「これより世界は一変する」
「――はい？」
“突然何を言い出すのだろう、この人は”
そう言わんばかりにマシュは疑問符を浮かべた。
確かに、その気持ちは分からんでもない。マイルームに用意されたこたつで主従仲良くお茶を啜っていたら、いきなり真顔で意味不明なことを宣言されたのだから。
だが言わねばならぬ。たとえその、奇異なものを見る視線が痛くても！
「先輩……先輩？」
「……ん。何？」
「先輩、どうかしましたか？ 急に変なことを言い出したかと思えば、ボーっとして」
「いや、なんでもな――……くはないか。
マシュ。話の前に、一つ質問がある」
「はい、なんでしょうか」
「マシュはさ……コラボって知ってるか？」
「――――え？」
「そう、コラボだ。グランドオーダーの初コラボが決まったぞ。相手は“空の境界”というらしい」
「……えっ。え、え？」
マシュは、何を言っているのか分からない、という体で混乱している……かのように見える。
だが実際は違う。彼女の混乱の元は決してそこではない。
――唐突なメタ発言に困惑しているのだ。
そういうことを言ってしまっていいのか、触れてしまっていいのか。世界観を壊してしまうのではないか、と。
結論から言うと、全く問題ない。ここは既に
「先輩！」
「案ずるなマシュ後輩。世界は既に一変した」
「過去形！？ 何があったんですか！？ この短い時間に一体何が！？」
「む、文章だから分かりづらいのか。では簡潔に告げよう。この世界は一度滅び、再生した」
「ほろっ……！？ では、特異点は！ 人理はどうなったんですか！？」
「さて次の質問だ」
「その前に私の質問に答えてください！」
「マシュ。お前は“タイころ時空”なるものを知っているか？」
「――……なるほど。理解しました」
「それは何より。そう気構えるな。気楽に、緩くいこう」
◆
「とりあえず、まずは自己紹介からしておこう。もう知ってると思うけど、念のためね。
自分の名前は“ぐだお”。偶然マスター適正を持っていた暫定一般人だ。魔術の知識も技術も一切ないけど……マシュ。一応は君のマスターだ」
「……質問、よろしいでしょうか」
「どうぞ」
「はい。先輩、貴方の名前は■■■■です。断じて“ぐだお”などという名前では――え？」
マシュは自身が発した声に驚き、口を押さえた。
口の次は喉を。噛み締めるように
しかし、それらは音にならない。どうも、名前を呼ぼうとした瞬間ノイズが走り、決して聞き取れないよう妨害されてしまっているらしい。
「――名前を失ったのだな。君も」
そうため息を漏らしつつマイルームに入ってきたのは、紅い外套を纏った白髪の男。
クラスはアーチャー。真名はエミヤ。
Fate界の古株であり、ギャグ・シリアス共にこなせるオールラウンダー。あちこちのストーリーで引っ張り凧な人気者である。
「地の文のつもりだろうが、聞こえているぞマスター」
「でも事実じゃないか。“ぐだぐだ本能寺”に“ほぼ週間サンタオルタさん”、“セイバーウォーズ”に先日のバレンタイン。Fate界の顔がセイバーなら、アーチャーは裏方だ。
――断言しよう。お前は、Fate界一都合のいい男だと」
「その言い方はあらぬ誤解を生むのでやめてほしいのだが」
「おっとこれは失礼。いやいや、アーチャー殿には実に感謝しているよ。配布以外の星４サーヴァントで宝具レベルが３なのはお前だけだ。うむ、いつも三枚のＡＲＴＳで支えてくれてアリガトウ」
「感謝しているようには聞こえないのだが？」
「ただの私怨だ、気にするな」
無論、感謝していないわけではない。このカルデアで最も早く最終再臨させたのは、他でもない
初めての再臨は嬉しかったし、そのこと自体に悔いはない。悔いはないのだが――宝具レベルは３だ。つまりはダブったのだ。いや、宝具レベルが上がれば相応に恩恵もあるのだが……個人的には、新規サーヴァントが欲しかった。
「……それで、エミヤ先輩。先ほどの“名前を失った”とはどういう意味でしょう？」
「ああ。主人公――つまりはそこで項垂れているマスターのことだが、彼の名前はプレイヤーによって違うだろう？ ＥＸＴＲＡの主人公と違って、彼にはデフォルトネームがない。そのための配慮が先ほどのノイズだ。この世界にいる限り、彼の本当の名前を呼ぶことはできない。我々サーヴァントは彼のことを“マスター”か“ぐだお”と呼ぶ他ないわけだ」
「……そう、ですか」
「何、そう悲観することはない。無銘の私からすれば、名前など大した問題ではないさ。君たち二人は確かにここにあり、こうして今を共に生きている。それで十分だとも」
「……はい」
◆
時は来た。こたつに突っ伏していた上半身を勢いよく起き上げ、虚ろな自分の目を覚ます。
「――さーてと！ ＡＰも回復したことだし、種火を集めに行くか」
「カルデアゲートですね。林檎は必要ですか？」
「いや、いい。今は貯蓄の時だ」
「貯蓄、ですか……」
マシュは手元の端末で林檎の残数を確認する。
“黄金の林檎”……自身のＡＰを全回復させるアイテムのことだ。外見は名前通り金ピカな林檎。これをアーチャー・アタランテとの徒競走で使えば勝利確定だろう。まあ、そもそも召喚できていないので徒競走も何もないのだが。
さてそれはともかく、我がカルデアの林檎の残数はざっと四十。適当なクエストをマラソンするだけで一日潰せる量だ。正直、どうしてこんなに余っているのか不思議でならない。いくらなんでも貰いすぎな気がする。
「先輩、林檎は十分余っていますよ？ 貯蓄はもう必要ないのでは？ 使う勇気がないのでしたら、ネロさんを呼んできましょうか？」
「駄目。赤セイバー……ネロを呼ぶと全部使ってしまいかねない。コラボイベントも控えているし、今は我慢の時だ」
「四十個ありますけど？」
「我慢の時だ」
念を押すようにマシュを言い負かす。
確かに彼女の言うことにも一理ある。四十個もあるのだから、調子に乗って一つや二つ無駄にしても全く問題ない。
しかしそれはそれで悔しい。迷ったらとりあえずチャージ。それが無課金マスターのポリシーである。
「……先輩がそこまで言うのなら、止めませんけど」
「ありがとう。じゃあ行ってくる」
マシュに留守を任せ、マイルームを後にした。
彼女は盾のサーヴァントだ。その特性上、種火の周回・クエストのマラソンに向いていない。だから、基本的にはこうしてパーティーから外し、マイルームを留守番させている。
このカルデアには曲者サーヴァントが勢揃いなのだ。目を離した隙に愛しのマイルームが魔改造されていてもおかしくない。些細なトラブルから味方同士でサーヴァント戦闘が始まることだってあるのだ。
「……さて、と」
種火の周回とは、言うなれば殲滅戦だ。格下の敵を一方的に蹴散らす、ただそれだけ。
だが、何事にも向き不向きがある。今回の場合は、防御を得意とする
「ということは、私の出番かな？」
「うん？ んー……」
背後から自信満々に名乗り上げたのはやはりアーチャー。すなわちエミヤさんだった。どうやらついてきていたらしい。
彼はアーチャークラスでも破格で、自前のＡＲＴＳを三枚持っている。単体では決して強いと言えないが、パーティー全体のＮＰ稼ぎ要因として優秀だ。
加えて宝具の“無限の剣製”は、ＢＵＳＴＥＲ属性の全体攻撃。こちらは記念礼装“アニバーサリー・ブロンド”と噛み合い、敵の殲滅に適している。
けど、もっと適している方がいるんだな、これが。
「そうだなあ……アーチャーは今回ベンチで頼む」
「……納得のいく説明を頼む」
「分かった。今呼ぶから」
「呼ぶ？」
一呼吸置いたあと、片手をメガホンにしてその名を叫ぶ。
ここはカルデア内の廊下。それでも彼女なら、きっと届く。
「サンタさーん！」
「待たせたなトナカイ！ 寒空の夜を駆ける悪のサンタクロース、サンタオルタが参上した！」
タイムラグゼロ。実はずっと後ろにいた、などと言われてもうっかり信じる速さだ。
現れたのは背丈１５０前後の少女。彼女こそ我がカルデアにおける第二のアルトリア。黒いミニスカ衣装を纏い、巨大なプレゼント袋と聖剣を手に、子供達にコレジャナイ系プレゼントを配るヒーローである。
クラスはライダー。騎乗する物は当然ソリ、そしてトナカイだ。なにせサンタなのだから。
とはいっても、ライダーらしくソリで相手をひき殺す、なんてことはない。普通に聖剣で斬りかかり、普通にプレゼント袋で殴る。
そんな彼女の宝具は“
時たま“たかが配布サーヴァントがここまで強くていいのだろうか？”などとボヤきたくなる。いや、とてもありがたいのだけども。
「長い説明ご苦労。して要件はなんだ。今夜も種火狩りか？」
「うん。悪いけど、よろしく頼む」
「気にするな、私はサンタだからな。たが、少しばかり分け前をもらうぞ。来年のクリスマスに備えて、今のうちにプレゼントを補充しておかねば」
二つ返事でＯＫを出すライダーことサンタオルタさん。
来年のクリスマスイベントに彼女の出番があるのか、そもそもイベント自体あるのか疑問だが、そこはそれ。彼女には感謝してもしきれない。
「マスター、質問があるのだが」
アーチャーはライダーに聞こえないよう、自分に耳打ちする。
「先ほど彼女は“今夜も”と言ったな。あれはどういう意味だ？ いつも彼女と一緒に種火を集めているのか？」
「相手がアサシンの時以外はね。不満なのか？」
「いや、彼女なら納得だ。しかし、そうなると他は誰になる？ 彼女の聖剣を十全に活かすのならば、やはりＡＲＴＳ三枚の私が適任ではないかね？ 宝具もお互いＢＵＳＴＥＲ属性。彼女のスキル“聖者の贈り物”は、私の“千里眼”とも噛み合っている。メインになれないのは納得したが、ベンチに下がるほどではないはずだ」
「あ……そうか。そういえばそうだったなぁ」
考えてみればこの二人、相性はそれなりにいいのだ。スキルにカード構成、宝具の属性等等。勿論趣味パーティーの域を出てないし、有無を言わさず仲良くドラゴンに吹っ飛ばされる時もあるのだが、そこはご愛嬌だ。
「まあいいか。ならアーチャーは今回もスタメンで。
……となると、残り一騎は誰にするか」
「無難にバーサーカークラスか、相性を考えてエリザベートか。ああ、エリザベートと言ってもハロウィンの方だが」
「バーサーカー……ああ、そうだ。アーチャー、ついてきてくれ。紹介したいサーヴァントがいる」
◆
狐耳とメイド服。両手両足に装着された手袋。キャラがブレブレなことにブレない、とは本人の弁だ。
「ご主人！ 狩りの時間か、そうなのだな！？」
「そうだぞー。カルデアゲートに集合だー」
「相分かった。先に待っているぞご主人！」
ぴょーん、とバーサーカーは一足先にゲートへ向かった。
「……それで、彼女は？」
「新顔のタマモキャットだ。
タマモキャット、アルトリア、エミヤ。今回はこの三人で行こうと思う。
アーチャー、感想を聞かせてくれ。懐かしい顔勢揃いだぞ」
「中身は別人――でも、ないのか。顔が広いのも考えものだな。
……そういえばマスター、オリジナルの方は見当たらないが」
「無課金マスター風情が星５サーヴァントをホイホイ引ける訳無いだろう」
「……それもそうか。しかし、彼女はいつからここに？」
「先日、バレンタインのキャンペーンガチャがあったろ？ その時に召喚した」
バレンタインのキャンペーンガチャ。新しく実装された星５サーヴァント“ネロ・ブライド”を主役とし、日替わりでピックアップが変わるガチャだ。
無料で配布される聖晶石を溜め続け、このガチャであらかた消費した。その結果の一人が彼女、バーサーカー・タマモキャットである。
「どれ……ほう、レベルは既に８０、最終再臨済みか。何故メイド服なのだ？」
「個人の趣味。実のところ、裸エプロンはあまり好きじゃない。
……まあ、その、なんだ。見えすぎると、逆にな？」
「なるほど。君はそういう嗜好か」
◆
「というわけでドクター。ゲートの準備お願いします」
「はいはい、任せてー。
でも、サーヴァントの育成も随分楽になったよねぇ。林檎食べて育成クエスト回ればいいんだから」
「そうですね。初期の頃は……あれ、どうでしたっけ？」
「……あれ、どうだったっけ。苦しかったのは礼装だっけ……いや、今でも苦しいけど」
「いえ、礼装は１５くらいまでならなんとか。フレンドポイント燃やせばいいだけですから。面倒ですけど」
「まだかトナカイ。既に準備はできている。いつでもいけるぞ」
「おっと、ごめん」
ライダーの催促を受けハッとする。こちらから頼んでおいて待たせるのはマズイ。
「では、お願いします」
「了解。それじゃあ頑張って」
ゲートを起動した瞬間、レイシフトが開始される。
視界が暗転し、上下左右の感覚が消え、ここではない何処かに吸い寄せられる。
何度も経験したレイシフトの感覚――
――気が付くと、見慣れた草原が目の前に広がっていた。
同時にエネミー複数発生。腕だけの魔物が群れを成し、ジリジリと詰め寄ってくる。
「むっふっふー。今宵の爪は血に飢えている。狩らせてもらうぞ、貴様等の魂を！」
「邪魔だ猫。聖剣で焼かれたくなければ引っ込め。ここは永遠に私の独壇場だ。今後どれほど強力なサーヴァントが実装されようと、無課金トナカイでは引けないだろうからな。
トナカイが足となり、サンタが道を切り開く。その道を、後から星５サーヴァント達が続いていく。
ふっ、我ながら理想的な主従関係だ。最強ではないが、最優なのは間違いない。サーヴァント界真の当たりクラスは
「クラスなぞ狂戦士以外飾りに過ぎぬ。キャットの宝具は全体攻撃、殲滅能力は負けていない。加えてクラスはバーサーカーときた。通常攻撃の威力はこちらが上なのだな。そういうわけで、この狩場は今日からアタシが頂く――！」
「なにを――！ させるか！」
サーヴァント二騎はその身を弾丸に変え、魔物の群れに突撃する。
剣をひと振り、あるいは爪をひと振りする度に魔物は一掃され、草原の緑が露わになっていく。
「……まあ、そういうわけで、アーチャーはフォローよろしく」
「はぁ……やれやれ」
――蹂躙が、始まる。
ソシャゲにインフレは付き物。今は愛用しているこの三騎も、いずれは指さされてハズレ扱いされるんだろうな。
いや、もしかしたら現在進行形でされてるかもしれない。