──Congratulation！ 貴方は『深遠なる迷宮』に挑む第三次召喚者に選ばれました！ 他の1,000人のプレイヤーと共に頑張ってください！
──
──……貴方のお好きな能力を思い描いてください！
──…………貴方のお好きな能力を思い描いてください！
──その能力は既に使用されています！ 他の能力を思い描いてください！
──その能力は既に使用されています！ 他の能力を思い描いてください！
──その能力は既に使用されています！ 他の能力を──
──その能力は既に使用されています！──
──その能力は既に使用され──
──その能力は既に──
──その能力は──
──その──
──その能力は使用できます！ よろしいですか？ …………それでは、迷宮の深奥にてお会いしましょう！ Good Luck！！
…
……
…
……変な夢を見た。
真っ暗な空間でただ声だけが聞こえてきただけの夢。
そのくせ妙にはっきりと覚えてる。
『深遠なる迷宮』、『第三次召喚者』、『1,000人のプレイヤー』、『ゲームマスター』、『ユニークスキル』……何が何だかわからない、けど、何だろう、凄く気持ち悪い。そう、言うなれば、無理矢理“解りやすいように”表現したかのような……と言うか、とってつけたような雰囲気とでも言おうか。
そう考えたところで、ふと思った。……ここ、どこだ？
どうやら俺はベッドに寝ているらしい。
目に映るのは天井。だけど、自分の良く知る部屋の天井でもなければ、学校の天井でもない……ゴツゴツとした岩？ がむき出しの天井。
……っていうかなんで俺ベッドに寝てるんだ？ 確か……教室で授業受けてた……はず？
背筋にゾクリと嫌な予感が走る。
冷や汗が止まらない。
徐々に心臓が早鐘を打ち始める。
一度目を瞑って、大きく深呼吸。
落ち着け、俺。
…………よし、落ち着いた……わけがないけど、覚悟は……決まらないけど、体を起こして周囲の様子を見ることにする。
……そこは部屋だった。
７、８メートル四方程度だろうか、小さな部屋。
角には俺が寝ている粗末なベッド。中央には木でできたテーブルと、それを挟んで向かい合う二人掛け程度の大きさのソファー。
その奥……ベッドから見て反対側の壁には……あれ、キッチンか？
そのキッチンらしきものの右横の壁にはドア。
そして俺の左手側、ベッドから一番離れた壁の真ん中には、観音開きの扉。あっちはどうも出入り口っぽい。
出入り口の左横の壁に埋め込まれた謎の端末。
その更に横の角には、大きな箱。ゲーム何かでよく見る宝箱……といえば雰囲気が掴めるだろうか、そんな感じの箱。
それにこの部屋、窓も照明も無いのに何で明るいんだ？
……まったく持って訳が解らない。ホントここ、どこだよ？
内心でそうボヤキながら、ベッドから降りた、その瞬間だった。
「っ！！」
突如襲ってきた頭痛。
ガリガリと、まるで無理やり脳に知識を刻み付けているかのような激痛と共に、事実書き込まれていくのが解る、知らない知識。
ここはプレイヤーの為に用意された『マイルーム』で、『深遠の迷宮』に挑むために準備するための場所で、俺が
そんなような怒涛の情報が一気に脳内に流れ込んできた。
気持ち悪い。
吐きそう。
頭痛え。
あ、吐く。
…
……
…
辛うじてトイレに駆け込んで、汚物を床に撒き散らす事態は防いだ。
けどもう気力も体力も使い果たした俺は、ヨロヨロとベッドに戻ると横になる。ぎしりとスプリングが軋む音がした。
無理やり刷り込まれた知識で、理解したくないけど現状は理解した。
つまり、俺を始めとした、この場には姿の無い──恐らく各自の『マイルーム』とやらに居るのだろう──他の999人の第三次召喚者とやらの『プレイヤー』は、『ゲームマスター』とやらが創ったこの『深遠なる迷宮』を攻略するためだけに「この世界」にいるのだということだ。
『ゲームマスター』が何故わざわざ迷宮を創り、そして様々な世界から様々な人間を呼び込んで、無理矢理迷宮に挑ませているのかは知らないけれど。それが今回……『第三次召喚』とやらは俺達の世界だった、と。勘弁してくれ。
そして俺は、この迷宮をクリアしないかぎり元の世界には還れないんだとか。
荒唐無稽。
滅茶苦茶。
夢だろこれ。
そんな思いがいくつも浮かんでは、すぐ消える。
だって俺はもうこれが事実だと理解してしまっているもの。
……違うな、理解「させられている」が正しいか。
部屋の床に立った途端に襲ってきた頭痛と、その後の情報の津波。
あれは迷宮に挑むプレイヤーが、すぐに攻略に参加できるようにゲームマスターが仕組んだ「情報提供」らしい。
ソレによって俺は現状が事実だと無理矢理理解“させられて”しまった。
普通ならもっと泣き叫んで、怒鳴り散らしているだろう。けど、その段階は既に通り越してしまった。……実際にはまだなのに、そんな気分にさせられてしまっている。
ひどく、気持ちが悪い。
……はぁ、とりあえずちょっと寝よう。
そういえば、今夜はカレーだって、母さん言ってたっけ。
自分の頬を何かが流れる感触に顔を顰めた。
……本当に、勘弁してくれ。
……帰りたい。