紅夜達一行が戦車の大行進を始めている頃、山林に入ってきたみほ達一行は、戦車の捜索を始めていた。
「やっぱ草だらけだね～」
「何かを隠すには、ちょうど良い所かもしれませんね。逆に、もし此処で落とし物をしたら…………後は考えたくないですね」
先頭に立って茂みを掻き分けながら、沙織と華が言う。
みほと優花里は、後ろで2人に続く形で歩いていた。
「へぇ～、じゃあ、この学校には、私以外の戦車道経験者が居るってこと？」
「まあ、あくまでも雑誌に載ってる人達と顔がほぼ同じなので、まあそっくりさんと言うのも考えられますがね………………でも、もし居たとすれば、このレッド・フラッグの人達が戦車道を選んでくれたらなぁ……………戦車も非常に強力ですから、活躍出来ると思うのですが……………」
みほと優花里は、優花里の持ってきていた雑誌に載っている、レッド・フラッグの項目を見ながら話していた。
レッド・フラッグが男女混合チームである事に驚きつつも、2人は項目を読み進めていく。
「レッド・フラッグって、凄く強かったんだね？」
「ええ、それはもう！なんせ彼等は、戦車道同好会での試合から姿を消すまでの、全戦46戦中、戦歴は『42勝3敗1分け』で、しかも負けと引き分けは最初だけ。つまり、この42勝と言うのは、正確に言えば42連勝だったんですからね！」
「それは強いね。でも、レッド・フラッグのチームの人に似た人なんて…………あ、そう言えばクラスに2人居たかも」
「私のクラスには5人居ますよ」
そうして話していると突然、華が立ち止まった。
「どうしたの？」
「いえ、彼方から、何やら匂いがするので」
「え、匂いで分かるんですか？」
驚きながらも、優花里が訊ねる。
「花や草木に混じって、ほんのりと鉄と油の匂いが…………」
「華道やってると、そんなに鼻って敏感になるものなの！？」
「私だけかもしれませんが………………」
鼻の嗅覚に驚いた沙織が声を上げた。
「では、その匂いのする方向へ、パンツァー フォー！」
「え！？パンツのアホー！？」
聞き間違えた沙織が声を張り上げると、みほが苦笑いしながら言った。
「『パンツァー フォー』、『戦車前進』って意味なの」
「へ、へぇー……………」
初めての単語に戸惑いながらも、どうにか納得した沙織と共に、みほと優花里は華の後を追う。
すると、土手に乗り上げるような形で放置されている、1輌の戦車の元に辿り着いた。
「これ、38t…………」
「何かコレ、さっきのよりちっさいじゃん。いすだらけぽつぽつしてるし……………何か脆そう」
「何を言うのですか武部殿！この戦車はですね、ドイツのロンメル将軍の第7走行師団の主力を務め、初期の電撃戦を支えてきた、重要な戦車なんですよ！」
沙織の言ったことに反論しながら、優花里は38tに頬擦りしていた。
「あ！因みにですけど、38tの『t』というのは、『チェコスロバキア製』という意味であって、重さの意味ではないんですよ！」
そう言い終えると、優花里は自分がハイテンションで喋っていたことを思い出し、赤面する。
「い、今……………スッゴく生き生きしてたよ」
「す、すみません」
沙織にツッコミを入れられ、しょんぼりとした時だった。
「何か、音が聞こえませんか？」
「え、何？」
周囲を歩きながら見回していた華が、突然そんな事を言い出したのだ。
そして、他の3人も耳を傾ける。
「……………あ、確かに聞こえる」
「何かのエンジン音みたい………」
沙織とみほは、音の正体が何か分からずとも、音だけは聞き取れたようだ。
「こ、これって…………もしかして……………ッ！？」
「ゆ、優花里さん！？」
優花里は突然走り出し、みほ達は突拍子もない優花里の行動に戸惑いながらも後を追う。
そして追い付いた時、優花里は茂みでしゃがんで震えながら、ある場所を凝視していた。
「ゆ、優香里さん！一体どうしたの………………ッ！？」
「な、何々？何があった…………………え？」
「なッ！？」
追い付いた3人も、優花里が見ている方向にあるものを見て驚く。
その先に見えたものは……………
「せ、戦車！？」
「し、しかも3輌も…………！？」
「そ、それにアレ、動いてる………」
木と木の間を進んでいく、3輌の戦車－－IS-2、パンターA型、シャーマン・イージーエイト－－だった。
「こ、これは大変です！早く知らせないと！」
そう優花里が言うと、それに押されたかのようにみほがスマホを取り出し、学校で待機している生徒会メンバーの1人、杏に連絡を入れるのであった。
「38tね、オッケーオッケー。ご苦労様………え、38tではない他の戦車が動いてる？ホント？………………ふんふん、IS-2にパンターA型、それにシャーマン・イージーエイトか……………これは是非ともウチに欲しいねぇ…………って、ちょっと待てよ？その編成ってもしかして……………あ、いや！此方の話。それじゃあ、回収は自動車部の部員達にお願いしてあるから、引き続き捜索ヨロー」
そうして、杏は通話を切った。
「38tが見つかったってさ。それに強力な戦車が3輌、しかも動いているのを目撃したらしいよ？確かIS-2にパンターA型、それにシャーマン・イージーエイトだってさ。そんな感じの編成のチームが、確かあったよね？えっと、何だっけ？」
「恐らく、《RED FLAG》の事ではないかと」
そう言って、桃は1冊の雑誌を取り出して杏に見せた。
「へぇー、男もやってるなんて、これは珍しいねぇ～…………………ん？この子達って…………ふーん、成る程ねぇ～」
そう呟きながら、杏は校舎の方を見やると、ニヤリと笑った。
そして何処からともなく1枚の紙と鉛筆を取り出すと、其所に7人分の名前とクラスを書いていった。
「これで良しっと…………河嶋、明日の放課後、放送でこの子達を呼んで」
「はい、了解しました」
杏から紙を受け取った桃は、それを一通り眺めた後、メモ用紙程の大きさに折り畳み、胸のポケットにしまった。
それからと言うもの、続々と、戦車発見を知らせる連絡が入った。
バレーボール部の部員達のチームが、崖で八九式中戦車甲型を、1年生チームが、廃工場付近でM3中戦車リーを、歴女チームが、川底でⅢ号突撃砲F型を見つけ、全チームが乗れる戦車が揃った。
そして其々の戦車にどのチームが乗るかの振り分けがあったのだが、『見つけたチームが見つけた戦車に乗れば良い』という杏の意見もあり、Ⅳ号に、西住達Aチームが、八九式にバレーボール部部員で構成されたBチーム、Ⅲ突には歴女達のCチーム、M3には1年生のDチーム、そして38tには、生徒会メンバーはEチームが乗ることになった。
「お前達、捜索ご苦労であった。明日は、今日見つけた戦車の洗車を行う。体操着と着替えを、忘れずに持ってくるように。では、今日は解散！」
『『『『『お疲れ様でしたー！！！』』』』』
そうして、生徒達は続々と、其々の家路についていく。
生徒会メンバーの3人も家路についた。
「ただいまー」
学生寮に帰ってきた杏は、荷物を置いて普段着に着替えると、本棚から1冊の雑誌を取り出してソファーに腰かけると、とあるページを開いて見る。
「やっぱり、君達はこの学園艦に、そして女子の皆は、この学園に居たんだね……………伝説のチーム、《RED FLAG》の皆」
そうして、杏はその日、夕食や入浴時以外は、この雑誌をずっと見ていたと言う。
「今、私達の学園に危機が迫っている。この大洗女子学園の危機に、君達は、私達と一緒に立ち向かって……………くれるかな？」
ベッドの中で、杏はそう呟いていたそうだ。
「ぶえっくし！………………何か明日、若しくは数日後辺り、何かスゲー事が起こりそうな気がする…………………それが変な事じゃなけりゃ良いんだがな……………」
戦車で走り終え、格納庫に入れた後、ライトニングのメンバー全員で夜まで遊んでいたため帰宅が遅くなった紅夜は、まるで杏が考えている事を、知らぬ間に察知していたかのように、体を震わせた。
「まあ取り敢えず、そうなったらそうなったらって事にしとくか………………まあ、あの戦車の行進を誰かに見られてなければ良いんだがなァ……………ま、あんな所に態々入ってくる暇人は、俺等ぐらいしか居ねえだろ……………」
それを見られていたとも知らず、紅夜はベッドに入り、眠りについた。
そして翌日、何時ものように学校へ向かい、また何時ものように授業を終え、帰ろうとしていた静馬達たったが………………
『普通Ⅰ科2年A組、六条深雪、竹村千早。普通Ⅱ科2年C組、須藤静馬、如月亜子、武内和美、水島紀子、草薙雅は、至急生徒会室まで来ること。繰り返す。普通Ⅰ科2年A組、六条深雪、竹村千早。普通Ⅱ科2年C組、須藤静馬、如月亜子、武内和美、水島紀子、草薙雅は、至急生徒会室まで来ること。以上』
厳格そうな声色で、彼女等を生徒会室へと呼び出す放送が、校内中に鳴り響き、教室に居た生徒達の視線が彼女等に突き刺さる。
「静馬、私達って生徒会に呼ばれるような事ってしたっけ？」
「さあ？私に聞かれても困るわ」
だが、何も知らない静馬達は、呼び出される覚えもないまま、取り敢えずは生徒会室へと向かうのであった。