ストライク・ザ・ブラッド ～紅蓮の熾天使～

咎神の騎士Ⅳ

更新です。
矛盾が出てきてないか、怖いっス(-_-;)
さて、今回もご都合主義満載ですね（笑）
ちなみに、悠斗君が平静に戻った時、黄龍と麒麟は、具現化を解きました。

では、更新です。
本編をどうぞ。

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　悠斗が目を開けると、正面では凪沙が微笑んでいた。

「おかえり、悠君」

「ただいま。 悪いな、暴走しちゃって」

「ううん、私の為に怒ってくれたんでしょ？」

　悠斗は、そうだな。と頷き、

「それにしても、本当に朱雀と融合してるとは……」

　凪沙の背からは、二対四枚の紅蓮の翼が付与されているのだ。

　悠斗が付与する守護はなくなってしまったが、悠斗には、先程手に入れた力を使う事ができる。

「氷結を司る妖姫よ。 我を導き、守護と化せ！――来い、妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)！」

　悠斗は、妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)と融合した。

　本来なら、融合ではなく憑依という形になるのだが、アヴローラの魔力を取り入れた事で、朱雀と同様な事が可能になったのだ。

　悠斗の瞳には蒼が入り混じり、背から二対四枚の氷結の翼が出現する。

「初めて見るけど、妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)との融合は綺麗だね」

「そうか？ まあ、朱雀の蒼バージョン的な感じだしなぁ。 てか、俺らもヴァトラーたちの所に行くか」

　悠斗たちがヴァトラーの元へ歩み寄ると、悠斗の目に映ったのは、超小型結脚戦車(マイクロロボットタンク)から顔を出してる浅葱。 リディアーヌの、超小型結脚戦車(マイクロロボットタンク)の補助腕(マニピユレーター)に回収された、牙城に志緒、そして緋沙乃。

　ヴァトラーは悠斗に気づき、振り向いた。

「おや。 戻ったんだね、悠斗」

「まあな。 凪沙たちのお陰だ」

　悠斗の姿を見たヴァトラーは、ふむ。と頷き、

「その姿は、妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)との融合かイ？」

「ああ、そうだ。 ちょっと色々あってな、可能になったんだよ。 で、今の状況は？」

「咎神の騎士と、イブリスベール・アズィーズ殿下が戦闘中だよ」

「……成程。 咎神の騎士か」

　――咎神の騎士。

　彼らは、聖殲派の武装工作員だ。 だが、悠斗は不可思議に思った事があった。

　“カインの巫女”である浅葱に向かってなぜ矛を向けた？ 奴らならば、“カインの巫女”を傷つけようとしないはずだ。

　悠斗が考えた事は二つだ。

　――咎神の騎士は、浅葱が“カインの巫女”という事を知らなかった。

　――咎神の騎士が奉る“カインの巫女”はもう一人いる。

　後者の場合は、今より面倒くさそうになりそうだなぁ。と思い、溜息を吐く悠斗。

　悠斗は、まあ今はいいや。と思い、思考を停止させた。

「（……それにしても、雷酸の王蛇(メルセゲル)か……）」

　イブリスベールが召喚していた眷獣は、飛龍(ワイバーン)の巨体をも凌ぐ、王蛇(コブラ)に似た眷獣だ。 王蛇(コブラ)は猛毒の瘴気を纏っており、生物が触れるだけで絶命するだろう。 王蛇(コブラ)によって支配された空間では、雷酸の王蛇(メルセゲル)の猛毒の範囲内。 相手にすると、苦戦を用いられる眷獣ともいえるだろう。

　雷酸の王蛇(メルセゲル)は、マウィア第二王女(姉)の眷獣のはずだ。 だが、雷酸の王蛇(メルセゲル)はイブリスベールが使役している。 考えられる可能性は一つだけだ。――姉を食らい、イブリスベールは、雷酸の王蛇(メルセゲル)を取り込み戦力を強化したのだろう。

　咎神の騎士は、黒銀の鎧に今はかろうじて護られているものの、力尽きるのは時間の問題だ。

　その時だった。 咎神の騎士は、騎槍を氷原の上に突き立て、其処に落ちていたのは、牙城が投げ捨てた重機関銃だ。 騎槍が機関銃を貫いた瞬間、騎槍の輪郭が歪み、融けた飴のように流動して、鋭利な騎槍が無骨な銃器へと姿を変えていく。

　錬金術師が使う物質変成に似ているが、本質は別物。 錬金術師は物質の組成を自在に操るが、原理の解らない複雑なメカニズムを再現することはできない。

　対しては咎神の騎士は、騎槍の組成は変えないままに、弾丸を撃ち出すという機能だけを模倣した。機関銃という兵器の“情報”だけを奪ったのだ。

　騎槍の先端に新たに穿たれた銃口から、漆黒の弾丸が撃ち出され、隙ができた瞬間に、傷ついた飛龍(ワイバーン)が飛翔した。 飛龍(ワイバーン)は騎士を拾い上げ、そのまま上空へと逃れていく。 魔獣の限界を超えた凄まじい加速だった。

　騎士の姿は小さくなり、消え残る冷気の霧に紛れて消える。

「逃げた……いや、より有利に戦える場所を求めて撤退したか。 小癪な奴よ」

　イブリスベールが苛立たしげに呟いた。

　咎神の騎士は、近代兵器の能力を模倣する。 だとすれば、周囲に何もない氷原よりも、利用できる兵器の多い場所の方が圧倒的に有利に戦えるはずだ。

「首尾はどうだい、キラ？」

　ヴァトラーが誰もいない方角に向かって呼びかけると、その場に銀色の霧が集まって、美しい少年の姿を生み出した。 彼の指先には、熔岩に似た琥珀色の糸が結びつけられて、それが上空に向かって伸びている。

「問題ありません、閣下。 捕まえました」

　キラ・レーベデフが恭しく答えた。

　彼らのやりとりを聞いていたイブリスベールは不満げに鼻を鳴らし、

「端から、聖殲派の隠れ家をあぶり出すのが狙いか。 喰えない男だな、蛇遣い──」

「我らが戦王の下知でしてね」

　ヴァトラーは素知らぬ顔で肩を竦める。

「──彼の咎神を滅ぼすことが、我ら戦王の末裔の宿願。 その為の聖域条約だと」

「その言葉、今は信じたことにしておこう」

　イブリスベールは、冷ややかな目つきでヴァトラーを見上げた。 友好的な口調とは裏腹に、二人の間に流れている空気には、抜き身のナイフのような緊張感が含まれている。

　そんな空気の中に割り込んだのは、有脚戦車から顔を出していた浅葱だ。

「なんだったの、あの黒マント？ てか、今気づいたけど、何で悠斗がここにいんのよ？」

「凪沙が危険って聞けば、俺がその現場に急行するのは当然だろ」

　浅葱は、それもそうね。と納得する。

「でだ。 さっきの浅葱の質問だが、奴らは“聖殲派”──咎神カインを奉じる狂信者だ」

「テロリストって……何でそんなのが出てくるわけ……？」

「奴らの目的は“聖殲”の再現だな。 全ての魔族を滅ぼし、人類の本来あるべき姿を取り戻す。 魔族も魔術も存在しない世界をな。 その為の鍵が、この地にあったんだろうな」

　俺の予想も外れてるかもな。と呟く悠斗。

「全ての魔族を……滅ぼす……？」

「そう、全てだ」

「どうして落ち着いてるの、悠斗！？ それって、あんたも対象に入ってるんでしょうが！」

「あー、まあそうだな。 でも俺、“聖殲”　とか興味ないんだわ。 俺は、凪沙と暮らせれば何でもいいし」

「……何て言うか、ホントぶれないわよね、あんた」

　悠斗の言葉を聞き、溜息を吐く浅葱。

　すると、イブリスベールが悠斗と凪沙を一瞥してから、

「時に、神代悠斗。 暁凪沙。 それは眷獣融合なのか？」

　イブリスベールが困惑するのも解る。

　眷獣と吸血鬼が融合する。 そのような事は、通常ではありえないからだ。

「まあな。 妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)との融合だ」

「私は、朱雀とだよ」

　イブリスベールは、失笑した。

「神代悠斗は“紅蓮の織天使”ではなく、“氷結の織天使”だな。 代わりに、暁凪沙が“紅蓮の姫巫女”って所か」

「ちょ、待て。 そういう二つ名はどこで洩れるか解らねぇから、安直に付けるなよ」

「私も、“紅蓮の姫巫女”はちょっと恥ずかしいかも……」

　だが悠斗は、“紅蓮の姫巫女”は、凪沙にぴったりな二つ名だな。と思っていたのは、彼女には秘密である。

　浅葱は、凪沙の眷獣融合に関して深くは聞いてこなかったが、おそらく予想はしているだろう。 今の凪沙は吸血鬼であり、悠斗の血の従者(血の伴侶)だという事に。

　これまで話を聞いていたヴァトラーが、会話に入ってくる。

「では、僕はこれで。――キラ、トビアス」

　言葉が全て終わらぬ内に、ヴァトラーは金色の霧と化して姿を消した。

　また、浅葱の話によると、古城と雪菜も“神縄湖”に来ているらしい。

「どうする、凪沙？ 古城と合流するか？」

「そうだね、合流しよっか。……古城君の事だから、過保護を拗らせてるかもしれないし……」

「まあ、古城はシスコンだからな。 てか、凪沙。 翼の動かし方わかるか」

「えっと、こうかな？」

　凪沙が、肩甲骨付近に力を伝えると、紅蓮の翼は羽ばたくように動いた。

　悠斗が、よし。と頷いて、

「んじゃ、古城たちの所まで飛ぶか」

　悠斗は気配感知で、古城が居る場所は特定していたのだ。

「OK－」

　凪沙は軽く返事をし、紅蓮の翼を羽ばたかせ、悠斗もそれに続く。

　悠斗は、後は任せたわ。と呟き、悠斗と凪沙は翼を羽ばたかせ飛翔した――。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

　悠斗と凪沙が飛翔していると、目の前では戦闘が行われていた。

　其処にいたのは、少女二人と、骸骨に似た人型の傀儡(ゴーレム)だ。 おそらく、少女と対峙している傀儡(ゴーレム)も、“情報”によって造られたのだろう。

「……あれは、獅子王機関の剣巫か？」

「悠君。 あの子が持ってる長剣は、六式降魔剣・改(ローゼンカヴァリエ・プラス)だよ」

「成程。 んじゃ、獅子王機関の剣巫で間違いなさそうだな。 そしたら、あの幼い子は誰だ？」

　悠斗の目に映ったのは、鋼色の髪の少女だ。

　傀儡(ゴーレム)たちの狙いは、鋼色の髪の少女に限定されていた。 その証拠に、この場から逃走する自衛隊員には目を向けていない。

　傀儡(ゴーレム)の背後から、銀黒色のローブを纏い仮面をかけた人影が、少女たちと対峙して何かを話、交渉が決裂したかのように六式降魔剣・改(ローゼンカヴァリエ・プラス)を携える少女と戦闘になるが、結果は目に見えていた。

　少女が携える、六式降魔剣・改(ローゼンカヴァリエ・プラス)が無効化されているのだ。 まるで、異能の力など、最初から存在(・・・・・・)しなかったかのように──。

　そして、トラックから生み出された傀儡(ゴーレム)の巨体が、少女目がけて片足を踏み下ろそうとする。

　少女はそれに対抗しようと、六式降魔剣・改(ローゼンカヴァリエ・プラス)の剣身で受け止めようとするが、六式降魔剣・改(ローゼンカヴァリエ・プラス)の障壁が無効化されているので、力で押され潰されるのは時間の問題だろう。

　だが、直後に鋼色の髪の少女が叫ぶと、それは獣の雄叫びに変わる。

　少女のコートが弾け飛び、現れたのは透明な鱗に覆われた龍だった。 異形の翼と禍々しい四肢。 太古の恐竜を思わせる蛇身──。

　悠斗は頷き、

「……彼女が“神縄湖”の底に封じられてたものか。 龍って事は“聖殲”が作った護り手。って所だな」

「……悠君。 どっちの助けに入るか明白だね」

「そうだな。 獅子王機関の剣巫を助けるか。 今後の情報も手に入りそうだし」

　悠斗と凪沙は、下降準備に入り、少女たちの場所目掛けて加速する。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

　――――傀儡(ゴーレム)の片足が、唯里に踏み下ろされる瞬間、ドンッ！という衝撃音と、少女たちの前のコンクリートが穿たれる。

　そして、傀儡(ゴーレム)は氷漬けにされ、唯里は紅い結界に護られていた。

「え！？ 凪沙さん！？」

　唯里は、巫女装束を纏った凪沙を見て目を丸くする。

　唯里が護衛に就いた時の凪沙は、金髪の髪をした少女だったはずだ。

　だが今の凪沙は、背からは紅蓮の翼が二対四枚、計八枚展開され、僅かに、瞳は朱く染まっているのだ。

「……悠君。 コンクリートに穴が空いちゃったよ」

「……い、いやー。 カッコよく登場しようと思ったんだけど、加速の加減をミスってな……」

　あはは、と笑う少年。 少年の背には、氷結の翼が二対四枚。 此方も、瞳は僅かに蒼に染まっていた。

　緊張感が皆無なやり取りを見た唯里は、

「（誰！？ この男の子！？）」

　唯里から見て、ほぼ同い年と思われた。

　一つだけ解る事もあった。 もし唯里が、全力で少年と戦っても必ず負ける。 強さは、獅子王機関の三聖に匹敵すると思われた。

　――直後、再び介入する気配があった。

　ローブの者の足元から伸びていた漆黒の薄膜を、銀色の閃光が断ち切った。

　閃光の正体は、青白い神格振動波の輝きだ。 龍族を縛る漆黒の薄膜を、紙切れのように無造作に引き裂いていく。

　圧倒的な力の差。 戦闘とすら呼べない一方的な蹂躙だった。

　実体化した濃密な魔力の塊が、雷光の獅子の姿になって唯里たちの前に着地する。

　雷光の獅子を従えて立っていたのは、どこか気怠げな表情を浮かべた、パーカー姿の少年だ。

　そして、少年の傍らには、銀色の槍を抱いた制服姿の少女が寄り添っている。

　そんな彼らを見て、氷結の少年が、

「遅いぞ、古城」

「悪ィ、悠斗。 遅くなった」

「雪菜ちゃんもお疲れー」

「お待たせしました、凪沙ちゃん」

　唯里は、少年たちの名前を聞いて確信した。

　雷光の獅子を従えてたのは、第四真祖、暁古城。

　雪霞狼を携える、最強の監視役、姫柊雪菜。

　傀儡(ゴーレム)を氷漬けにしたのは、紅蓮の織天使、神代悠斗だ。

「大丈夫ですか、唯里さん！」

　雪菜が唯里の名を呼んだ。

「……雪菜(ゆっきー)」

　唯里は雪菜の名を呼び、よかった。と安堵し、もう大丈夫だよ。とグレンダに心の中で呼びかける。

　彼らが揃えば、想定外(イレギュラー)が起こらない限り、安全はほぼ確保されたと言っていいのだから――。

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悠斗君がすぐさま融合したのは、何かが起こってるって直感したからですね。
それにしても、妖姫の蒼氷(アルレシャ・グラキエス)と融合（憑依ではない）とかチート染みてる（笑）

てか、凪沙ちゃんにも二つ名がつけられそう（笑）ちなみに、四神の所有権は、この章が終わるまで、凪沙ちゃんのものですね（玄武は除く）

ではでは、次回もよろしくです！！

追記。
グレンダの事は、古城君が助けると、悠斗君は解ってました。
ちなみに、その他のゴーレムも吹き飛ばしましたね。