、装備したサーヴァントの防御力を１５％上昇させる。これにデオンのスキルが組み合わされば――
「……素晴らしい
「では次だ。赤いセイバーがいただろう？ 女性の方だ」
「……ネロか」
「そう。彼女もまた耐久型のセイバーだ。特に三つ目のスキル――“三度洛陽を迎えても”は恐るべき粘り強さだ。彼女に殿を任せるマスターも多いと聞く。
そして、宝具はＡＲＴＳ属性。発動後に攻撃を繋げれば、次に備えてＮＰを稼ぐことも出来る。そんな彼女に、この“ハロウィン・プチデビル”を装備させると？」
礼装“ハロウィン・プチデビル”。戦闘開始時点でＮＰが半分チャージされ、ＮＰの上昇率も上げる礼装――
「……ますます宝具の回転力が上がるね」
「ああ。ＢＵＳＴＥＲ属性の俺ではとても真似できない。
そして、これが最後だ。黒く染まった騎士王がいただろう？ 彼女に“リミテッド・ゼロオーバー”を装備させると？」
「……超火力のセイバーが誕生するね」
「その通りだ。彼女自身の“魔力放出”スキル、さらにマスターが礼装で補助すれば、聖剣は更なる破壊力を得るだろう。これほどのシナジー、流石と言う他ない。まあ、彼女達の相性が悪いはずもなかったか」
「……そう、だったね」
感じる。心が折れていく。
甘い幻想は打ち砕かれ、苦い現実が迫ってくる。
「さて、マスター。最後に言うべきことはあるか？」
「っ――！」
それでも。それでも、認めたくはなかった。
何かあるはずなのだ。彼を活かす方法が。彼にしか持ち得ない特性が。
確かに、ジークフリートという英霊は最強ではない。最強でない以上、パーティーでメインを張れることはない。
それでも。それでも、それでも――！
――ふと、脳裏に蘇った。
オガワハイム。あれは、何号室での出来事だったか。
トカゲの尾。正気を失った瞳。絶望しか感じなかった、悲痛の叫びを。
ジークフリートは竜殺しの
「……ジークフリート。見つけたぞ、お前の
自分は竜殺し。できることといえば、竜を殺すくらい……前に、お前はそう言ったな？」
「ああ。しかし、それは――」
「なら、竜が作ったものだって殺せるよね？」
「？ すまない、マスター。意味がよくわからない」
「ダ・ヴィンチちゃんから極秘で依頼が来てるんだ。ゴーレムクッキー、一緒に食べようＺＥ？」
「――――」
ピタリ、とジークフリートは無言で硬直した。
……やはり知っていたのか、ゴーレムクッキー。曰く、ゴーレムを団子状にコネコネしてクッキーにしてみた、とかなんとか。
それにきっと、ブツはクッキーだけじゃないだろう。モナリザが溶けたとか言ってたし。
「さあ逝こうジーク君！」
「待て、待つんだマスター！ 正気なのか！？ 貴方は自ら地獄の門を潜ろうとしている……！」
「サーヴァントだけに業を背負わせるわけにはいかないからネ！
というかむしろ助けてくれ！ ダ・ヴィンチちゃんが逝っちゃったら、次のターゲットは間違いなく俺なんだ！ マスターだから！」
「くっ――！
……マスター、食べないという選択肢は？」
「ないネ！ とゆーか無理だネ、くそう！」
「くっ……了解した」
「おお、流石はジークフリート！ 頼まれたら断れない系サーヴァント！ 本当にありがとうございます！」
「これもマスターのためだからな。今この瞬間だけ、俺は貴方だけの“まるごしジークくん”となろう……！」
◆
数時間後、ダ・ヴィンチルームに残されていたのは力尽きた一組の主従とダ・ヴィンチちゃん。
そして、それらを一身に介抱するデミサーヴァントだけだった。
ハロウィンエリザ、ノッブ、サンタオルタ、セイバーリリィ、そして両儀式。これにフレンドを加えると……配布サーヴァントパーティーの完成だぜ！
キャスター、アーチャー、ライダー、セイバー、アサシンと来たから、あとはランサーとバーサーカーだな！（現実逃避）