第十話
さて、準備班は私とはやて。
葵「バーベキューか。となると肉はこれぐらいの大きさだな」
は「ん～。でもそれだけやとものたりんな」
葵「鉄板もあるんだ。焼きそばなんてどうだ？」
は「それや！」
という具合に調理していると、むこう側からフォワード陣が来た。
ス「八神部隊長に葵さん！？」
ティ「部隊長と葵さんが自ら鉄板焼きを！？」
キャ「そんなの、私達がやります！」
それを聞いた私とはやては答える。
は「ん？ あぁ、かまへんよ、料理は私達の趣味やし。なあ、葵君」
葵「ああ、気にするな。お前達は、飯が出来るのを待ってればいい。手伝いたいなら皿を出すとかやってもらうこともあるしな」
リオ「お父さんの料理おいしいんだよ！」
コ「しかもかなり上手だし」
葵「コロナとリオか。ちょうどいい味見をするか？」
そういって少量を二人の口に運ぶ。
葵「どうだ？」
コ「おいしい！」
リオ「うん。とってもおいしい！」
すると、ヴィータが臭いにつられてきたのか。
ヴィ「はやて部隊長と葵の料理はギガうまだぞ！ ありがたく頂くように！！」
フォワード「「「「はい！」」」」
そして賑やかな食事を送った。
全員「ごちそうさま（でした）ー！」
葵「はい。お粗末さまでした。しかしいつも思うが」
そう言って私はエリオとスバルの双方を見た。
葵「いつも思うがあの量の食べ物はどこへ行くんだ？」
彼らは大食いというレベルじゃない。それこそメガ・・いやギガだな。
は「気にしたらアカンと思う。というか六課の七不思議やな」
葵「・・・他の六つは？」
は「考え中・・・・さて、さて、サーチャーの様子を監視しつつ、お風呂済ませとこか？」
全員「はーい！」
はやての言葉にみんなが返事をする。特に女性陣の返事がいい。
フェ「まあ、監視と言ってもデバイスを身に付けてれば、そのまま反応確認できるし」
なのは「最近はホントに便利だね～」
葵「全くだ」
リイン「技術の進歩です！」
アイン「それも技術者の知恵の賜物だろう」
フェイトが言ったことに対して、葵達は感想を口にする。
ア「ああ～、ただ、ここお風呂無いし・・・。湖で水浴びって季節でもないし・・・」
アリサが申し訳なさそうに言う。
す「そうすると、やっぱり・・・」
そこにすずかがある提案を出す。
エイ「あそこですかね？」
美由希「あそこでしょう！」
エイミィと美由希が顔を合わせてニヤリと笑う。なのはは何を言おうとしているか察し、皆に言う。
なのは「それでは六課一同！ 着替えを用意して出発準備！」
フェイトもわかったのか、なのはの言葉に続いて言う。
フェ「これより、市内のスーパー銭湯に向かいます！」
スバル「スーパー？」
ティアナ「銭湯？」
スバルとティアナは疑問を口にする。エリオやキャロ、リオとコロナもわからないのか、エリオが代表して葵に聞いてくる。
エリオ「あのお父さん、スーパー銭湯ってなんですか？」
葵「公共浴場のことだ。大雑把にいえば寮の浴場の拡大版だと思えばイメージはしやすいかな。ただ私も一回も行ったことがないためなぜスーパーなのかはわからん」
まぁ、知らない分少し期待もしているが。
そして移動して数分後噂のスーパー銭湯に到着。
店員「い、いらっしゃいませー！ 団体様ですか？」
店員は人数の多さに驚きつつ、接客する。はやては人数を店員に告げるために、指で頭数を数える。
は「えーと・・・大人14人と」
フェ「子供6人です」
ティ「エリオとキャロと・・・」
リイン「私とアルフに・・・」
コ「私とリオですね♪」
そんな中、スバルはヴィータを見て、
ス「えーと、ヴィータ副隊長は？」
ヴィ「あたしは大人だ！」
ヴィータがスバルの一言に怒りをぶつける。だが、ここは公共施設なわけで周りからの視線が痛い。
葵「そうだな。ヴィータは十分魅力はある大人だからそう怒るな」
そういってヴィータの頭をなでると、
ヴィ「み、魅力！？ ほ、本当か///！？」
葵「あぁ。私はうそはつかないぞ」
ヴィ「う、うん/// ありがと///（でも待てよ）」
ヴィータが何かを考えると、
ヴィ「はやて！ あたし子供でいい！！」
は「え！？ そ、そか？ まぁ料金的に安くなるし」
ということでなぜかヴィータは子供で通ってしまった。
すると、店員が案内をしてくれるらしくて、その案内に続いて行こうとしたら、
ヴィ「あ、葵・・・手つないでいいか？」
葵「？ 距離はないぞ？」
ヴィ「そ、それでもだ///！」
葵「まぁ良いが」
そういってヴィータと手をつないで浴場の入り口の前まで来ると、エリオがのれんを見て一息ついていた。
エリ「ほっ・・・よかった。ちゃんと男女別だ」
葵「ん？ 普通の公共浴場は男女別だろ。・・・あ、そっか。お前はキャロと一緒に女子寮で生活しているんだったな」
エリ「はい。ですからお風呂も・・・その、自動的に・・・」
葵「まぁ、私も気持ちがわからんでもない。なにせ、一人で風呂に入ろうとすると他のメンツが・・・」
そういってなのは達の方に視線を送る。
な「にゃ？」
フェ「な、なに？」
アリ「どうしたの？」
シ「ん？」
ヴィ「なんだよ」
シャ「どうかしました？」
アイン「具合でも悪いのか？」
ヴェ「！？ 大丈夫ですか葵様！？」
孤「食べすぎだと思うよ？」
葵「別に大丈夫だ・・・・はぁ。私の気持ちがわかるのはエリオだけだ。後お前の気持ちもわかるのもな」
エリ「お父さん！」
そういってエリオは泣きながら抱きついてきた。あぁ、本当にこの苦労がわかるのはお前だけだ。
そこにキャロがきて、
キャ「大きいお風呂だって！ 楽しみだねエリオ君！」
エリ「え？ う、うん。そうだね。スバルさん達と一緒に楽しんできて」
キャ「え・・・エリオ君は？」
キャロの顔が少し曇り、理由を聞く。
エリ「ぼ、僕は・・・ほ、ほら！ 僕は一応男だし・・・ね！ お父さん！」
葵「え、エリオ。お前は一応も何も男だ」
言っておいて悲しくないか、エリオよ・・・・それになにを持って一応なんだ？
キャ「ん～でもほら、あれ！」
キャロは壁を指差した。そこにはこの施設における注意事項が書かれていた。エリオはそれを見ると、何やらだんだん声がかすんでいった。
エリ「注意書き？ えっと、女湯への男児入浴は11歳以下のお子様のみでお願いします・・・」
キャ「ふふ、エリオ君、10歳！」
エリ「え？ あ・・・」
それを聞いていたフェイト達も言い始める。
フェ「うん、せっかくだし、一緒に入ろうよ。」
エリオ「お、お母さん！？」
エリオはフェイトの思わぬ援護に動揺する。
エリ「いや、あ、あのですね・・・それはやっぱり、スバルさんとか隊長達とかアリサさん達もいますし！」
エリオは他の女性陣に擁護を期待するが、
ティア「別に私は構わないわよ？」
ス「てゆーか、前から頭洗ってあげようかとか言ってるじゃない」
アリサ「私達もいいわよね？」
すずか「うん」
な「いいんじゃない？ 仲良く入れば？」
脆くも期待は裏切られる。そこにフェイトは追い討ちをかける。
フェ「そうだよ。エリオと一緒にお風呂は久しぶりだし、入りたいな～」
それを聞いたエリオはかなり困った顔をしている。そして、念話で葵に話し掛け、助けを求めてくる。
エリ「〈お父さん！ 助けてください！！〉」
キャロはともかくお前らは女としていいのか？ まぁエリオからのSOSもあったことだし、
葵「はぁ・・・あのな、エリオもいい齢なんだ。それに思春期の男をホイホイ女湯に連れて行くな。その辺もちゃんと考慮に入れてやれ」
すると孤狐から思わぬ爆弾が投下された。
孤「なら葵も一緒に入る？」
葵「お前は私を犯罪者に仕立て上げたいのか！？ 「いい考えなの！」なのは！？」
ヴェ「そうすれば葵様の背中を・・・」
アイン「なら、わ、私も・・・」
だ、誰か話題をそらしてくれ！！
シ「それより今さらだが、エリオとキャロは葵のことを父と呼んでいるんだ！？」
葵「（ナイスシグナム！！！）二人がそう呼びたいというから呼ばしているだけだ」
これでおそらく話はフェイトの方へ行くだろう。
アリ「フェイト、どういうこと！？」
な「間接的でも葵君と夫婦になれるなんて！ リオ、コロナ！ 私のこともお母さんって呼んでいいよ！！」
は「な！？ 抜け駆けはずるいで！ 私のこともお母さんと呼んでええで！」
ア「抜け駆けってあんたも何やってのよ！？ ちなみに私のこともそう呼んでいいから！」
す「アリサちゃんもだよ！？ なら私もいいよ！」
シ「主なにしているんですか！？ なら私も！」
ヴィ「なっ！？ シグナムテメェもだ！！」
シャ「私がロッカー確保している間に何しているんですか！？」
アイン「ちなみに、私も母と呼んでいいぞ」
ヴェ「私たちはすでに呼ばれているしな」
孤狐「うんうん」
エリオから話がそれたときは好機とみたが、今は何やら私の方が身の危険を感じる。
それにスバルやティア、キャロもかなりその光景に驚いてポカーンとしてるし。
葵「はぁ。行くぞエリオ」
一つ溜息を吐き、
エリ「え！？ いいんですかお父さん！？」
葵「エリオ。自らあの死地に赴きたいなら私は止めない。だが止めておくことを勧める」
そういってなのは達が言い争っている戦場の方へ視線を向ける。するとエリオも身の危険を察知したのか。
エリ「お風呂に行きましょうお父さん！！」
そういってエリオは私の手を引いてのれんをくぐった。