僕にできるわけがない！【完結】

四人目の魔法使いなの？！

　くらげは、アースラにある小さな部屋のベットの上に座っていた。

　小さなといっても、それはアースラのなかでは、という意味であって日本の一般的な家を基準にすれば、一人に割り当てられるには大きい部屋と言えた。くらげにしてみれば、大きすぎる部屋、である。

　そのベットの前に置かれた、二つの椅子に、なのはと、男の子が座っていた。

　その男の子に覚えがないくらげは、そちらをチラチラと見ながら、様子を伺っていた。

　それに気づいた男の子は、くらげの言いたいことに気がついたらしく、口を開いた。

　「あ、ああ、僕、ユーノだよ」

　くらげは、ユーノというフェレットと、目の前にいる男の子が一瞬結びつかなかったが、フェイトの家でみた使い魔のアルフを思い出した。

　「使い魔、だったの？」

　「ううん、こっちが本当なんだ」

　「そう…」

　本来であれば、驚くところではあったが、くらげの心は反応できる状況にはなかった。くらげは自然と俯いた。

　くらげの相槌を最後に、しばらく誰も口を開くことはなかった。

　だが、

　「くらげ君、ごめん…」

　と、なのはがつぶやくように、ささやくように言った。

　「なんで、謝るの？」

　くらげは、問いかける。なのはは、悲しそうに目を伏せて答える。

　「くらげ君、フェイトちゃんと、一緒に居たかった、よね。多分、フェイトちゃんも、本当はくらげくんと一緒にいたかったんだと思う」

　くらげにとって、なのはがフェイトのことを思いやるような言葉が出ることは、少し不思議だった。

　「敵対してるのかと思った」

　「うん、ジュエルシードを取り合ってるのは、本当。でも、わたしは、フェイトちゃんと友達になりたいの。いつも、悲しい顔をしてるから」

　「そう…」

　なのはは、フェイトのことを見ていた。見ようとしなかったくらげとは違う。

　「フェイトちゃんって、その、ずっと」

　「ううん、一緒にいた時は、よく笑ってたよ」

　「そうなんだ、よかった」

　なのはは、少し微笑む。

　「でも、僕もあんまり話してないから、たまに話すくらいで。あとは、一緒にご飯食べてたり、一緒におふ…」

　「おふ？」

　「…何でもない」

　くらげは危うく必要ないことまで口走りそうになって、慌てて言葉を止めた。だが、時、すでに遅い。

　「おふ？　お、お、お風呂？！　い、一緒に？！」

　なのはは、顔を真っ赤に染めて、手をバタバタとさせながら言う。

　「ち、ちがっ、くないけど、勝手に入ってくるっていうか」

　くらげはどうにか言い訳をしようとするが、嘘でないため、うまく言えない。

　と、そのお風呂という言葉に、ユーノが反応していた。どぎまぎして、顔が赤い。

　くらげがその様子を見た瞬間、くらげは部屋が薄暗くなったかのような、温度が数度下がったような感覚を覚えた。

　ふとユーノの隣のなのはを見ると、その作ったかのように固まった笑顔の、暗黒で染め上げたような目が、ユーノを見つめていた。

　「ひぃっ」

　その抑えきれない殺気に、くらげは思わず声を上げた。

　ユーノはその隣で、死を覚悟した囚人のように固まっている。

　なのはは、ゆっくりと口を開く。

　「ユーノ君、それは忘れる約束だよね？　忘れられないのかな？」

　なのはの言葉にユーノはびくりと体を震わせる。

　「っ！　い、いや、僕はなのはが何を言ってるのか、よく分からないなあ〜」

　「だよね～」

　なのはは、満足したかのように相槌を打つ。それと同時に、周りの様子が元に戻る。

　ユーノは安堵のため息をつき、くらげは意味もわからず流した脂汗をぬぐった。

　どうやらなのはとユーノに、『お風呂』に関係するなにかがあったようであったが、それを聞けるほど、くらげは命知らずではなかった。

　と、ドアをノックする音が響き、ドアの外から、クロノが「くらげ君、ちょっといいか」と声をかけてきた。

　くらげは、少し身構えて、「はい」と答えてドアを開けた。そこには、黒いバリアジャケットを着たクロノが立っていた。

　「少し、演習場まで付き合ってくれ」

　そういうと、クロノはくらげをアースラの演習場まで連れて行った。

　なのはとユーノも一緒である。

　その演習場はそこそこの大きさがあった。大体サッカー場の半分くらいのように見える。

　その中央にくらげとクロノが二人で立っている。

　くらげは手ぶらで所在なさげに、クロノは杖を持ったまま堂々と立っていた。

　そしてクロノが言う。

　「君が、リンカーコアを持っていることが分かった。要は魔導師になれる素質があるということだ」

　その言葉に誰もが驚いたが、くらげだけは、なんとなくその次に続く言葉も分かっていた。

　「ただ、魔力量はかなり低い」

　くらげは、その言葉に納得した。

　つまり、スキル『子供の宝箱』《ガラクタコレクション》によって、なのはやフェイト、クロノの魔導師としての素質を劣化コピーしたのだ。

　クロノは簡単な装飾が施されたグローブをくらげに渡す。

　「そのグローブをはめてくれ。それは初心者向けブーストデバイスだ、基本的な魔法の使用を補助する。事が片付けまでは、君の身も危険だ。助けに行けないことあるだろう。それを一時的に貸し出すので、最悪の場合、それで身を守ってくれ」

　くらげは言われたとおりに、両手に少し大きいグローブをはめる。

　「試しに防御魔法を使ってみてくれ。心の中で守るように強く念じればいい」

　くらげは言われたとおりに、自分を守る硬い壁を想像した。

　それと同時に、くらげの目の前には薄い膜のようなものが出来た。くらげは、本当に魔法が使えたことに、少しばかり驚く。

　クロノはくらげが出した薄い膜を、コンコンと杖で叩く。

　「うん、やはり、強度は低いな。実践では使えない。だが、逃走中の足止めくらいにはなるだろう。次は攻撃魔法を使ってみてくれ。先ほどと同じように、強く念じればいい」

　くらげは同じように、敵を討ち倒すための光り輝くエネルギー体を想像する。だが、それは形にはならなかった

　「攻撃魔法は駄目のようだな。魔力量のせいかもしれない。だが、防御魔法だけでも、何かの役にはたつだろう。休んでいるところ済まなかった。できるだけ早めに渡していた方がいいと思ったので、急がせてもらった。あとは部屋で休んでもらって構わない」

　そういって、演習場を去ろうとするクロノに、くらげは声をかけた。

　「あの…」

　その声にクロノは足を止めて振り返る。

　「どうした？」

　「一応、お礼だけは」

　くらげは、うつむきがちに言う。

　クロノは頭をひねる。

　「保護の件か？　それは僕の職務だ。お礼を言われるほどのことではない。むしろ、君からは恨まれていると思っていたよ。君とフェイト・テスタロッサは、悪くない関係を結んでいる可能性が非常に高かった」

　「こうしなくちゃいけない理由も、分かる、つもりだから」

　「そうか」

　「お礼を言わなくちゃいけないことも、そうしてもらわなくちゃいけなかったこともわかる、んだけど、でも…」

　くらげは俯いていた顔をあげる。

　その顔は、その目には涙が溜まっていた。

　「だけど、どうしても」

　くらげは、そういうとあるスキルを発動した。

　「『あなたの正面だあれ』《フェイクフェイス》」

　このスキルは安心院なじみの、相手の認識をいじって自分を任意の人間だと錯覚させるスキル、『身気楼』《ミラージュブナイル》の劣化スキルである。『あなたの正面だあれ』《フェイクフェイス》は、一瞬だけ自分の上手く視認できないようにするスキル、つまり、この瞬間、クロノはくらげのことを視認できず、まるで残像を見ているかのように錯覚してしまう。

　「っ！」

　クロノはくらげを見失ったかのような錯覚に陥った。くらげは続けざまにスキルを使う。

　「『言うは易し、行うは速し』《ピーチクパーチク》！」

　そう叫びながら、くらげはクロノとの間合いを詰める。

　そうして、力の限り握りしめられた拳をクロノの頬へ打ち込もうとして、

　「どうした…？」

　無抵抗なクロノは、目をつぶったままそういった。

　くらげの拳はクロノの頬の手前で止まっている。

　くらげとクロノの実力差は歴然である。

　それは、いくらくらげが『言うは易し、行うは速し』《ピーチクパーチク》を使ったところで埋まるような溝ではない。当然のように見切られるに決まっていた。だが、クロノは見切った上で、くらげの思惑を理解した上で、無抵抗に、目を閉じていた。

　「どうして…」

　「君こそ、何故当てない。僕は君とフェイト・テスタロッサを引き離した張本人だぞ」

　その言葉に、くらげは腕を下ろした。

　クロノはこうされることすら覚悟の上で、今回のことを決断していたのだと、くらげは思い知った。そしてくらげの気持ちを理解した上で、敢えてその気持ちを受けとめようとする姿勢に、くらげは言葉がなかった。とても、くらげが敵うような覚悟では、意思ではなかった。

　くらげには、その覚悟まで、届かない。

　「ごめん、なさい」

　くらげはどうにかそういうと、ふらふらとした足取りで、自分に割り当てられた部屋に戻っていった。

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　テレビ版のタイトルをもじっている、となると、今回のタイトルは予測できちゃいますよね。
　今回は停滞回でしたが、次回はちゃんと物語が進みます。