これからもどうぞよろしくお願いします。
《日番谷side》
「君臨者よ 血肉の仮面・万象・羽搏き・ヒトの名を冠す者よ 焦熱と争乱 海隔て逆巻き南へと歩を進めよ！
波動の三十一：赤火砲！！」
「浦山！！」
「おぅ！！」
―――ｽﾞｼｬｯ!!!!
目の前の虚の仮面が真っ二つに割れ、蒸発するように消えた。
「っしゃあ！」
「よし、お前達の班もいいだろう。」
「「「ありがとうございました、朽木三席。」」」
つい最近会ったばかりの三人で、初めて行った討伐演習。
性格もバラバラで、浦山と俺の性格は正反対。
―いつも笑っていて、明るい浦山
―そんなに笑わないが、上品で真面目なルキア
そんな俺ら三人の息は、なかなかぴったりだった。
「日番谷も浦山も凄いのだな。私なんか、剣は全くできない。」
「大丈夫だって、ルキアさん！俺だって、鬼道は無理だし！」
「俺も苦手だな。」
―――俺ら三人、また組めたらいいな。
―――日番谷はＡ組なのだから、難しいのではないか？
―――あっ！くっそー！！いいもん！俺はルキアさんと組めるもんねーだ！
―――……ルキアならＡ組にすぐ来れるんじゃねぇか？
そんな他愛のない話をしていた。
それが楽しかったのか、……はたまた無事に演習をこなせたことに安心していたのか……。
本来なら気づけた。
霊圧探知能力が他人よりもずっと高い俺なら…！気づけたはずだった。
「！？浦山！！後ろだ！！」
最初に気づいたのはルキアだった。それでも遅かった。
俺の手に温かい液体が降ってきた。
―――ナンダコレハ
ルキアが上を見て、すごく怯えていた。
―――ドウシテ？
上を見た。巨大な虚がいた。その爪の先には人が刺さっていた。
「浦……や………ま？」
―――ドウシテ、ナンデ。アソコニイルノハダレ？ウラヤマ？？ソンナワケナイ。ダッテタンナトコロニイルノハ……オカシイ……ヨ？
「俺が……？」
俺が気づかなかったから？
俺が気づいていたら浦山は死ななかった？
―――オレノセイデ……シンダ？？
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！！！」
「日番谷っ！！」
ルキアに呼ばれた気がしたが、俺の意識は暗闇に吸い込まれて……
『………、……う、…ぞう！』
誰かが……呼んでる？
『小僧っ！！』
『お前はっ！氷輪丸！？』
次に目が覚めた時には、先ほどとは全く違う場所。
あたりは吹雪で、多分、雪山の中。目の前には巨大な氷の龍がいた。
『どこだよ……ここ。』
『ここはお前の精神世界だ。』
『……セイシンセカイ？』
『まぁ、ここがとこがなどは、どうでもいいことだ。
小僧、力が欲しいのだろう？』
『……力？……チカラが？？』
『そうだ。
お前に力が無いばかりに、仲間が死んだのではないのか？』
『！！』
そうだ、俺がもっとつよければ……。
もっと力があれば……、浦山は死ななかった。
『私を使え。』
『なっ！？』
『私を抑えるな。
私を解放すれば、もう一人は守れる。お前が一番わかっているのではないのか。』
俺にはまだこいつを操ることは出来ない。
だから、愛友もこの石を渡した。
でも……
『その石を壊せ。
そうすれば守れるのだ、お前の大切なものを。
簡単だろう。』
―守りたい――失いたくない―――コロサナキャ
「愛友……、ごめん。」―――ﾊﾟﾘﾝｯ
……俺が弱いから。
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「……。」
「どうかなさいましたか、総隊長殿。」
現世で日番谷が抑制石を割ったのと同時刻、尸魂界。
１期生が現世に向かった穿界門の、入口付近の屋根の上に、二人はいた。
「いえ、なんでもありません。
それよりも、こんなところに呼び出して、何の御用ですか、藍染副隊長。」
総隊長の愛友と五番隊副隊長の藍染惣右介。
「丁度いいタイミングです。僕がお聞きしたかったのは、彼の霊圧のことです。」
「彼とは。」
「もちろん、現世にいてもここに伝わる程の霊圧を放っている、日番谷くんのことですよ。
今の彼の状態は危険だ。止めに行かなくてよろしいのですか？」
そう、氷輪丸の力を解放してしまった日番谷の霊圧は、尸魂界まで伝わっていた。愛友の結界がなければ、平隊士や流魂街の者はあてられてしまうほどの霊圧だった。
「今回は朽木三席にも同行してもらっています。
よほどのことがない限り、大丈夫だとは思いますよ。
例えば……誰かが故意的に虚を送ったりしていなければ……ね。」
「……まるで僕が何かしていると言いたいようですね。」
「そんなことはありませんよ。
それに、今市丸隊長補佐にも現世に向かってもらっています。きっと穏便に住むはずですよ。」
「ほぉ……、市丸隊長補佐が…ですか。」
藍染は怪しく、薄く微笑んだ。
しかし、それを見逃すほど、総隊長は甘くはなかった。
「自分の力に自惚れすぎないほうがいい。」
「！？」
「いつか自分の身を引き裂いてしまう前に……、視点を戻す事も大切だと思うよ。」
普段は幼く、総隊長にも関わらず、末っ子のような存在である愛友。
藍染は、愛友のこんな姿を初めて見た。そして、改めて彼女は総隊長なんだと認識せざるを得なくなった。
「(一瞬でここまで霊圧を上げるとは……、それも僕の周囲にだけ…。)」
「……。」
「話は終わりましたか？では、失礼しますね。」
次の瞬間には、いつも通りの雰囲気をまとった愛友に戻っていた。
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「貴様は……一体誰だ……。」
「何言ってんだよ、ルキア。
日番谷冬獅郎に決まってんだろ。」
そうルキアの方を見て言った日番谷の周りで、凍りついた巨大虚が砕けて散った。
「それは……斬魄刀……なのか、、、？」
「あぁ、お前らの世界ではそう言うらしいな、俺たちのことを。」
「な……何を言っているのだ。」
ルキアはパニクっていた。
いきなり日番谷の雰囲気が変わったと思ったら、巨大虚の集団に突っ込んでいき、全てを一掃してしまったのだ。
「日番y「死にたくないよぉぉぉぉぉ！！」！？！？」
「……吉良？？」
「……！？」
「阿散井……、雛森っ！？」
そう言って日番谷は、ものすごいスピードで去っていた。
ルキアは、はっきりと見た。去っていく前の日番谷を……。
それまでエメラルド色の瞳をしていた日番谷の瞳が、
赤く焦点の合っていない瞳に変わったのを……。