IS インフィニット・ストラトス ～天翔ける蒼い炎～

プロローグ

　ザアアァァ、と雨が俺を打つ。

　空は切れ間の一つもない、曇りきった空だった。そして雨は、止むことを知らない。溜まった雨が、俺の体から広がる赤い血をにじませている。

　辺りに響くのは、雨が地面に当たって跳ね返った音だけ。誰も俺に気づくはずもない。人気のない暗い路地裏で、倒れている俺のことになど気がつく者なんて、いるはずがない。

　雨が止まない。雨粒がボロボロの俺を容赦なく襲う。痛い。寒い。冷たい。

　必死に体を動かそうとするが、まったく力が入らなかった。体力を消耗していて、傷が深い上に、雨に濡れて体が冷えたらしい。体の中もどこかおかしい、内蔵がやられているのだろう、と自覚できる程度には、自分の状況が理解できていた。きっとこのままなら、失血死は免れない。

　――死。死、か。

「……う、あ……ぅ……！」

　それが迫っていたとしても、俺は呻くことしかできない。無力感が涙を煽った。

　ああ、嫌だ……、誰か、誰か助けてくれ。嫌だ、嫌なんだ、まだ死にたくない……「あいつら」と会えないまま、死ぬなんて、嫌だ……！　

　誰か、俺を助けて――

「……ほうほう～。良い目をしてるね～♪」

　俺を呼ぶ声が聞こえた。誰……？　

　パシャパシャと靴が水たまりを進む音が聞こえる。

「むふふ～。誰でしょうか～？」

　そのとき、俺に容赦なく降り注いでいた雨が止まった。それが傘だと気づくのにも長い時間を要した。

　首だけ動かして、その人を見上げた。目に大きなクマを作った、うさぎの耳のようなものをつけた女の人が、俺の顔を覗き込んでいた。知っている人だった。仲の良かった友達のお姉さんで、いつも変な格好をしていた。

「私ね、君のこと、とっても気に入っているんだ～」

　そして、その人はこう言った。

「――ねえ、一緒に来る？」

　何故か、その人は俺に手を差し伸べた。その上一緒に来いと言う。何故、とか、どうしてここに、とか。そんな言葉ばかりが胸を渦巻く。それでも、瀕死の体は正直だった。俺は、震える手をその手に触れた。

　――その人の手は温かかった。その人の温もりは、雨で冷えた俺の手にじんわり染み渡った。

　その人が誰であろうが、俺には関係のないことだった。増してやその行為が偽善的な同情からであろうが、無差別な優しさからであろうが、やましい下心からであろうが、俺にはどうでもいいことだった。俺に降り注ぐ、この止まない雨を止めてくれた、それだけで十分だった。

　雨は止むことを知らない。

　それでも、この手があれば、雨の中でも生きていける気がした――。