翌日の朝、召喚を行った俺の前に現れたフェイトは、まるで一晩中泣き明かしたかのような眼をしていた。
思わず「大丈夫？」と問う俺に対し、彼女は「何のこと？」と言うように小首を傾げた後、すぐに俺の問いの理由に思い至ったのか、淡く笑みを浮かべる。
「うん、大丈夫。その……嬉しいことがあっただけだから」
凄く嬉しくて……嬉しすぎて、泣いてしまったのだと、フェイトは言う。その言葉の通り、本当に嬉しそうな表情を浮かべて。
フェイトが言う「嬉しいこと」が何なのかは解らないけれど、そんな彼女の様子を見ているだけで、何だかこっちも嬉しくて、
「それなら良いんだ」
だから、と言うわけではないのだけど、何となく、目の前にあるフェイトの頭を撫でると、少しくすぐったそうにしながらも「どうしたの？」と訊いてきた。
「いや……フェイトが嬉しそうだったから、何となく」
「そっか」
俺の答えにくすくすと鈴を転がすように笑うフェイトは、やおら俺の胸に額を当てるように、身体を預けてくる。その際に見えた彼女の表情は、つい先ほどまでとはまるで違う、憂いを帯びたもので──。
フェイトの行動に少し驚き、「どうした？」と訊いた俺に、フェイトはそのままの姿勢で小さく首を横に振った。
「ん……何となく」
「そっか」
そんなやり取りが何となく嬉しくも楽しく、思わず笑みが漏れる。けれどその一方で、一瞬見えた彼女の表情が気になるのも確かで。
もう一度フェイトの頭を撫でると、サラリとした髪の毛の感触が手に感じられて心地良い。
「……フェイト」
「なに？」
「良い事ってなんだったのか、訊いても？」
俺の発した問いに対し、少しの間沈黙が流れる。しばらくの間そのままでいると、不意にフェイトが頭を上げ、俺の顔を見上げるように見つめてきた。
そこに浮かぶ表情は、感じさせる雰囲気は、先ほどの表情と同じで、どこか憂いを感じさせるもので──次の彼女の言葉を待っていると、
「……あのね、葉月」
ポツリと、フェイトの口が言葉を零した。
「少しだけ長くなるけど、聞いてもらってもいい……？」
「うん、もちろんいいよ」
彼女の言葉に頷いて返すと、フェイトは「ありがとう」と言ってから、言葉を続ける。
「私ね、今、ある事件のことで、裁判を受けてるんだ」
そう言って「驚いた？」と問い掛けて来たフェイトは、少しだけ寂しそうに笑った後、顔を俯かせてもう一度、額を俺の胸に押し当てるように身体を預けてきた。
そしてそのまま、彼女は静かに言葉を紡ぐ。
春先に起きた出来事のこと。
ずっと側に居てくれた使い魔であるアルフ。母親であるプレシア・テスタロッサ。時空管理局のリンディ提督。クロノ。真っ直ぐに、諦めずに、何度もぶつかってきてくれた……初めての友達、高町なのは。
そして、ロストロギア『ジュエルシード』を巡る争いの果てに、何があったのか。
「リンディ提督が言ってくれたんだ。裁判が全部終わって落ち着いたら、『地球』に移住しましょうって。『地球』に移住して、なのはと同じ学校に通ってみない？ って。……私ね、すごく嬉しかった。嬉しくて、嬉しすぎて──」
そう言って、フェイトは俺の胸に顔を押し当てたまま、背中に手を回してきた。まるで、今の自分の顔を見せないようにするように。
「私ね、今、すごく幸せだよ。
今はまだ会えないけど、大切な友達が、なのはがいる。まだ実際に会えたわけじゃないけれど、アリサやすずかって言う新しい友達もできた。アルフはいつも私の側にいてくれるし、リンディ提督やクロノ、それにエイミィも、すごく温かくしてくれてる。それに……葉月に出逢えて、こうして一緒にいられる。ほんとうに、幸せで──」
キュッと、俺の背に回された手に力が篭るのが解る。
「前にね、リンディ提督に聞かれたんだ。母さんのこと、今はどう思ってる？ って。今でも眼に焼きついてる。母さんが、アリシアが、虚数空間に落ちていく姿が。それを考えると、私、答えることが出来なかった。……今でもきっとそう。
だからかな？ 思っちゃうんだ。今が本当に幸せで、温かくて。けど、こんなに幸せで、いいのかなって。だって、私は──」
「フェイト」
それ以上を言わせてはいけない気がして、彼女の名前を呼びながら抱き締め返すと、一瞬身体を震わせて口を噤むフェイト。
……これは、俺が言って良い事じゃないのかもしれない。
その当時の彼女を実際に見たわけじゃないだけではなく、彼女が話してくれたことを『別の話』として知っている俺は。
今しがたフェイトが話してくれたことは、細部は違う部分は多々有れど、大筋は“俺が知っている話”と同じだった。そしてその事実が、否応無く俺の胸を締め付ける。
けど、今は……。
「頑張ったな」
俺がそう言うと、フェイトは「え？」と言ったような表情を浮かべながら顔を上げる。そんな彼女の顔を見ながら、もう一度そっと撫でる。労わるように、想いを篭めて。
「辛いことも、苦しいことも有ったんだよな？」
俺の言葉にフェイトはこくりと頷いて、そのまま顔を伏せた。
「挫けそうになったり、身体も……心も、傷つくこともあったかもしれない」
顔を伏せたまま、もう一度、注意していなければ解らないぐらいに本当に小さく頷くフェイト。
「けどさ、それでも立ち上がって、前を向いて、一生懸命に進んできた結果が、今のフェイトだろ？ ……そのフェイトが、幸せになっちゃいけないなんてことは、絶対にないよ」
もう一度顔を上げて、俺を見るフェイトに視線を合わせる。嘘や、この場しのぎの言葉なんかじゃなく、本当に心からそう思っているんだって伝わるように。
「フェイト……良かったな」
彼女はその表情をくしゃりと歪ませて──もう一度、顔を伏せる。
俺はただ、そんな彼女を抱き締めて、撫で続けていた。
その後しばらくの間そのままでいた俺達は、フェイトが落ち着いたのを見計らってそっと身体を離す。その際に名残惜しく感じてしまったけれど、それはまぁ仕方の無い事だろう。
「……だめだね、私。昨日いっぱい泣いたのに、今日もいっぱい泣いちゃった」
ソファに並んで座ったフェイトが、そう言って恥ずかしげに頬を染めた。
そんな彼女の様子に苦笑して、「いいんだよ」と言いながら、少し乱暴に撫でてやる。……今日はよくフェイトを撫でる日だな、なんてことが頭を過ぎって、もう一度苦笑が漏れたが。
「哀しい涙は止めないといけないけど、嬉しい涙は幾らだって流していいんだよ。知らなかったか？」
「……さっきの私は、どっちだったのかな」
俺の言葉にそうぽつりと漏らしたフェイトは、直ぐに淡く笑みを浮かべた。
「ねえ、葉月。葉月はすごいね」
そう言って、優しく笑うフェイトと視線が絡む。
「葉月に全部話しちゃったら、少しだけ、心が軽くなった気がする。私ね、もう葉月に隠すようなこと、無くなっちゃった。だから、いつか──」
うん、解ってるよ、フェイト。
……いつか、彼女には全てを話さないといけないだろう。俺が“知っている”こと。俺にとって『フェイト・テスタロッサ』がどんな存在か。……その結果、例え彼女に嫌われることになったとしても。
今は、今すぐは勇気が持てないけれど、いつか──きっとそう遠くないうちに、必ず。
※※【スキル】がレベルアップしました！※※
『召喚師の極意・Lv2』：パッシブ。特定条件を満たす事により、最大召喚時間が延長され、
【延長時間】フェイト・テスタロッサ：1時間15分
【減少時間】フェイト・テスタロッサ：35分
【プレイヤー名】
長月 葉月 ［Hazuki Nagatsuki］
【称号】
『第三次召喚者』：異世界から召喚された『深遠なる迷宮』第三次攻略者。出身世界は『地球』。
『召喚師』：召喚術を使用して戦う者。
『魔導師』：特定異世界の魔法を使用する者。Unknown。前提条件：スキル『リンカーコア』。
『魔法剣士・Lv1』：剣と魔法を使用して戦う者。『ソード』の扱いにボーナス。魔法使用全般に若干のボーナス。
【ユニークスキル】
『キャラクター召喚・Lv1』
：術者の知る創作物のキャラクターを召喚することができる。連続召喚時間は最大３時間。送還後、召喚していた時間と同時間の
召喚可能キャラクター
『フェイト・テスタロッサ』
【スキル】
『アーサリア言語』：パッシブ。迷宮の王より付与された初期スキル。この世界の言語を使用することができる。
『戦場の心得・Lv1』：パッシブ。戦闘時の錯乱／混乱状態より回復・生還した。戦闘時に平常心を保つことができる。各種精神系バッドステータスからの回復にボーナス。
『リンカーコア』：パッシブ。先天性。周辺魔力を自身の魔力に変換することができる器官。特定異世界の魔法を使用することができる。魔法使用全般にボーナス。Unknown。
『召喚師の極意・Lv2』：パッシブ。特定条件を満たす事により、最大召喚時間が延長され、
【延長時間】フェイト・テスタロッサ：1時間15分
【減少時間】フェイト・テスタロッサ：35分
『ミッドチルダ魔法』：アクティブ。特定異世界に属する魔法の一系統。前提条件：スキル『リンカーコア』。
［念話］ ［バリアジャケット］ ［リングバインド］ [ラウンドシールド]
『アナライズ』：アクティブ。解析魔法。アイテムやモンスター等の情報を取得する事ができる魔法。術者の能力と、対象の性能や能力によっては、情報を取得できない場合がある。
『フィールド・アナライズ』：アクティブ。スキル『アナライズ』からの派生スキル。術者が居る階層の地図を表示する。但し、術者が移動したことのあるエリアに限る。前提条件：スキル『アナライズ』
『アーカイブ』：アクティブ。スキル『アナライズ』からの派生スキル。『アナライズ』を使用した時に自動取得される。『アナライズ』によって得た情報を閲覧する事が出来る。前提条件：スキル『アナライズ』。