とりあえず思いつくままに書いてます。
深雪は新人の時雨と叢雲、木曾を連れての出撃だった。
「ねえねえ、時雨のいるところってどんなところ？」
「良いところだよ。皆優しいし、ちゃんとお小遣いも貰えて、お出かけできる時間もあるし」
「へー、ホントに良いとこっぽい！提督、どんな人なのかな？」
「それがね、僕もまだ見たことが無いんだ」
「ぽい？」
「時雨、くっちゃべってばかりいないで、ちゃんと周りも警戒しろよ！」深雪が不機嫌そうに会話を遮る。
「ああ、うん。ごめんね、深雪」この日は、白露型駆逐艦、夕立をドロップして帰路に就いた。
今更。翔鶴姉を沈めておいて、今更なんだというのか。
轟沈する子はいなくなった。ご飯も毎日食べれている。皆の笑顔も増えた。
沈んだ皆は戻ってくるわけじゃない。
皆が寝静まった深夜、瑞鶴は執務室のある廊下にいた。
「目標、クズ野郎」ぎりっ…と、弓を構える。ふと、艦載機に載った妖精がコチラを振り返る。
「どうしたの？」妖精はただ、不安げな目を瑞鶴に向ける。
「心配しないで。貴方たちはなにも気にしなくていいの」スッと、怒りのこもった眼を執務室に向ける。
「悪いのは全部アイツなんだから」ヒュンッと矢が放たれ、複数の艦載機に姿を変える。執務室が、爆炎に包まれた。
「あはははははははは！」
目が覚めると、俺は床に転がっていた。もしやと思って記憶をたどってみると、今度は記憶を失っていなかった。数か月以上前の記憶は相変わらずないが。立ち上がろうとすると、体に覚えのある痛みが走る。瑞鶴の爆撃を食らったようだ。顔を上げると、外側の壁に穴が開き、外気がフリーパス状態になっていた。「…これから夏でよかったな」ひとり呟き、今日の執務に取り掛かった。
「…葉。おい、青葉？」
「…へ、あ、はい！て…天龍さん」
「どうした、今日はずいぶん元気ねえじゃんか。」盆に食事を乗せた天龍が、青葉を見下ろす形で立っている。
「隣、いいか？」
「え、ええ。どうぞ…」
「やっぱり元気ねえな…何かあったのか？」
「いえ、あの、大したことじゃないんです！ホントに。さ、食べましょう！折角の間宮さんのご飯が冷えちゃいますよ！」
重巡洋艦、青葉。この鎮守府で、提督が記憶を失った後に建造された彼女は、皆に顔を見せようとしない提督の実態を探るべく、今朝提督の外出を見計らい執務室に忍び込んだのだ。初めに感じた違和感は、提督自身。執務室から出てきた提督と思しきその男は、頬はこけ、目元には血色の悪い隈。朝食でも買いに行ったのか、裏口を使って鎮守府を後にした隙に部屋に入り、青葉は息をのんだ。
壁には穴が開き、机は粉々に砕かれ、ラックにかかった制服は全てズタズタ。床にベニヤ板が置かれ、そこには作業途中と思しき書類が直接置かれている。いてもたってもいられなくなり、青葉はそこから逃げ出した。
そして現在に至る。平素を装い朝ご飯を食べようとするが、まるで食欲が起きなかった。
提督が記憶を失った後に来た艦娘と、その前からいた艦娘には、提督の認識に対する溝ができていた。以前からいた艦娘達はそれまでの提督の所業をよく知っている。未だに不信感をもったままだ。
しかし、後から入ってきた子達にとっては、適度な休暇もあり、給与もあり、MVPには少額のボーナスもある。出撃の際は無理をさせず、現場の意思を尊重してくれる。顔を見せようとしないのがちょっと不思議なだけの、良い提督でしかないのだ。
先輩の艦娘達が、それまでの提督の話をしていないわけではない。が、未だ提督イジメを続ける者に対し、不快感を示す者も少なくなかった。
足音とともに、深雪と金剛が食堂に入ってきた。
「最近あいつイジメてもつまんないよねー」
「もっとリアクションする様な事をもっと考えるデス！…床板抜いて落とし穴作りマスカ？」
青葉は耳を塞いだ。会話の中身を聞きたくないだけじゃない。鎮守府の中で、大事な何かが軋む音がして。
「アンタらね、いい加減にしなさいよ！」亀裂はすぐに入った。声を上げたのは、一カ月程前に着任した叢雲だった。
「上官にそんなことやり続けて、いい加減に許されると思ってるわけ！？」
「ナンデスカー叢雲、カリカリして。これは当然の罰デスヨ」
「アンタらにやってきた仕打ちに対する？」
「その通りだ」摩耶が立ち上がる。
「あいつは上官って立場と解体を盾にやりたい放題やってきたんだ」
「今度は被害者って立場を盾にしてあいつをイジメるの？やってることは変わらないじゃない」
伸びた手が叢雲の胸ぐらを掴みあげる。
「お前に何がわかるんだよ！！」天龍、加賀もその場に立ち上がり、声を上げる。
「俺たちはずっと苦しんできたんだ！ずっと、ずっと！」
「あの人は私達に無茶な指示を出し続けたのです。休むことも許さず、ただ自分の手柄のために」余りの剣幕に少したじろぐが、叢雲は反論を続ける。
「今の指示を出してるのもアイツよ！」
「てめぇ…！」
「！よせ、摩耶！」振り上げた腕を、近くにいた長門がどうにか抑える。腕は抑えられたが、摩耶は周りをジロリと睨み、叫び続ける。
「まさか後から来た奴ら、皆同じこと考えてんのか！電！」
「やめてください…」
怯えて見ていた電の体がビクリと跳ね上がった。オドオドと視線を泳がせながら、声を絞り出す。
「い、電は…。司令官さんがやっていたことは…良くないと思います」
「そうだろ！？」
「で、でも、摩耶さんや深雪ちゃんが今司令官さんにやっていることも…良くないと思うのです…」
「電！」
「てめぇ！」
「木曾！」天龍が、2週間前の着任以来、気が合うと思っていた木曾に問いかける。
「俺は…。少なくとも、今の提督は…有能だと…」
「木曾…！」
「私が言いたいのはね！深雪も、天龍も金剛も！嫌いなら嫌いで構わないわよ！もう少し大人になりなさいって言ってんのよ！」
「何デスッテ！」
「叢雲てめぇ！」
「やめてください！」一度聞き流された青葉の言葉は、今度は叫びとなって高まっていた食堂の空気を沈めた。
「どうして…」
いつも明るい、青葉の初めて見せる、涙。
「こんなに良いところなのに…どうしてこんなことになるんですか！」
「青葉…」
「青葉、こんなのは見たくないです…！」膝から崩れ落ちる。皆、感情の矛先を失い、摩耶は食堂から出て行った。
重巡寮の自室に向かう途中。何という間の悪さか、摩耶は数カ月ぶりに提督を見た。トイレから出てきたそいつは頭からずぶ濡れで、上着は穴だらけ。痩せ細り、全身から疲労が見て取れる。
「ああ、悪い。トイレここしかなくてさ…すぐ出てくから」
執務室のトイレは、天龍が壊した。ずぶ濡れなのは、さっきの深雪と金剛だろう。それでも文句の一つも言わず、そそくさと立ち去ろうとする。
「何なんだよ…」
「え？」
2週間前に着任した吹雪は、昼を食べに食堂に向かっていた。ふと、廊下の向こうから聞きなれない声が聞こえ、曲がり角から覗き込んだ。摩耶先輩と、細身の男性。
「もしかして、司令官！？」
前々から、会ってみたいと思っていた。先輩からは良くない話ばかり聞くが、これだけ良い環境を整えてくれているのだ。悪い人ではないはず。
「何なんだよ…」
駆け寄ろうとした時、摩耶が男を殴り飛ばした。
「摩耶…先輩？」吹雪の声は聞こえなかったらしく、怒鳴り続ける。
「何なんだよ！抵抗してみろよ！反抗したらどうなんだよ！どうして何もしてこねえんだよ！」倒れたままの男が答える。
「そんな権利はない…。これが…お前達の受けた痛みなんだろ？」
「もうつまんねえんだよ！どれだけお前のことイジメても！それとも今度はそうやってあたしたちの心を弄ぶつもりかよ！」
「俺は…」男は立ち上がろうとしたが、すぐに全身の力が抜けたように転がり、動かなくなった。
「…おい。どうした？…おい！」男のそばにしゃがんで体を揺するが、反応はない。
「摩耶…先輩？」
「ふ、吹雪？なあ、こいつ動かねえ。おい、下手な演技するなよ！おい！」
「摩耶先輩…まさか、人間を本気で殴ったんですか…？」吹雪は引きつった顔で摩耶を見下ろす。艦娘の本気。それは、鉄の塊を持ち上げて化け物と戦うパワー。殴られれば、人間などひとたまりもない。
「そんなつもり…あたしは！なあ、頼む！目を覚ましてくれ！誰か…」
廊下に、悲痛な訴えが木霊する。
「誰か！」