永久なるかな ─Towa Naru Kana─

69．想いの力、心の強さ。

　鼓膜を震わせる轟音。

　ぶつかり合うマナとマナ。弾け、爆発する様に炸裂したマナの奔流は、多大な衝撃となってユーフォリアとイャガの中心で巻き起こった。

　そんな中で、ユーフォリアは見た。イャガの張ったマナの障壁が、今の自分の一撃に耐え切れず、打ち砕かれるのを。

　──けれど、そこまで。

　渾身のドゥームジャッジメントは、イャガの障壁を砕くに終わった。終わってしまった。

　激突した勢いに比例するように、反発し、互いに弾かれて空いた距離。イャガが再び障壁を張り直す前に追撃するには、遠すぎる距離にユーフォリアは歯噛みする。

　ドゥームジャッジメントであればこの距離とて問題は無い。だが、それを放つにはユーフォリアの余力が足りない。かと言って、再びマナを練り上げるには時間が足りない。

　倒れ伏す二人が視界に入った。

　左腕を失いながらも、自分が来るまでイャガをここに留めていてくれた祐。

　半身ともいえる神剣を砕いてまで、イャガへ渾身の一撃を加える隙を与えてくれたルゥ。

　そんな二人に託された想いを、無為にしてしまう。……そんなのは、嫌だ。

　強く想う。

　諦めない……諦めたくなんて、ない！

　その強い想いは、今の彼女にとっては奇跡に等しい現象を引き起こした。

　パンッと、何かが弾け、消える。そんな感覚。

　大事なものではない。むしろ、自分を押さえ込んでいた、邪魔な何か。

　……それは、枷。すなわち、『神名』。

　以前祐が説明したことではあるが、『神名』は力の強いものにとっては、その『神名』に即した力までしか出せないリミッターである。

　そう、この時間樹に降り立った時に植えつけられたそのリミッターの一つを、ユーフォリアはその強い意志の力で打ち破ったのだ。

　抑えられていた力の一端の解放。それは僅かとは言え、それまで抑えられていた反動とばかりに、ユーフォリアの身体の奥底から再び戦う力を湧き上がらせる。

　これなら……いや、まだ足りない。

　──知ってるかい？　強い想いは、時に世界だって越えるんだ。

　ふと、未来の世界で聴いた、祐の言葉を思い出した。

　だから彼女は想う。強く、強く。

　世界の軛(くびき)をも打ち破るのが想いの力であるのならば、己の限界程度、超えて見せようと。

　──力を！　もっと、お願い、守りたい人を守れるだけの、力を！！

　その想いは、確かに届く。

　その時、ユーフォリアの願いに呼応するかのように、砕けた『夢氷』のかけらが、強く光を放ち、『悠久』へと溶けるように吸い込まれたのだ。

＜これ……は……＞

「ゆーくん！？」

　突然の事に驚愕の声を漏らした『悠久』に、心配気な声を上げたユーフォリアだったが、続く『悠久』の言葉に、『悠久』がそんな声を上げた理由を知った。

＜心配ないよ、ユーフィー。突然だったからびっくっりしただけ。今のは……パーマネントウィル、だよ＞

「モノに篭められた想いの結晶……朽ちる事無き魂(パーマネントウィル)……そっか。『夢氷』も力を貸してくれるんだね」

　パーマネントウィルは、神剣の化身たる神獣に食べさせる事により、新たな力をその担い手に与える事が出来るモノ。

　ルゥの神剣たる、永遠神剣第八位『夢氷』から生まれたパーマネントウィル『氷精の夢』。それによって齎(もたら)される新たな力。それは、ユーフォリアの、そして主たるルゥの想いに応えた、『夢氷』の最後の贈り物。

　そしてそれは、今のユーフォリアにとって、最高の贈り物だった。

「行くよ、ゆーくん！　……悠久の時の彼方より来たれ、大いなる意志よ！　永久なる想いよ！　あたし達に力を！！　『エターナル』！！！」

　強い光が、彼女の全身を包んだ。

　それは彼女の中から、戦う力を湧き上がらせる。ユーフォリアと言う存在の全てを、強く強く、引き上げる。

　……けれど、悟る。あと一押し。そう、たった一押しが足りない、と。

　その時だった。

　ふわり、と、彼女の全身を“誰か”のマナが包み、染み入るように溶け込んできた。

　それは優しくて、暖かくて、そして力強くて。染み込む様に己の身の内に入ってくるそのマナには、覚えがあった。

　この時間樹に来てから、幾度となく受け取ったマナ。ずっと、隣に感じていたもの。ずっと側に居てくれたひと。

　──ユーフィー、がんばれ。

　そんな声が聞こえた気がして……トクン、と一つ、鼓動(こころ)が跳ねた。

　不快ではない。緊張でも、不安でもない。とてもとても心地の良い鼓動に、こんな時だと言うのに、ユーフォリアは自然と笑みを浮かべていた。

　大丈夫、今なら、やれる！

＜いける、ユーフィー？＞

　そんな『悠久』の問に、当然、と力強く頷いて返す。

「原初より終焉まで！　悠久の時の全てを貫きます！」

　湧き上がる力は、マナをエネルギーへと変え、ユーフォリアを、『悠久』を、強く導く。

　永劫を刹那に変え、時間を踏破し、次元の彼方まで。

　その瞬間、イャガが先にも増して強い障壁を張るのが感じられた。

　けど、大丈夫。

　そんな確信が、ある。

　だって、その為の想い(ちから)はもらったから。

「『ドゥームジャッジメント』！！」

　──だから、この一撃(おもい)は──

「全速前進、突っ切れぇーーーーーーーーーー！！！」

　──世界をも撃ち抜く！！！

　祐を、ルゥを、ナナシを、レーメを、そしてものベーに居る皆を。

　この時間樹に来てから出逢った大切な人たち。皆を護りたいと言うユーフォリアの強い想いによって放たれた『ドゥームジャッジメント』は、先の一撃の折に相殺するだけでも精一杯だったイャガの障壁、それよりも強く張られたそれすらも軽々と打ち破る。

　その一撃は先のものよりも遥かに強く、重く。

　イャガの“欠片”は、光の中へと呑まれ──断末魔の声を上げる暇も無く、マナの霧となって消滅した。

…

……

………

　『悠久』から降り立ったユーフォリアは、倒れ伏しているルゥを祐の元へと何とか連れて行き、自身もまたその場に倒れるように座り込む。

　彼女もまた、限界だった。

　その後、気が付いたルゥと共に、気を失ったままの祐を抱え、ものべーへと歩を進める。

　どれほど歩いただろうか。

　恐らくは、ものべーまで後半分と言った所か。その時眼を覚ました祐が、「グッ……」と苦しそうにうめくと、心配するルゥとユーフォリアを突き飛ばすように離れた。

「祐？」

「祐兄さん？」

　その突然の行動に、疑問の声を上げる二人であったが、

「駄目です！」

「近づくな！」

　心配し、祐へと駆け寄ろうとした二人を止めたのは、彼の状態を最も身近に感じる事のできる、ナナシとレーメだった。

　二人が言うには、祐は意志を失った『観望』の力をその身に取り込んだ。自我を失った神剣に残るのは「マナを求める」と言う本能のみ。恐らくは、彼の状態が万全であったならば何とか抑えることも出来ただろう。だが、今の祐の状態は最悪と言っていいほどであり、その状態で抑えるには、『神剣の本能』は余りにも強すぎる衝動であったのだ。

「くっ……アアアああああぁあ！！！」

　右腕で、己の身体を掻き抱く様にうずくまる祐。

　今の弱っている二人では、彼に近づくのは危険極まる。下手に刺激を与えれば、神剣の本能に祐の意志は飲み込まれ、近くに居る二人から、貪るようにマナを奪い取るであろう。

　だからと言って、見捨てるなんて出来ない。そう、例え──彼に何をされたとしても。マナを求める本能に苛まれていると言うのであれば、マナを与えれば正気に戻ってくれるはずなのだから。

　そう言って、覚悟を決めたルゥとユーフォリアが、祐へと駆け寄ろうとした、その時。

　彼女達の元へと駆け込んでくる人物が、二人。

　その内の一人を見て、ナナシとレーメは歓喜と安堵の表情を浮かべた。

「フィア！」

「ユウが！」

「解ってます！」

　ナナシとレーメに短く返事をすると、苦しむ祐へと躊躇う事無く駆け寄り、抱き締めるフィア。

　彼女の身体が淡く光り、それが祐へと吸い込まれるように移動した瞬間、祐の表情は若干平静を取り戻していった。

「フィアさん！？」

「フィア、何を？」

「『マナリンク』の真似事、と言えば良いでしょうか。私のマナを、ご主人様へと譲渡したんです」

　「だから、もう大丈夫ですよ」と、『マナリンクの真似事』を続けながら説明するフィア。そんな彼女へ「はぁ～」と感嘆と安堵の声を上げるユーフォリアは、次いでフィアと共に来たもう一人の人物へと顔を向ける。

　そして、ユーフォリアにつられてその人物へと顔を向けたルゥは──ピシリと、その動きを止めた。

「…………どうやら、間に合ったようですね……」

　ほっとした。

　そんな表情を浮かべて言うその人物には、見覚えがありすぎたから。

　その人物は、ルゥとユーフォリアの方へと向き直ると、言った。

「……今は事を構えるつもりは無いので、身構えないでくださいね？」

　カランと。その髪につけた、大きな鈴の髪飾りを鳴らしながら。

「…………スールード……」

「違いますよ、ルゥさん。この姿の時は『鈴鳴』と呼んでください、ね」

　にこりと、華のような笑みを浮かべながら。