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アインハルトに抱きかかえられた状態に、くらげは顔を真っ青にして暴れだした。
「や、やめて！ 離して！」
だが、アインハルトはくらげを強く抱きしめ、
「今は駄目です」
そう言って、その場から飛び退き、そのまま壊れたビルや、他のビルの屋上を飛び跳ねながら、その場を離れていった。
と、同時に、
「ディバインバスター！」
「オーバードライブ、真ソニックフォーム！」
なのはの砲撃が、自らのクローンに放たれた。
そしてフェイトも、リミットブレイクフォーム、ライオットザンバーフォームを使用し、二本のライオットブレードを連結させて大剣として、自らのクローンへ振り下ろされる。
そして、続けてヴィヴィオ、ノーヴェと鍔迫り合うクローンへ、放たれ、振り下ろされた。
クローンたちは、淡い光となって、消え去る。その表情には苦悩はなく、解放された安堵しか無かった。
その場に残ったなのは、フェイト、ヴィヴィオ、ノーヴェは、スカリエッティを睨みつける。
そして、ノーヴェが一歩踏み出す。
「ドクター…、これは、悪いことじゃないのか…？」
スカリエッティは、その問いに嬉々として答える。
「勿論だ、ノーヴェ。言っただろう？ 『正義の味方』だと。私が君たちを傷つけようとしたかい？」
「けど、あの男の人には！」
「おいおい、ノーヴェ。アレを人だなんて言ってはいけない。あれは、ただの脅威、世界を壊す爆弾だ。私は、世界の危機を救うために、アレを排除しに来たのだよ」
ヴィヴィオが、足を踏み出す。
「人一人に、世界を壊すなんて出来るわけない！」
「だから言っているだろう、アレは、人ではない。なんというべきか…、概念なのだよ。ゼロ、基点、原点、『定めるもの』とでも言えば伝わるか…」
「『定めるもの』」
「そう。ゼロが無ければ、プラスもマイナスも、その存在すら許されない。そして、アレは『人の皮を被っている』。この恐ろしさが分かるかい？ あれは、『人が存在するための基準』を、定められるのさ。つまり、その基準に当てはまらないものは、人として、『存在することができなくなる』。人類滅亡すら、アレには容易い。未だそれが為されていないのは、恐らくは、それを行使するための力が足りないか、基準が低すぎるか、だけだ。いつそうなってもおかしくはない」
「そ、んなことが、あるわけない…」
ヴィヴィオが、その言葉が信じられずに足を引き、ノーヴェも、眉を顰める。
だが、なのはとフェイトは、ただ、スカリエッティを睨みつける。
「おや、君たちはそれほど驚いていないな。まあ、アレを少しでも調べれば、人間でないことくらい分かるか」
フェイトのデバイスを握りしめる手に、力が入る。
「くらげ君は、人間。誰がなんと言おうと、それは変わらない」
「アレはただ定めるだけの存在だ。脆弱な個人の『定義』など、触れただけで取り込まれる。そんなモノが人間なわけがないだろう」
「それでも、くらげ君は、人間だ」
スカリエッティは大きなため息を吐いて、首を振る。
「愛とは盲目というが、そのとおりだな。少し考えれば分かることだろうに…。大体、君たちは、あの世界の危機を見逃すというのかい？」
スカリエッティは不敵な笑みを浮かべ、言う。
「そうであるなら、『好奇心』という感情で世界を危機に晒した私と、『愛』という感情で世界を危機に晒す君たちとで、どれほどの違いがある？」
そして、両手を広げて続けた。
「そう、違いなどない。分かるかい？ 元『正義の味方』。わざわざ君たちのクローンを用意してまで、巻き込んだんだ。出来れば分かってもらいたいがね」
なのはとフェイトは、その言葉で、ようやくスカリエッティの意図を理解した。
今の絶望したくらげを排除することは、容易い。実際、縄で縛られているときですら、くらげは抵抗すらしなかった。
だが、スカリエッティは、わざわざ、なのはとフェイトのクローンを使用する方法を取った。まるで、その在り方を、生前のスカリエッティを退けたことを、あざ笑うかのように。
なのはとフェイトは言葉に詰まる。しかし、彼女たちの覚悟はすでに決まっていた。デバイスに力を込め、スカリエッティに狙いを定める。
スカリエッティは、その様子を見て、心底愉快そうに嗤い、
「心配することはない。今回も、世界を救うのは君たちだよ。『クローンが』だがね」
とそう言った時、遠くで何か大きなものが壊れる音がした。四人は同時に振り返った。アインハルトがくらげを連れて、逃げ去った方向へ。
「無駄な被害は望むものではない。早めに助けに行くことをお勧めするよ。」
と、そのスカリエッティの言葉と同時に、スカリエッティの前に、更になのはとフェイトのクローンが現れた。そして、「くらげ君とやらは、あっちだぞ」と耳打ちすると、クローンが悲鳴を上げて、その方向へ飛び立とうとした。それを、ヴィヴィオとノーヴェが、押さえつける。
「なのはママ、フェイトママ、行って！」
「ここは私たちが、引き受けます！」
なのはとフェイトは、コクリ、と頷くと音のした方向へ飛び立った。
「大丈夫さ、ノーヴェ。目が覚めたときには、全て終わっている」
そう言うと、スカリエッティは、更に二組のクローンを造った。それを見て、ヴィヴィオとノーヴェの顔には、絶望が浮かんだ。
だが、危機的状況なのは、ヴィヴィオとノーヴェだけではない。当然ながら、アインハルトも同様だった。
「もう止めて！ 僕のことは放っておいて！」
くらげはアインハルトに叫ぶ。
舗装がぼろぼろに砕けた道路に倒れ込んだくらげの前で、アインハルトは肩で息をしながら、なのはとフェイトの、二組のクローンと相手をしていた。
最初は壊れたビルの中に逃げ込んだが、砲撃による崩壊で潰されかけた。どうにか逃げ出してビルの陰に隠れるも、なのはのエリアサーチで場所が特定される。
自然と、見通しのきく道路で相対する形となった。いや、それしかできなかった。
くらげを抱きかかえていたため、アインハルトの髪は白く染まっている。それは、劣化している証拠であり、とてもではないが、なのはとフェイトのクローンを相手にできる状態ではなかった。
だが、アインハルトはその知識で、クローンたちの攻撃を凌いでいた。躱し、捌く。そして、くらげが危なければ、捕まえ、暴れるくらげを押さえつけて、回避する。
だが、それも限界だった。アインハルトの体に傷が無いところはなく、心臓は悲鳴を上げている。深く息をしようとしても、肺が上手く動かない。
アインハルトは満身創痍だった。
くらげは、目の前に立ち、クローンへ相対しているアインハルトへ叫ぶ。
「いいんだ！ 僕は二人に殺されるなら！」
「説明、したはず、です。彼女たちは、クローン、です」
肩で息をするアインハルトは、途切れ途切れに、言う。
「それでもいいんだ！ どうして、君はそんなになってまで、僕を…」
アインハルトは、クローンへ体を向けている。だから、くらげはその顔を見ることができない。
「私は、『守るため』に、力を、求めました。だからわたしは、あなたを、守る」
「僕が守らないでって、言っているのに…！ 僕はもう逃げない、もうここで死んでもいいんだ！」
「だって」
アインハルトは、気づいていた。
「くらげさん、逃げたいって、助けてって、叫んでいるから」
「違う。僕は、二人からなら、殺されてもいいんだ！」
「逃げたいんですよね、『自分』から」
くらげは、息を呑む。
無意識の感情の叫びを、くらげも気づいていなかった叫びを、アインハルトが、くらげに気づかせた。
「だから、守ります。助けます。それに私」
アインハルトの顔が、くらげに見えるわけがない。
だから、それは錯覚。
けれど、
「くらげさんのこと、嫌いじゃないですから」
くらげは、四つの砲撃の光に包まれたアインハルトの、その柔らかな微笑みが、見えた気がした。