ガールズ&パンツァー～RED FLAG～

第144話～状況説明です！～

　隠し芸大会で盛り上がりを見せた、大洗女子学園戦車道チームとレッド・フラッグによる祝賀会。

　突如として出し物を披露する事になったレッド・フラッグだが、意見が纏まらなかった事もあり、結局出し物は、杏や他のメンバーで予め用意していたと言う、栗饅頭でのロシアンルーレットとなった。

　そのロシアンルーレットにてハズレを引いた紅夜と達哉だが、達哉が激辛の栗饅頭を食べ、あまりの辛さにのたうち回る傍らで、紅夜は何の反応も見せなかった。

　結局、そのまま紅夜に変化が訪れる事無く迎えた結果発表。

　3位は、1年生達ウサギチーム、2位は、みほ達あんこうチーム。そして、1位は生徒会、カメチームとなった。

　その後、杏がこの宴会場を翌日の午後5時まで使用出来るように話をつけていたのもあり、夜通しでの祝賀会が決まった訳だが、その時、紅夜の体に異変が訪れる。

　何と、紅夜は突然倒れ、もがき苦しみ始めたのだ。

　突然苦しみ始める紅夜を見てパニックになる面々だが、静馬は、紅夜が苦しんでいる原因が、ロシアンルーレットでの栗饅頭にあると見抜き、杏を問い詰める。

　だが、その時に達哉が話に割り込んできて、紅夜の体が縮んだと言い出したのだった。

「紅夜の体が、縮んだ………？」

「そうなんだよ。それも、何処ぞの探偵アニメみてぇな小学生ぐらいじゃなくて、5歳とかその辺りだ」

　達哉から衝撃の事実を知らされた静馬は、信じられないと言わんばかりの表情を浮かべて聞き返し、それに達哉は頷いた。

　その後、静馬は紅夜の元へと走り出した達哉についていった。

　先程紅夜が苦しんでいたのもあってか、既に紅夜の周りには、みほ達大洗チームやレッド・フラッグの面々が居た。

　そんな人だかりを掻き分け掻き分け、静馬は紅夜の元へと辿り着いた。

　体が縮んだ紅夜は、今は眠っており、黒姫に膝枕をされていた。

「黒姫、紅夜の状態は？」

　静馬は紅夜を起こさないよう、小声で黒姫に訊ねる。

「今のところは問題無いよ。体が縮んでからは、大分落ち着いたみたい」

　黒姫がそう言うと、静馬は安堵の溜め息をついた。

「それじゃあ、最初に紅夜が苦しんでいたのは…………」

「栗饅頭と一緒に飲み込んだ薬か何かが効いてきたんだろうな」

　達哉はそう言うと、杏達の元へと近づいた。

「なぁ、角谷さんよ。お前、紅夜が食った栗饅頭には何入れたんだ？……いや、まぁ紅夜の様子からして、大体の想像はつくんだが……………」

「あー、その…………」

　達哉が訊ねると、杏は言いにくそうにしながら目を泳がせる。

「ねぇ、達哉」

「ん？」

　だが、そんな時、眠っている紅夜を抱き抱えた黒姫が達哉に声を掛けた。

「ご主人様が起きちゃうかもしれないから、少し離れた場所で寝させてから話の続きをしてくれる？」

「え？……あ、そうだな。良いぜ」

　達哉が頷くと、黒姫は紅夜を抱いて、アリクイチームが座っていた場所に寝かせると、そのまま戻ってきた。

　因みに、黒姫が戻ってくるまでの数秒の間に、杏達生徒会メンバーの3人は、横1列に並んで正座させられていた。

「さぁて、会長？紅夜が何故あんなに小さくなったのか、洗いざらい全部話してもらおうかしら？」

「う、うん………それがね………………」

　静馬の気迫に圧されながら、杏は紅夜が子供になった理由を話し始めた。

『『『『『『『子供になる薬？』』』』』』』

「ああ、そうなんだ」

　メンバーが聞き返すと、桃が頷く。

「これは、紅夜君がバイクの免許を取ろうとしている間の事なんだけどね……………」

――数日前――

『――成る程、では、夏休みの――――では別の学校とチームを組む…………と言う事ですね？』

「そっ！」

　その日、杏は聖グロリアーナのダージリンと、夏休み中に行われる“ある行事”について連絡を取っていた。

『分かりました。では、私達もペアを組んでくださる学校を探すとしましょう』

「いやぁ、悪いねぇ」

『いえいえ、お気になさらず』

　受話器の向こうでは、何時ものように落ち着き払ったダージリンの声が聞こえてきた。

『ところで、角谷さん？』

「ん？どったの？」

　突然話題を変えてきたダージリンに、杏は聞き返す。

『貴女達、紅夜さんのお見舞いには行ったのですか？』

「……いや、残念ながら行けてないなぁ。まぁ、入院初日と2日目には須藤ちゃん……あ、レッド・フラッグの副隊長でパンターA型の車長やってる娘なんだけど、あの娘が行ってくれたよ………でも、なんでいきなり？」

『それがですね………』

　そう言うと、ダージリンは紅夜の見舞いに行った時の事を語った。

　紅夜の病室に向かう最中にサンダースのケイと遭遇し、そのまま2人で紅夜の病室を訪れた事や、ケイと共に、昼食を紅夜に食べさせた時の事を、楽しそうに語っていた。

『――それで、その時の紅夜さんときたら、本当に可愛くて……………』

「ほぉ～」

　相槌を打ちながら、杏は最早のろけ話になりつつあるダージリンの話を聞いていた。

　すると、受話器の向こうからダージリン以外の女子生徒の声が聞こえてくる。

『ごめんなさい、少し呼ばれたので、この辺りで』

「あいよ、じゃね～」

　そう言って電話を切ると、杏は元々座っていたリクライニングチェアに深々と凭れ掛かる。

「会長、やけに長く電話していましたね」

「そうなんだよ、ちょっとのろけ話聞かされてね………ダージリンがケイと一緒に、紅夜君のお見舞いに行ったんだってさ」

「それで、長門の様子は………？」

「良好だってさ。本人も元気そうだって言ってたよ」

　桃の質問に杏が答えると、桃と柚子は安堵の溜め息をついた。

　その後、3人は生徒会室を出て校内を歩き回っていたのだが、その間、杏の機嫌は良いものとは言えなかった。

「それにしても紅夜君、入院してる間に随分と良い思いしてるそうじゃん。私等が心配してる影でダージリン達に『あ～ん』とかしてもらったらしいし………」

　不機嫌そうに言いながら、杏は紅夜が帰ってきた後、彼に何かしらの悪戯を仕掛けようと画策したのだが、紅夜に対して有効な悪戯が思い浮かばずにいた。

　一応、紅夜は妖艶な雰囲気での誘惑を苦手としているが、少なくとも、杏の知り合いの中でそれが出来る者は居ない。

　レッド・フラッグの静馬などに頼んだとしても、スルーされるのが関の山である。

「う～ん、何か良さそうな悪戯は無いのかねぇ～？」

「落とし穴とかはどうですか？」

「それではスケールが小さすぎるだろ。第一、建物内に落とし穴など掘れんからな」

　そう言いながら歩いていた、その時だった。　

「遂に………遂に完成したぞ！」

「ん？」

　通り掛かった教室のドアの向こうから、何かの完成を喜ぶ声が聞こえてくる。

　教室のプレートを見ると、其処には“科学実験室”と書かれていた。

「科学部か～、こんな部活もあったんだねぇ……面白そうだし、ちょっと見ていこっか！」

　そう言うと、杏は2人を連れて科学実験室へと入っていった。

「――――んで、其所でちょうど子供になる薬作ってて、それが完成したらしいから、1錠貰ってきたって事なのさ」

　正座させられながら、杏はそう言った。

「そう言う事なのね…………それで？その薬の効果は何時まで？」

「24時間だ」

　静馬の問いに、桃は即答で答える。

「つまり、明日の夜11時頃まで、祖父さんはこのままって訳か」

「そうなるだろうな………まぁ、でも大丈夫だろ」

　大河の呟きに、何故か楽観したような返事をする達哉。そんな達哉に、他のメンバーは怪訝そうな視線を向けた。

「大丈夫って、何が大丈夫なんだよ？」

　そのメンバーを代表するかのように、大河が訊ねる。

「いや、だって明日になれば、俺等は此処を出て学園艦に戻る訳だし、そもそも明日は休日だからな。その辺は黒姫や静馬辺りが何とかするだろうよ。なんなら俺も手伝いに行けば良いし」

『『『『『『『『あ～～！』』』』』』』』

　達哉の尤もな意見に、一同は納得したように頷いた。

　『これで全てが解決する』と、誰もが思っていたのだが………………

「あ～、いや。その事なんだけどね……？」

『『『『『『『『？』』』』』』』』

　突然話を切り出してきた杏に、メンバーは視線を向ける。

「実は、紅夜君が薬飲んだ直後に、あちこちの学校にメッセージ回しちゃったから……」

「へぇ～…………だから？」

　静馬は黒い笑みを浮かべながら、杏の頭を鷲掴みにして続きを促す。

「少なくとも、サンダースや聖グロ、プラウダから“お客さん”が来るよ」

『『『『『『『『………………はぁ！？』』』』』』』』

　杏のトンでもない発言に、メンバーは驚愕のあまりに目を見開く。

　そんなメンバーを置いて、大洗の港に、ヘリや飛行機、そして船が全速力で向かってきているのであった。

「ねぇ、ミカ。なんで大洗に行こうなんて言い出したの？」

「…それはね、アキ。風が私に言ったのさ……『明日、大洗で面白いものが見えるよ』ってね」

「面白いもの、ねぇ～。そりゃ楽しみだな！」

　明日の紅夜の運命や如何に？