AKABAKO

再誕の日⑭

今日中にもう一回くらい更新できたらいいな。

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「……管制、全掌握。全回線、全演算機構、正常に移行……システム、シャオへ書き換え……了」

　ルーサーに侵食された、マザーシップの近く。

　そこに、新たなマザーシップが時空を割って出現した。

　シャオを核に添えた、新たな演算機構。

　その上に立って、シャオは静かに呟く。

「これで、終わり。……ぼくたちはやりとげた。やりとげたんだよ」

　そう。

　これが、シャオが――シオンが目指した結末。

　アークスシップの管制を、ルーサーから手放させ、その隙にシャオが全てを掻っ攫う。

　この展開にもって行くための、これまでだった。

　これで『アークス』は、表立ってルーサーに敵対することができる。

「シオン」

　宇宙の星々を見上げながら、シャオはシオンに向けてそっと呟いた。

「……あとは任せて。ゆっくり、休んでください」

　シオンが守ったもの。

　シオンが残したもの。

　その全てを、今度はぼくたちが守っていくから。

　勿論、シズクも――。

＊＊＊＊＊

『……管制、全回復！　艦内機構、全て正常値！　各員、全機能のチェックを急げ！』

　オペレーターのそんなアナウンスが、アークスシップ全体に響き渡った。

　それは当然、シオンの最深部であるこの場所にも、だ。

「な！？　……どういう、ことだ！」

　ルーサーが、訳が分からないとばかりに目を見開く。

　オラクルの演算を担っていたシオンが居なくなった今――そして管制の権限もルーサーが手放した今。

「シオンが失われた今。何が、演算の代わりを……」

　ルーサーが焦りながら端末を弄り、原因を探し出した。

　原因はすぐに見つかることになる。

　何故なら、今立っているこの星――旧マザーシップが、完全にアークスシップから切り離されていたからだ。

　そして各アークスシップは、新しいマザーシップへと繋がり全ての機能を回復させている。

　全知とは到底呼べないような、シオンのバックアップが。

　新しいマザーシップとなりルーサーの支配を掻き消していた。

　もう今更管制を掌握しても意味がない。

　完全に出し抜かれた。

　シオンの最後の切り札は――これだったのだ。

　あの全知には、この結末が演算できていたのだろう。

　……。

　…………。

　………………。

「――――……まだだ」

　でも。

　ルーサーにとって、最早アークスはどうでもよかった。

　出し抜かれたことに憤りを覚えるも、まだ。

　まだ全知へ至る道を、諦めてはいなかった――！

「まだだ……！　まだ、全知へ至る道は消えてはいない……！」

　ゆらり、とルーサーが動き出す。

　シオンの残滓を抱え、座り込んでいるシズクに向けて動き出す。

「まだ、シオンの娘がいる……！　シオンの血肉から生まれ、全知へのアクセス権を持つ娘が！」

「ひっ……！」

「解剖すれば、解析すれば、分析すれば……何かが分かるかもしれない！　いや、その力を増幅して量産させれば第二のシオンが……いや、シオンそのものが作れるかもしれない……！」

　血走った眼で、明らかに正気じゃない瞳で、ルーサーはシズクへ手を伸ばした。

「僕と来いシオンの娘！　僕と来れば、母親にもう一度会わせてやろう――」

「シズク、逃げろーっ！」

　炎弾を、『リン』が放つ。

　ルーサーはそれを鬱陶しそうに睨むと、掌に黒い弾を作り出した。

「邪魔をするなァッ！」

　黒い弾を、ルーサーが炎弾に向けて投げつける。

　さっきの風の弾とは、段違いの威力が込められた攻撃だ。

　『リン』の炎を全て掻き消し、尚勢いが衰えず――弾は『リン』に直撃した。

「『リン』！」

　吹き飛ぶ『リン』を、マトイが追いかける。

　これでもう邪魔者は居ない、とルーサーはシズクの方に向き直った。

「い、いや……」

「さあ、来いシオンの娘……母親に会いたくないのか？」

「こ、来ないで……やめて……あ、あ……」

　武器を、何か武器をと探ってみるも、あるのは壊れたブラオレットと壊れたヴィタライフルだけ。

　テクニックも使えないし、リィンもいないシズクに、今出来ることは……。

　無い。

「往生際が悪いね……それならば、無理やりにでも……！」

「きゃっ……！　痛っ……！」

　ルーサーの手が、シズクの腕を掴んだ。

　興奮しているからか、強く握られシズクは思わず呻く。

「助けて、リィン……！　お父さん……！」

「ふふふ、ははははは！　さあここにはもう用など無い！　急いで脱出を――」

「やだ！　嫌だ……！」

「こら、暴れるんじゃない。あまり往生際が悪いなら四肢くらい折っ――」

　めりっ、と。

　ルーサーの顔が突然ひしゃげた。

　まるで見えない何か(・・・・・・)に蹴られたように。

　不意を撃たれたルーサーは、シズクの腕から手を離し何度か地面にバウンドしながら数メートル吹き飛んだ。

「――へぶらっ！？」

「はっ、はっ……はぁっ！　間に合い……ましたね……！」

「……！」

　ルーサーを蹴ったそのヒトは、額に汗を浮かばせながらふぅっと息を吐き、

　透明になっていたその姿を晒した。

「く、クーナちゃん！？」

「シズク、大丈夫ですか！？　あの男に変なことされてない！？」

　毛先のみ橙色の、蒼いツインテール。

　ゼルシウスという暗殺者のような格好に身を包んだ女性――クーナが。

　シズクを庇うように前へ、立っていた。

　焦っているのか、口調が表と裏どちらも混ざったような変な感じになっている。

「偶像風情が……！　邪魔を、するなぁああああああああ！」

「っ！」

　立ち上がったルーサーが、鬼の形相で掌に黒い弾を作り出す。

　シズクが背後にいる以上、避けることはできないとクーナは透刃マイを両手で交差させた。

　受け止める気なのだろう。

　しかしそれは危険だ、何せあの弾は『リン』のフォイエすら掻き消してそのまま貫く威力を持っている！

「クーナちゃん！　避けて！」

「ですが……！」

「死ね、死ね死ね死ね死ねシネェエええ！」

　――振りかぶったルーサーの手を、一発の弾丸が撃ちぬいた。

「っ……！？」

「いやおっそろしいくらいドンピシャ……ってぇわけでもなさそうだな」

　衝撃で、エネルギーが霧散し消える。

　弾丸を放った男――ゼノは、マトイの治療を受けている『リン』と、疲弊した表情をしているシズクを順番に見た後、怒気に満ちた目でルーサーを睨む。

「オレの後輩と、弟弟子をこんな目に遭わせたのはてめぇか、ルーサー」

「……どいつも、こいつも……」

　『闇』が。

　ダーカー因子が、ルーサーへと集まっていく。

　否、ルーサーが、どす黒い闇に呑まれていく――！

「貴様らも、貴様らも貴様らも！」

「な、なんだ……！？　ダーカー因子が奴に集まっていく……！？」

「僕に！　逆らうか！　僕に！　この、ルーサーに！」

「【敗者(ルーサー)】にッ！」

　そして、ルーサーは――いや、【敗者】は。

　闇を全て取り込み、その正体を表した。

　ダークファルス【敗者】。

　今までの白い衣装を黒く染め、ダークファルス特有のメッシュのような紫色の髪を持つ、正真正銘のダークファルス。

「【敗者】、ようやく……正体を現したか」

　治療を終え、動けるようになった『リン』が、歩きながら口を開く。

　マトイと、クーナと、ゼノと共に、シズクの前へ。

　庇うように立って、杖を構えた。

「シオンの娘を渡せ、アークス共」

「シズクは、渡さない。渡してたまる――ものか」

「そんな解は必要ない。答えは僕の望むままであるべきだ！　それに沿わないものは、死ね！」

　そう叫んで、【敗者】は人型戦闘形態――『ファルス・アンゲル』へと変化した。

　六本の翼と、金色の身体を持つダークファルス。

　ルーサー戦、第二ラウンドの火蓋が、切って落とされた――！

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シズクがヒロインしてる。