少女よ、大志を抱け 作：七瀬 凌
それからエースもダダンも、帰ってはこなかった。クロウを肩に乗せて、毎日のように探しに行っては見つけられずに帰ってくる。王国の奴らに見つからないように、気をつけながら。
グレイ・ターミナルはもう何一つなくて、日に日に希望が薄れていく。だけどエースが死ぬわけないと自分に言い聞かせ、何度も何度も探しに行った。
「今日は王国の式典だニー。そっちに探しに行こうと思ってるんだけど、レムも行くか？」
「…いく」
いつもより綺麗な服を着せられて、ドグラと一緒に街へ行く。そこにはたくさんの人がいた。楽しそうに笑っていた。港にはすでに仰々しい道があって、囲むように多くの人がいた。遠くに見える大きい船をぼんやりと見ていた。
「おい！あれなんだ？」
ざわざわと騒ぎ始めた人たちに、ハッと我にかえる。
「おい…あれ、サボじゃニーか？」
「え！？」
大きな船の前、小さな漁船が海に浮かんでいた。そこに乗ってるのは、確かに海賊旗を掲げたサボだった。
「なんでサボが海にいるんだ！」
サボは言っていた、17歳になったら海へ出ると。でもまだサボは10歳だ。
「ドグラ！なんであんなところにサボがいるんだよ！」
「俺だって知らニーよ！でもあんなとこにいたら…」
ドンっと衝撃音がした。そちらを見れば、サボの船が燃えていた。世界政府の船に乗ってる誰かが、サボの船を撃ったらしい。
「サボっ！！」
「ダメだレム！！今行ったらお前も巻き添えをくらうっ！」
「離せ！サボがっ、サボが死んじゃう！！」
次の瞬間、また銃声がして船が全壊した。あまりにもひどい仕打ちに、言葉を失った。どうして…船を壊す必要があった？サボの船が邪魔したわけじゃない。それなのに、どうして？
世界政府の人間が陸に上がってくる。歓声が妙に耳につく。どうしてお前ら、笑えるんだよ。目の前で子供が1人殺されてて、どうしてそいつらを歓迎なんてできるんだよ！？
ふつふつと湧き上がる怒り。ここにいる人間も、あの政府の役人も、みんなみんな狂ってる。ドグラを振り切り、サボを殺したやつの前に立つ。
「なんでお前、サボを殺した！！」
観衆がどよめく。だけどそんなことどうでもよかった。ただ目の前でサボを殺されたことが、許せなかった。
「なんだこのガキ！？」
「向こうへ行け！」
道から引き摺り下ろそうとしてくる男たちに抵抗する。
「っ、サボが…サボがお前らに何をしたっていうんだ！！サボはただっ…」
自由になりたかっただけなのに、という言葉は、続けることができなかった。パンッと銃声がなり、身体に襲ってきた鋭い痛みと共に世界がスローモーションになる。
「何してるえ。
どこからか悲鳴が上がった。視界に入ったのは男が僕を見る侮蔑の表情。放り投げられて身体が海に沈んでいく感覚を最後に、僕は意識を失った。
＊＊＊
ダダンを連れて小屋に戻ると、ルフィが泣きついてきた。おれを勝手に殺しやがって…おれが死ぬわけないのに。
「なあ、レムはどうした」
ここにいないおれの家族。帰って来ればすぐに会えると思っていたから、少し胸騒ぎがした。
「レムなら、ドグラと街にお前らを探しに行ったぞ」
「毎日毎日、レムはエースを探しに行ってたからな。おれらが止めても聞きやしねェ。飯も食わないし、困ってたんだ。でもエースとお頭が帰ってきたならもう大丈夫だな」
そう言って笑う山賊たち。だけどなんだか嫌な予感がしていた。レムが今ここにいないことに対する、不安感だろうか？
「いつ帰って来るんだ？」
「さあ？夕方には帰って来るんじゃないか？」
「そうか…」
夕方に帰ってきたドグラは、びしょ濡れで真っ青な顔をしていた。
「おいドグラ、レムはどうしたんだ？エースたち、帰ってきたんだぞ！」
ルフィが尋ねると、ドグラが街で何が起きたかを話し始めた。その話に、頭が真っ白になる。
「なんだと！？サボとレムがっ…嘘つけてめェ！！冗談でも許さねェぞ！！」
ドグラにつかみかかる。嘘だ。サボとレムが死んだなんて…嘘だ！！
「冗談でも嘘でもニーんだ！！おれも唐突すぎてこの目を疑った。だけどサボの船は撃たれて沈没して…レムはそのことに怒って天竜人に楯突いて、おれの目の前で銃で撃たれて海に捨てられたんだ！！海の中を探したけどっ…深くてレムは見つからなかった！！」
頭にカッと血がのぼる。
「黙れ黙れ黙れ！！サボは貴族の親の家に帰ったんだ、海にいるわけねェし…レムが死んだなんて信じねェ！！」
おれはあのときレムを逃した！レムが死ぬ理由なんてどこにもない！！
「っ、おれたちみたいなゴロツキにはよくわかる！帰りたくニー場所もあるんだ！！それにレムはおれの目の前で殺されたんだ！！」
ドグラがおれを押しのけて、声を震わせた。
「あいつが幸せだったなら、海へ出ることがあったろうか？海賊旗を掲げてっ…一人で海に出ることがあったろうか！！？
それを見たレムはっ…サボを目の前で殺されたレムは、黙って見過ごすことができなかったんだっ…」
「っ…」
ポタリポタリ、ドグラが涙をこぼした。
サボとレムが…死んだ？隣でルフィが泣き始める。それがひどく、耳についた。悲しみより先に、怒りが湧いてきた。
「サボとレムを殺したやつはどこにいる！？おれが仇を取ってやる！！」
怒りに任せて小屋を飛び出そうとしたら、ダダンに頭を床に押し付けられた。
「止めねぇかクソガキが！！ろくな力もねェくせに威勢ばっかり張りやがって…一体お前に何ができるんだ！レムみてェに死ぬつもりか！！
死にゃ明日には忘れられる、それくらいの人間だお前はまだ！！
サボとレムを殺したのはこの国だ、世界だ！おめェなんかに何ができる！！？お前の親父は死んで世界を変えた！それくらいの男になってからっ…死ぬも生きるも、好きにしやがれ！！」
それから一晩中木に縛りつけられていた。ずっとルフィの泣き声が聞こえてきて、これが夢でも嘘でもないと嫌でも自覚させられた。
思い出すのはおれを呼ぶレムの叫び声で…もしあのときおれがレムを先に逃さなかったら、レムはおれを探しに行って死ぬことがなかったのだろうか、なんて今更どうしようもないことを考えて唇を噛み締めた。
その翌日にサボからの手紙が届いた。一足先に海に出るとか、誰よりも自由な海賊になるとか、長男二人に妹一人と弟一人とか、ルフィを頼むとか、レムに手を出すなよ、とか。
もうここには、レムはいないのに。
サボもレムも、いない。どれだけ探したって、海賊になって海を航海したって二人は見つからない。その事実を突きつけられてるようで、胸が痛くて苦しくて、涙が止まらなかった。