ラ「・・・予想以上に文字数が・・・！」
真「今何文字？」
ラ「１６００程度」
真「すくねえな！」
ラ「モンハン、掃除、夢幻の合間にちょくちょく書いてるからね。」
真「どんなの？」
ラ「どんなの、って・・・。うん、夢幻魂歌に似てる気がしなくも無い。」
真「俺とそっちの主人公どっちが強い？」
ラ「・・・うーん、話の進み具合による。最終なら真。途中ならもしかしたら。」
真「うお、強いのな。能力は？」
ラ「言えません。気になったら是非読んでみてね♪」
真「あからさまな宣伝するな！」
「・・・さあ、行きましょうか。」
紅魔館の玄関。
曇りなのにも関わらず日傘を持って来たレミリア様は、それで自信を覆い隠すようにしながら先頭を歩き始めた。
その後ろに続く咲夜さん、俺。
皆悲しそうに俯いている中、空は空気も読まずに晴れ始めた。
雲の隙間から太陽が覗き、暗かった幻想郷を照らす。
いつもなら喜んでいただろう。でも、この時ばかりは心底邪魔だと感じた。
親友に裏切られ、大怪我を被い。
この一週間、何も音沙汰が無かったのだけが救いか。
今も永遠亭で寝ているであろう彼女は、果たしてどんな顔をしているだろうか。
向日葵の様な、綺麗な笑みを咲かせているだろうか？
森の中に入り、木漏れ日が地面を彩る。
霧雨 魔理沙の事を考えている時には、少しばかり不釣り合いな世界になっていた。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「はい、ここよ。」
「ありがとう、優曇華。」
永遠亭に着いた俺たちは優曇華に事情を伝え、魔理沙が居ると言う病室にやって来た。
白一色の壁は、やはり魔理沙に似合っていない。
レミリア様がドアノブを掴み、祈る様に目を閉じた。
『困っている。』
と八意先生は言っていた。
それがどういう事なのか。
確かめるためにも、そして現実を潔く認めるためにも、俺はしっかり目を開いた。
ドアノブが回され、開けられる。
白い病室のベッドの上、儚げな木漏れ日を受けて佇んでいるのはーーーーーー
「よっ！差し入れなら・・・私はリンゴが好きなんだぜ！」
「「「・・・は・・・？」」」
いつも通りの魔理沙だった。
天真爛漫な笑顔を此方に向け、何故かぐっと親指を立てている。
ひとまず元気な事に安心し、そして優曇華に向き直る。
「困っているってどういう意味ですか・・・！？」
「元気すぎる！よく食べる！病室は抜け出す！薬は盗んでいく！『盗んでないぜ！借りてるんだ！』うっせえ！他の病室に遊びに行く！暇だ暇だ弾幕しようぜっていつも言う！弾幕は頭脳！戦略よ！『弾幕はパワーだよ！』うっせえ！」
優曇華、いや永遠亭に努める人々達の悲痛の叫びを解き放った優曇華は、一通り叫んだあと荒く呼吸をし始めた。
「とりあえず、・・・ぜえぜえ。元気よ。・・・ごふっ」
「「「優曇華の方が心配だよ！」」」
三人揃って優曇華に突っ込み、咲夜さんは水を取りにはしって部屋を出て行った。
俺とレミリア様は魔理沙に小走りで駆け寄り、話しかける。
「魔理沙、傷は大丈夫なの？」
「ああ、ぽっかり空いた穴も塞がったぜ！やっぱ凄いよなあ、永琳って。流石
「何か変な気がしたんだが！？」
何故か得意げに話す魔理沙に、レミリア様は何度か躊躇った後、一つの質問を投げかける。
「魔理沙・・・・霊夢の事は・・・・どう思ってる？」
シン、と。
白一色の広い病室が、一瞬で静まり返る。
風がさわさわと落ち葉を騒めかす以外、何も聞こえない。
静寂を打ち消したのは、魔理沙だった。
「あーー・・・うー・・・ん・・・。」
顎に手を当て、首を傾げる魔理沙は何度か首を捻った後ーーーー
訝しむ様に、ぽつりとつぶやいた。
「
本当に、純粋に。
子供が難しい問題を分からない、と言って放棄する様な時の眼。
何も知らないのか。
覚えていないのか。
レミリア様は少しの間その紅い瞳を見開き、俺は何も言えずにただ何処を見ていいか分からなかった。
それほどまでに、衝撃的な言葉。
時が止まったかのように動かない俺達の沈黙を、真っ先に終わらせたのはレミリア様だった。
「・・・そう。・・・変な事聞いて悪かったわね、魔理沙。・・・・じゃあそろそろお暇させて貰おうかしら。」
「えー？もう行っちゃうのかー？もっと話そうぜ。」
「私はあんたみたいに暇じゃないの！」
びし！っと指を立てて強く言い放ったレミリア様は、そのまま笑顔で呟いた。
「次は林檎を持ってくるわね。・・・お大事に、魔理沙。」
「じゃあね、魔理沙。」
「おう！真もレミリアも咲夜もまたなー！」
来た時と同じように元気に手を振る魔理沙は、何も可笑しい所が無い。
落ち着いた優曇華と共に病室を出て、１０ｍくらい歩いたところでーーーーー
ドゴォオンンッッ！！
急にレミリア様が壁に手を打ち付け、鈍い音を廊下に響かせた。
それでも、咎めるものは誰も居ない。
優曇華でさえも、唇を噛みしめていた。
ぽつぽつ、独り言としか聞こえないような音量で、優曇華が話し始める。
「・・・目覚めたときからああだった。私の狂気を使っても元に戻らない。・・・余程、ショックだったのね。体とか、表面上の傷は幾らでも治せるわ。・・・でも、心の・・・深い傷は、本人以外干渉できないのよ・・・。」
悔しそうに、己の無力さを呪うかのように。
段々語気を強めた優曇華の呟きは、諦めで終わった。
ギリっと歯を食いしばる音が聞こえる。
レミリア様が赤い瞳に黒が入り、犬歯が剥き出しになっているまま呟いた。
「許さない。八雲紫・・・貴様だけは・・・・っ！！」
震えるほど強く握りしめられた拳からは、鮮やかな鮮血が滴っていた。
それでも運命は変わる事が無く。
彼らが何をしないでも時は過ぎて行く。
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レミリア達が見舞いに来た、その翌日。
朝日が病室の窓から魔理沙を照らした時、彼女は体をほぐしながら呟いた。
「・・・そろそろかな。」