ポケットモンスターブラッド

第８話

　リオルと出会ってから２週間が過ぎ、リオルの怪我が完全に治った。

『そろそろ、旅に出ようと思う』

　２階の窓に手をかけながらリオル。

「……」

　覚悟はしていたが、やはり別れは悲しい。思わず、俯いてしまった。

『悲しむな、トーマ。一生、会えなくなるわけではない。また、どこかで会えるかもしれないだろう？』

「そうだけど……明日でもいいじゃないか。こんな夜中に出て行くことないって！」

　午前０時を回っているのだ。

『昼間だと敵に見つかるかもしれない』

「っ……」

　言い返せなかった。

『……そろそろ、行く。世話になったな』

「……ああ、元気でな」

　リオルは名残惜しそうに俺の顔を見つめていたが、勢いよく窓から飛び降りた。

（じゃあな、リオル）

　そう心の中で呟いた刹那、下からリオルの短い悲鳴が聞こえる。

「リオルっ！？」

　また、リオルを狙う奴らが現れたのだろうか。急いで窓から顔を出し、下を覗き込む。

「……あれ？」

　庭にはリオルの姿はなかった。そのかわりに２週間ほど前に俺が窓から飛び出した拍子に落ちた小物（片づけようと思ったが、忘れていた）が散らばっている。

「リオル！　どこ行ったんだ！？」

　まさか、敵に連れて行かれてしまったのだろうか？

「ん？」

　庭に出ようと身をひるがえしたその時、庭に落ちていた一つのモンスターボールが視界に入った。

　そのモンスターボールはブルブルと震えている。まるで、ポケモンをゲットしているかのように。

「あ……」

　そして、ボールの震えが止まり、ポケモンを捕まえた時に出るエフェクトが光った。

「ま、まさか！？」

　慌てて部屋を飛び出し、庭に向かった。

「……」

　庭に落ちていたボールを拾う。

（これは……あれか）

　２階から飛び降りたリオルだったが、足元にモンスターボールが落ちていた。空中ではどうすることもできずにリオルはボールにぶつかってしまった。さらにボールのスイッチは上を向いていた。リオルがスイッチを押してそのまま――。

「……出て来い、リオル」

　ボールを軽めに投げてリオルを出す。庭にリオルが出現。体育座りをして落ち込んでいた。

「「……」」

　沈黙が流れる。

『わ、私だって……わざとではないのだ』

　プイッとそっぽを向きながらリオル。

「わかってるよ……で？　どうする？　逃がす？」

『……いや、これも運命だ。私はお前の手持ちになろう』

　ため息を吐きながらリオルが言う。

「お前がそれでいいならいいけど……」

『しかし、どうしたものか。これでは旅に出られない』

「なら、一緒に行くか？」

『……何？』

　目を見開きながらリオルが問いかけてきた。

「元々、旅に出ようと思っていたしな」

　これは本当だ。色々あって家で休んでいたのだが、やはり旅に出たい。

（あいつらだって待ってるしな……）

『本当に旅に出るのか！？　私に気を使ってじゃ？』

「いや、そんなことないよ」

『……ありがとう、トーマ』

　リオルがペコリと頭を下げる。

「まぁ……よろしくな、リオル」

　妙に照れくさくなり、顔を背けながら手を差し出した。

『ああ！　よろしく、トーマ！』

　笑顔でリオルが俺の手を握る。

「トーマ、忘れ物はない？」

「大丈夫だって」

「あまり、危険なことはしないようにね？」

「わかってるってば」

「後、ちゃんと食べるのよ？」

　こんな調子で３時間が経っている。

『……早く行くぞ、トーマ』

「母さん、俺は大丈夫だってば！　初めての旅じゃないんだし！」

「で、でも……」

「じゃあ、行ってきます！」

　リュックを背負って玄関を飛び出す。

「いってらっしゃーい！」

　家の前で手を振る母さんに手を振り返す。

『まずはどこに向かうのだ？』

「まだ決めてない」

『それで本当に大丈夫なのか？』

　俺の隣を歩くリオルが首を傾げる。

「いいんだよ。これが俺のスタイルだ」

『……まぁ、いいか』

「そうそう。気楽に行こうぜ」

　背中には荷物のせいでパンパンに膨れたリュックサック。腰にはまだ２つしかないボール。足元には不安そうにしているリオル。

（久しぶりに楽しくなって来たな）

　何だか、ワクワクしてきた。

『ん？　どうした、ニヤニヤして？』

「な、何でもないよ！」

　少しだけ恥ずかしくなり、俺は走り出す。

『あ！　待て！　走るな！』

　それを追うようにしてリオルも駆け出した。

　俺たちの冒険が始まった。

「……何？　ポケモンの技を使う人間？」

　いくつものモニターがある部屋で男の低い声が響いた。その声音は驚きを隠せていない。

『はい、ターゲットと接触した少年がポケモンの技を使っていたそうです』

「ほぅ、まさかこうも私の思い通りにいくとは……で？　その少年は今？」

『ターゲットと共に旅に出ました』

「旅、だと？」

　男は目を細めて考える。きっと、少年はリオルと一緒にいた。その時にリオルを狙う男二人組に襲われ、ポケモンの技を使い撃退。

（ならば、身を隠していようとするはず……それに私の目的は――）

　そこでやっと、少年は自分の存在を何一つ理解していないことに気付いた。

「それは好都合だ。よし、引き続き少年とリオルを監視しておけ」

『はっ！』

　男の前のモニターがプツンと切れる。

　トーマとリオルの知らないところで何かが動き始めていた。

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これにて第１章、完結です。
いかがだったでしょうか？
今のところ、毎日更新していますが第３章の途中までしか書いていない上、ずっと続きを書いていませんので３章の途中で一度、更新がストップすると思います。
ですが、それまでの間は毎日更新するつもりですのでお付き合いください。