混沌の中で選ばれし英雄 ～理不尽な世界を魔法と人型兵器で破壊してやる～

2-6 変革の始まり

9/20改稿

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　-地球連合軍本部　ルーカスサイド-

　地球連合軍本部は北米大陸、ニューヨーク郊外にある。

　敷地のほとんどが埋め立て地である。そこにはたくさんの建物や滑走路。もはや、そこには大きな島が存在していた。

　本部から少し離れた陸地。

　秘密の抜け道ーー隠し滑走路があるという場所があった。

　そこから飛び立とうとする飛行機を落とした男ーーライル。

　ルーカスはライルを見た時、嬉しさのあまり身体が震えた。

　ルーカスとライルはおもっいきりハグする。優しいハグでは無く２人共力強くである。

　だが先に音を上げるのはルーカスだった。

「ぐ……あ……タンマ……」

　ルーカスはギブアップとバンバンとライルの背中を叩く。

　ライルはニヤニヤとしながら身体を離す。

「また、最近なまってるなぁ？」

「いててて……最近は事務仕事ばかりで運動してない。そういうお前はパトロールか？」

「ああ、世界中をパトロールして来たぜ。全く騒がしいと思ったら戦争とクーデターかよ。だからあんなに治安が悪くなって来ているのか」

「そうか……このまま戦争が続くとあちらこちらで反乱が起きるかもしれんな」

　ふとルーカスがアイリーンを見ると、アイリーンはまだ警戒を解いてなかった。いや、アイリーンだけでは無くルーカス以外の全員が。

　ルーカスは慌てて全員に説明する。

「皆、紹介する。俺の軍人学校同期のライルだ。ライルは信頼出来る。卒業後不正をしてた上官を殴り、退職して、世界中を回って悪人達を懲らしめていたんだ」

　その説明に全員は納得ーーいや、アイリーンだけはまだ警戒していた。

「確かに信頼出来そうな方ですが、敵の敵が味方だという証拠が有りません。それに生き残りの可能性も否定出来ません」

「アイリーン！！」

　アイリーンに怒ろうとするルーカスをライルは遮る。

「いや、確かに嬢ちゃんの言う通りだ。確かに俺がルーカスの味方だとという証拠は無い。俺が生き残りなら危険だろう。なら証明しようじゃないか。軍人なら拳でな？」

「嬢ちゃんじゃ有りません！！　私はアイリーン。良いでしょう、拳で分かりあいましょう！！」

　２人は剣を抜く。

　ルーカスは止めようとするが、ライルに睨まれて諦める。

　先に動いたのはアイリーンだ。

「一刀一閃！！」

　叫びながら、剣を振り切る。

　先ほど撃った技である。三日月の形をして、高速で飛んで行く。

　それを見たライルは魔力を込めた剣で受け止める。

　そして、左に弾く。

　弾かれた技は壁に当たり、大きな穴を空ける。

　技をいなしたライルは微笑む。

「へえ、アイリーンだっけ？　やるじゃないか。流石はルーカスの嫁」

　ルーカスの嫁という言葉を聞いたアイリーンは茹でダコのように真っ赤になり、必死に否定する。

「よ、嫁！？　ーー嫁じゃないです！！　私は副官です！！　それ以上でもそれ以下でも有りません！！」

　それを聞いたルーカスはわざとらしく落ち込む。

「マジかぁ……結構仲良いと思ってたんだけどなあ……ただの上司と部下かあ」

　ルーカスはため息を付く。

　それを見たアイリーンは慌てフォローする。

「あっ……別に仲悪いとかでは無くてですね、特別な関係では無いと言いたかっただけで、あのっーー」

　そんなよそ見をしているアイリーンにライルは攻撃を仕掛ける。

「おいおい、よそ見してて大丈夫かぁ？　余裕なら良いんだけど？」

　次々と剣によるラッシュを掛ける。

　アイリーンは我に返り、防戦する。

　アイリーンの方が不利になる。

　それは不意打ちのせい……では無く、力量の差であった。

　アイリーンも剣を交えている間にだんだん察し始めていく。

　この男はまだ本気を出していない……なのにこの力量……勝てない……でも！！

　アイリーンは大きく跳び去り、距離を取る。

　ライルはあえて追撃しない。

「来いよ。お前の思いをぶちまけろ！！」

　ライルは左手で手招きする。

　そんな余裕な様子に少しイラッと来るアイリーンだったが、チャンスを与えてくれたライルに感謝する。

「ならば、全力で参る！！」

　もはやこの時点まででアイリーンには分かっていた。

　ライルが敵では無い事を。

　敵で有るならば、わざわざ待ちはしない。

　それにこれだけの技量があれば、全員を同時に相手しても勝てるだろう。

　もはやライルが味方なのは明白だ。

　ならば、と。アイリーンはこの戦いを楽しむ事に決めた。

　アイリーンは剣を納める。

　そして腰を落とし、居合いの構えをする。

　２人の間には少しの静寂が訪れる……

　昔から強者同士の戦いは『静』と『動』がはっきりしていると言われている。『静』の間に敵の動きを予想し、『動』の一瞬で勝負が決まると言われている。

　この２人も強者同士だ。一撃必殺を２人共狙っている。

　そして２人は『静』から『動』へ移るーー

　ーーアイリーンは叫びながら、一撃を放つ。

「居合い、一の太刀！！」

　アイリーンの懐から放たれた一撃ーー1の太刀は鋭く、ライルの首を狙うーー

　ライルは剣で防ぐーーがアイリーンには予想内であった。

　防がれた剣は動かさず、左手で魔力で作った剣で切り裂く。

「居合い、二の太刀！！」

　左から袈裟切りする。

　魔力で作った剣はそのまま、ライルに届ーーかなかった。

　ライルも防いだ剣を動かさずに、左手で新しい剣ーー青い剣で防いだ。

　アイリーンは眼を驚愕で大きく見開く。

　ライルは力の抜けたアイリーンの剣を軽く飛ばす。

　飛んでいった剣は地面に当たり、乾いた音を立て、地面に転がる。

　勝敗は決した。

　アイリーンの敗北である

　。

　だがアイリーンの表情は晴れていた。

　久しぶりに全力で戦い、敗れたのである。

　悔しさより、清々しさで満ちていた。

　心地よさに浸っていると、目の前に自分の剣が差し出される。

　顔を上げると、笑顔のライルが居た。

「やるじゃねえか、アイリーン。まさか俺に二本目を抜かせるとは……おめぇは強いよ。これならルーカスを預けられる」

　ライルはアイリーンの肩に手を置き、離れて行く。その足先は外だ。

　その様子にルーカスは呼び止める。

「ーーっ！？　ライル？　どこに行く！？」

「ん？」

　ライルは首だけ後ろ向き、　

「これから始まるんだろ？　お前の戦いがよぉ。なら早速行こうじゃないか」

　ブラブラと行くライルを追いかけるルーカス達だった。