なざなざなざりっく！

愛しい貴方に、この愛を

コメント読ませていただいております。
誤字や誤情報、誠に申し訳ないです……。

一応ネタ回ですが、この小説ではの進行ですのであしからず

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「最近、アルベドが変なんですよ」

何回目かもう数えてすらいない会議の休憩中、近くに居たタブラがそう言った。

正直嫌な予感しかしないので相手したくなかったのだが、同じく暇していたヘロヘロが、何気なく返事する。

「変って、どう変なんです？」

「『私に調理スキルを授けて下さい』って、懇願してくるんです。……血走った眼で」

逃がしてくれ、ダッシュでここから逃げ出させてくれ。

この後の展開が容易に想像できたモモンガは、神にも祈る気持ちでそう願った。

タブラの言葉を聞いたのか、近くに居た他のプレイヤー陣がニヤニヤしながら近付く。

「何々？アルベドちゃん花嫁修業最終段階？」

「家事のスキルは調理以外完璧でしたからねぇ。……話によると、もう子供の服まで揃えているとか」

「モモンガさん、式は洋式？和式？」

「勘弁してくださいよ……」

頭を抱えて言うモモンガに、皆が苦笑いをする。その中で、タブラが真面目な顔して言った。

「アルベド、無理ですか？」

「え、あぁ、いや。そうじゃなくて……」

タブラの真剣な顔に、モモンガは頭の中で言葉を考える。自分なりの本音を混ぜて、タブラへと口を開いた。

「今、この世界の攻略をしているじゃないですか。だから、こう、僕なりのケジメがついてからじゃないと、それには応えられないんです」

中途半端には、したくないんで。

そう締めたモモンガの言葉に、タブラは笑みを浮かべる。

自分のNPCが、モモンガの重荷でないと知って、そして――

『男を落とすにはまず胃袋からという格言が、至高の方々の書物にありました。ですから私、愛するモモンガ様のために手料理をお作りしたいと思うんです！ですからタブラ様、私とモモンガ様、そしてこれからのナザリックの未来の為だと思って、私の未だ知らないモモンガ様のことを事細かに、まずはモモンガ様の好物から――』

――彼女の重すぎる愛情は、もう取り返しのつかないところまで来てると言い出せなくて。

「(合掌)」

「え、何ですタブラさん、怖いですよ?!このタイミングでするような事じゃないですよ?!」

これからのモモンガのいく末を、少しでもよくなりますようにとタブラは願った。

◆

そんな事があった数日後。

「あ、アルベド。何だ、これは」

「私の作ったシチューで御座います。モモンガ様」

「……すまん。もう一回言ってくれ、疲れて聞き逃したようだ」

「“私の作った”シチューで御座います。モモンガ様♪」

目の前でグツグツと煮えたぎっている赤黒いそれに、モモンガは戦慄した。

この世界にきて未だここまでしたことのない恐怖に、身体がカタカタと震える。

「あら、モモンガ様。そんなに震えて……、お腹が空いてらしてるのなら、おかわりもありますし、他の料理もありますのでご安心下さいね」

「あああぁ、はっはっは、楽しみだぞ、アルベド」

「……ッ！ありがとうございます！」

「(誰か！ヘルプ！エマージェンシーなうッ！)」

テンパりまくって訳のわからない言葉を【メッセージ】を起動してプレイヤー陣へと送りまくる。

ほとんどのプレイヤー陣が応答してくれ、モモンガは現状を伝えた。

「(た、助けてください。殺されます)」

『ど、どうしたんです。モモンガさん』

「(だ、誰でもいいですから。今すぐ円卓の間にっ、アルベドに殺されますっ)」

『……あぁ』

その言葉の後に、ブツリと全員から【メッセージ】が切られた。

その事に唖然とするモモンガに、アルベドがそういえば、と口を開く。

「他の至高の方々にもご馳走しようとしたのですが、モモンガ様と二人きりにさせてあげると断られてしまいました。後程、お礼にいくとお伝えしてもらってよろしいですか？」

「そ、そうだな。……伝えておこう」

裏切られた。とモモンガは退路を塞がれたことを理解した。

そして、ゆっくりとテーブルの上のものに目を向ける。見るだけで恐怖を与えるそれは、少なくとも料理とは言えない。

「アルベド。これは何のシチューなんだ？」

「はい。今朝がた手に入れた牛をふんだんに使ったビーフシチューで御座います。……色合いに問題がありましたので、隠し味などで上手く誤魔化せたかと思いますが」

何分初めてですから、と頬をそめて呟いた。

その言葉に冷や汗が止まらないモモンガは、そのビーフシチューに目をやる。

とれたての新鮮な牛をふんだんに使った、(不自然な程に)赤黒いビーフシチュー。その謎の赤黒さは、多分――

「なるほどな。……ところでアルベド、お前に牛を捌けたとはな。血抜きは出来たのか？」

「血抜きとは何でございましょう？」

「ファッ?!」

「皮を剥いで汚物抜きをした後、そのまま鍋でじっくりと煮込みました」

「(アカン)」

この微かに香る生臭さと、不自然な赤黒さの理由が分かったモモンガは、更に顔を青ざめる。

せめて味はと思い、それとなく確かめることにした。

「はっはっは、見事だな。……ところで、味見はしたのか？私は味が濃いものが苦手でな」

「私はしておりませんが、味見役を頼んだシャルティアとアウラは、そのあまりの美味しさに悶絶しておりました」

「(絶対違うッ！)」

「それに、味をマイルドにするために、様々な上等な調味料をお入れしています」

スプーンを握りしめたまま、モモンガはゴクリと唾を飲み込む。

これがるし★ふぁー辺りが作ったものならば、捨てるのに躊躇いはないが、こちらをキラキラとした目で見つめてくるアルベドには難しい。

「(それに……、俺のせいだしな)」

覚悟を決めて、スプーンをビーフシチューへと突っ込む。

ドロリと滴るスープを決死の覚悟で口に放り込むと、モモンガの脳裏に情景が走った。

初めてギルドを作った時、

ギルメンとイベントをクリアするために奮闘したとき、

ナザリックの警護の為にNPCを作った時、

「(あぁ、懐かしい……)」

そして、此方に手を差し伸べてくるギルメンの手を取――

「(ったらダメだろッ！)」

危ない、走馬灯だった。

危うく昇天されかけた頭を振り、不安そうにこちらを見るアルベドへと視線を向ける。

あまりやりたくない手だが、手料理で殺されるなんてギャグはしたくない。

「すまんな、アルベド。少し疲れたようだ、今日はこのまま眠る」

「そ、そうですか。……それで、お味はどうでしたか？」

「……お前が私の為に作ってくれた料理だ。不味い筈がなかろう」

「～ッ！」

感極まった様に震えるアルベドに、モモンガはいそいそと部屋を後にする。

部屋を出た後、何か雄叫びの様なものが聞こえた気がするが、気のせいだろう。

◆

「お目覚めですか？モモンガ様♪」

目の前に居るアルベドを無視して、モモンガはゆっくりと起き上がる。

自室の中の、自分のベッドだ。

もう一度アルベドの方を見ると、彼女も毛布から抜け出していた。

――但し、全裸で、だが。

「何やってんのぉ?!」

思わず変に跳ね上がった声を抑えながら、アルベドを睨む。だが、当のアルベドはきょとんとした顔で言った。

「愛するモモンガ様の為に、私で癒すことが出来ればと思いまして」

「いやいや、癒すの意味が生々しいだろ！こんなの誰かに見られたら――」

ガチャリと。

音を立てて開いた扉の先には、掃除のために入ってきたルプスレギナが居た。

一瞬何が起きているのか理解出来ず、次の瞬間理解できたルプスレギナは、コホン、と一言。

「昨晩はお楽しみでしたね」

パタンと扉を閉めて行った。

『ちょっとルプー、モモンガ様のお部屋の掃除は終わったの？』

『聞いてくださいっすナーちゃん。モモンガ様のお世継ぎが出来るっすよ！』

『え。ど、どういうこと?!』

『さっき、裸のアルベド様とモモンガ様が――』

「待てやコラ駄犬がぁッ！」

扉を蹴り開き、通路に躍り出たモモンガに、通路に居た二人が驚く。

ルプスレギナをこっぴどく叱って、ナーベラルに口封じをしているモモンガの様子を見て――

アルベドは舌打ちをした。

「やっぱダメね。……どうしようかしら」

チロリ、とサキュバスに相応しいその様子は、獲物を狙う肉食獣の目になっていた。

◆

「最近、アルベドがヤバイです」

会議の休憩中に漏れ出すようなモモンガの声に、ヘロヘロが反応する。

「変って、どう変なんです？」

「貞操の危機をヒシヒシと感じます」

その言葉に、近くにいたペロロンチーノとるし★ふぁーが言う。

「リア充が」

「爆発しろ」

「アンタらなぁッ！」

人の気も知らないで！

うるさいハゲ！

はっ、ハゲちゃうわッ！

童貞！万年嫉妬マスク！

お前もだろうが！

ギャーギャーワイワイと騒ぐ三人に、またかと他の人間は笑う。

一頻り取っ組み合いで暴れた後に、モモンガが言った。

「いや、本当に……。この間なんかベッドに潜り込んで来たし、最近はじっと見つめてくることが多いし」

ため息混じりにそう言うモモンガに、哀れみの視線が向かった。

確かにアルベドの行動は最近特に酷く、仕事に支障はないが、特に気味が悪いことが多いのだ。

「何だか、ストーカーみたいですね」

「止めてくださいよ、やまいこさん。……でも、マジでそれかな」

「女の子がされるなら分かるけど、男性がされるのは初めて聞くなぁ」

「……茶釜さん、人気声優でしたよね。やっぱりそういうの居たんですか？」

「んー、まぁ、それな――」

「居るわけないじゃないですかぁ、コレですよ？コレ」

「モモンガさん、会議の続きは次回でよろしくです」

「ちょっ、待っ、首がしまってッ?!」

止める間も無く転移していった姉弟に、すっかり馴れたメンバーは特に気にもとめなかった。

きっと今頃、野球場で千本ノック(身体)を受けている頃だろう。

「そんなことより……。タブラさん、どうにかなりませんか？」

「無理ですねぇ。……ビッチ設定を多少弄っただけでああなるとは、私も予想外でしたけど」

「そうですか」

創造主の言葉なら、と思ったが、そうでもないらしい。

なら、やはり。

「本気で話し合うしかないか」

ポツリと呟いたその言葉に、近くにいたヘロヘロとタブラが肩に手をおいた。

◆

「お呼びですか、モモンガ様」

「あぁ、こっちに座れ、アルベド」

「畏まりました」

ナザリック外部。

寛ぎのスペースとして、夜空を眺める展望台のような施設が設置されたところに、モモンガはアルベドを招いた。

アルベドは笑顔を浮かべると、モモンガのすぐ隣へと腰を降ろす。

「最近、他の守護者の働きはどうだ」

「特に問題はないかと。今現在、次の侵略場所のスレイン法国へのメンバーを選抜しています」

「そうか……」

そう言って、モモンガは夜空を眺めた。キラキラと宝石をバラまいた様な星空は、気を落ち着かせるには充分だった。

そんなモモンガを不安に思ったのか、アルベドが見つめている。

視線をアルベドへと合わせると、モモンガは口を開いた。

「アルベド。……お前の本音を聞きたい」

「本音、で御座いますか？」

「あぁ。……ここだけの話だ、言いたいことを言うが良い」

モモンガの言葉に、話を理解したアルベドは俯く。

少し時間をおいて、ポツリと言った。

「私は、モモンガ様の事を愛しております」

「それは、私がお前に施した洗脳のせいだとしてもか？」

「はい。……私が好いているのは、今のモモンガ様ですから」

「……今の俺？」

アルベドの言葉に、モモンガが聞き直す。その意味を知って、アルベドは笑った。

「至高の方々がお戻りになられ、モモンガ様の調子が良くなったと感じます。――お一人でナザリックの管理をしていたあの頃とは、全然」

「そうか。……あの時の私は、変だったか？」

「……はい。日々をつまらなそうに過ごされて居られましたから。他の守護者の者も、同じように感じておりました」

「……そうか」

今明かされた真実に、モモンガは苦笑いを浮かべる。

確かに、あの時と今とでは、生活の質が全くといって違うのだ。

「ですが」

そう言って詰まるアルベドに、モモンガはひたすら待つ。自らの言葉を待っていると理解したアルベドは、意を決して言った。

「ですが。……私の中のナニかが、そんな現状に不満があるのです」

一度言い出したら止まらないのか、アルベドは続ける。

「モモンガ様を独占したい。貴方様が笑顔を向けるのを、私だけにしてほしい。そう願う自分に、……正直、そうあってほしい自分と、それを嫌悪する自分が居ます」

「それを毎日毎日、日々モモンガ様を見るたびに思っておりました。モモンガ様を見ておりますと、もうどうしようもないくらいの衝動にかられるのです」

いつしか、アルベドの頬には涙が伝っていた。

アルベドはモモンガの手をとると、自らの首もとへと当てて言う。

「このような不出来な守護者、栄光あるナザリックで存在することは許されないでしょう。モモンガ様の前で、存在することも……。ですから」

ニコリと、涙ぐんだ目で笑顔を浮かべて、アルベドは言う。

「愛するモモンガ様に、終わらせて頂きたく存じます。……貴方様の手で、私の最後を――」

「アルベド」

アルベドの手を振り払うと、モモンガはそのまま抱き締めた。

あまり強く抱かないよう、力加減はしっかりとして、声をかける。

「私がお前の事を疎ましく思うことなんてことは絶対にない。なぜなら、私は将来お前の事を、……妻として迎えたいんだ」

「……へ？」

さらっと言われた言葉に、アルベドは何の事か分からなかった。

目を白黒とさせているアルベドに、モモンガは続ける。

「本当は今言うつもりはなかったがな……。だからアルベド、私の手で掛かって死にたいなど言うな。お前には、私と添い遂げる役目があるのだから」

「……はい」

「……了承、してくれるか？」

「はぃ……」

嗚咽混じりに言うアルベドの背中を、モモンガは優しく撫でる。

アルベドが泣き止むまで、モモンガはアルベドを抱き締めていた。

◆

「まだ戻らないのか？」

「はい。流石にこの顔では恥ずかしいので、少し夜風に当たります。先にお戻りください」

「分かった。……ではな、アルベド」

そう言って背中を向けると、モモンガは指輪の力を起動して転移した。

それを見届けたアルベドは、ふぅ、とため息をついて言う。

「――作戦成功、ね」

くふふと至福の表情を浮かべると、自分の身体を抱いてクネクネと動く。

そこには先程までのしおらしい女性の姿はなく、いつものアルベドが居た。

「“俺と死ぬまで添い遂げてくれ”、“俺の妻になれ”、だなんて、……言われずとも添い遂げますし妻にもなりますわよぅ、モモンガ様ぁ」

だらしない笑顔を自重することもなく、アルベドフィルター全開で妄想を爆発させる。

一頻り楽しんだ後、中空に愛しい姿を思い浮かべ、ニヤリと顔を歪ませた。

「月が綺麗ですね、モモンガ様♪」

くふふふふ、と笑い声が響き渡るナザリックの上空には、世界を隅々まで照らすような大きな満月が上っていた。