天を渡るは海の音

最終話 ククリ

　真白の空間で、スーツ姿のサクラがふうと息を吐いた。それを切っ掛けに、辺りに広がっていた幻(・)がかき消える。

　やがて面を上げた彼女は、肩を竦めて見せてきた。

「流石に全部を見せる時間は無いから……要点だけになっちゃったけど、貴方ならこれを理解出来るでしょう？」

　そう言って改まってくるのは、サキの方向。

　少年は視線を伏せ、小さく頷いた。

　異世界で何があったかも、彼からすれば想像がつくのだろう。

「ルギアが異世界を滅ぼして、それをこの世界で防ごうとしていた結果が、回りまわって今……ってことだろ？」

　分かったように彼が問い掛ければ、スーツ姿の女性は頷く。

　ルギアが滅ぼしたのではなく、引き金を引いたのだと、補足された。

　サクラの両親が拉致された理由は、彼女がポケモンの声を聞く才能を持っている為。

　もしもその才能が発現すれば、彼女と同じ存在が所有していたボールにルギアが収められている以上、どんな反応を示すかが分からなかった。

　それを懸念して、サクラからポケモンを遠ざける為の処置だった。

　しかしそうすると、おそらく異世界でその才能を狙い、執拗に襲撃してきていたプラズマ団の残党が気がかりになった。サクラの傍にヒビキとコトネがいない以上、彼等の存在が第二の懸念だった。

　だから……彼等を殲滅した。

　しかし、時を同じくとして、老人は自分の死期を悟る。

　故に、『本当にこれで良いのか？』と見詰めなおしたのだろう――異世界のサクラが、心の奥底に隠していた欲望を、察してしまった。

　時間が無い。

　手段を選ぶ余裕さえ無い。

　老人に残された手段は、彼女自身に全てをやらせる事だけだった。

　そして、その罪を、彼女が被らなくて良いようにする事も……意図してか、そうでないのか、現にその罪はこの世界のヒビキが負おうとしていた。

　正しく今の今まで、ワカバやエンジュの事件の首謀者は、ヒビキだと思われていたのだから。

　それから更に何があったかは分からないが……想像に容易い。

　コトネが正気に返った。

　それはつまり、ヒビキが老人の言いなりにならずに済むと言う事。

　むしろエンジュを襲撃した時期の不自然さから言って、もしかするとその時点で老人は既に死んでいたのかもしれない。

　ともあれ、コトネが人質でなくなれば、あとは簡単だ。

　この世界のサクラがルギアを制すれば良い。

　そうすれば、ククリの悲願は達成される。

　この世界を滅ぼされる理由が無くなる。

　そして、あわよくばククリ自身までもが救われる。

　この世界のヒビキは、そこに賭けたのだろう。

　サキはそう解説して、拳を握って天を仰いだ。

　薄く笑って、切なげな表情を浮かべる。

「皮肉だな……。俺がコガネで言い当てちまったばかりに、もう異世界のサクラは居ない……救われることは、無い訳だ……」

　笑みは自嘲。

　声を震わせ、少年はすぐに顔を伏せる。

　クソッタレ……と、悪態を吐いた。

　そう……サキの解説通りなら、今しがた見せられた情景が本当なら、サクラの父はククリをも救おうとしていた。だからこそ彼女の罪を肩代わりし、間違い続ける覚悟を決めた。

　だと言うのに、この状況……もう既に、全ての決着はついたと言われた。言われてしまった。

　それはつまり、コトネ達の手によって、ククリは始末されたという事に、他ならないだろう……。現に目の前には、サクラと同じ顔をした人間がいる。

　僅かな沈黙。

　如何にバカと揶揄されがちなサクラとて、彼の心情は手にとるように分かった。

　分かるからこそ、どうしようもなく、遣る瀬無い。

　しかし、不意に桃色の少女が動いた。

　少年の前に歩を進めて行き……。

「違うでしょ？」

　そう言って、片手を振り上げる。

　パァンと、乾いた音が響いた。

　しなった手は、寸分の違い無く、サキの頬を打つ。

　しかし大きな音とは裏腹に、少年は顔を逸らしただけで、びくともしなかった。

　痛くなかったのだろう。彼は目をぱちぱちとさせながら、彼女へ改まる。

　アキラはサクラへ視線を寄越す。

　その表情は……険しい。

　今に泣きそうな程、目が潤んでいるというのに、眉間には皺が寄っている。そして、まるで歯を食いしばっているかのように、口角も歪んでいた。

　指を差されて、思わずサクラは肩を跳ねさせる。

「貴女も！　何を感傷に浸っているのよ！　人が死んでいる以上、その罪は万死に値する。普段の貴女ならそう考える筈。それを悔やむ事は、先程貴女のお父様から教わった事に、早速反しているじゃないの！」

　アキラはサキを睨む。

　彼の背を、思いっきりと言わんばかりに、叩いた。

「しゃんとなさい！」

　そして、彼女はスーツ姿のサクラを指差して――。

「あんた達の子供が、目の前に居るんでしょうが！！」

　そう言い切った。

「……え？」

「……は？」

　サクラは思わず間抜けな声を出して、サキをちらりと一瞥する。

　しかし少年も予想外だと言わんばかりに、目をまん丸にしていた。

　続いてスーツ姿の自分と同じ容姿をした人物を認めれば……彼女も口をぽかんと開けて、目を丸くしている。やがて不意に視線が合えば、彼女は慌てた様子で視線を逸らした。

　その反応は、否定していない……どこか悪戯がばれた子供のように、罰悪そうな姿に見えた。

――え？

　サクラは理解が進まず、尚も唖然とする。

　今一度改まってみれば、サキも同じ様子だった。

　すると、見かねたらしいアキラが、目に見えない床を踏み直す。

　腕に抱いたウィルを抱き直して、あからさまな溜め息を吐いた。

「サクラがバカなのはいつもの事ですが、サキは目先の謎に囚われすぎですの」

　今一度スーツ姿の女性を指差して、アキラは呆れた様子で続ける。

「あの子、サクラの名を出す時に、『自分』とも、『私』とも言ってません。それに……サクラの一人称は『私』。あの子、先程『あたし』と言ってましてよ？」

――え？　そうなの？

　サクラは思わずサキへ視線を向ける。

　しかし彼も彼で、硬直してしまって動かない。

　尚もアキラは溜め息混じり。

　深く深く息を吐いて、ほとほと呆れ果てたと言わんばかりに、肩を竦めた。

「第一、サクラがあんな頭良さそうに見える訳がありません」

　そして、実に端的に言った。

　大人になっても、バカはバカの筈だ。と、彼女はそう言った。

　ついでと言わんばかりに、彼女はスーツ姿の女性の胸を指差す。

「胸もあんなに大きくないですの」

　スーツ姿の女性の胸は、確かに自己主張をしている程に、ある。

　サクラが自分の胸を見下ろせば……ぺったんこだった。自己主張の『じ』の字も無い。

　いや、まて！

　思わずハッとして、サクラは面を上げる。

　アキラに向かって、決死の形相で唇を開いた。

「そ、そこは成長す――」

「現実を認めなさい。この無乳」

　とすれば、ばっさりと切り捨てられる。

　貧乳すら通り越して、無乳。

　アキラの言い分は、自分を棚上げにして、辛辣過ぎる程に辛辣だった。

　思わず点いてはいけない火が点きそうになる。

　ムッとしてサクラが睨み返せば……アキラが件の女性へ、視線を促してきた。

「……ほら？　胸について弄られても、あっちは怒らないじゃない？」

　彼女の言い分にハッとして向き直れば、スーツ姿の女性は「あ……」と言って表情を固まらせていた。

　その顔には、どこか苦笑していたような名残が見える……。

『うん……ボクも匂いが変だと思う』

『僭越ながら、ボクもですね……』

　そこでレオンとリンディーがアキラを後押しした。

　再度溜め息。

　アキラがもう良いでしょうと言って、首を横に振る。

　彼女は改めて、スーツ姿の女性に微笑みかけた。

「部外者がこうして指摘せねば気付かぬバカ二人ですが……親友として、貴女を無下にする人達ではないと保証しましょう。……もう、隠す必要は無いのではないですか？　ククリ」

　すると、スーツ姿の女性が……表情を崩す。

　切なげに目を細め、唇を震わせた。

　思わずといった様子で、口元を両手で覆い、力無く膝を折る。

「ごめんっ……なさい」

　そして、謝罪。

　蚊の鳴くような声で、そう零した。

　彼女は首を横に振って、「だって」と繋ぐ。

「今更、どんな顔をすれば良いか、分からないもん。お婆ちゃんが会って来いって言うから、こうして来たけど……あたし、何にも出来なかった。ママの事、ずっと見てたのに、何にも出来なかったんだもん！」

　肩を震わせ、蹲るように屈み込んでいくククリ。

　ふわりと光が覆ったかと思えば……彼女の容姿が変わる。

　サクラとそっくりだった顔が、少しだけ幼く……そう、まるで化粧を落としたかのように、若々しくなった。

　その顔付きは、確かにサクラと良く似ている。

　だが、サクラよりは目付きが鋭く、若干大人びて見える。それでも拭い切れない幼さは、瞳が大きい為か。

「ほら！　しゃんとなさいと言ってるでしょう！？」

　思わず見とれていれば、背中を叩かれる。

　痛い程の衝撃に、たたらを踏んで振り返れば、呆れた様子のアキラが笑っていた。

　同じくたたらを踏んでいたサキと顔を合わせれば、彼が……頷く。

　前へ向き直って、足を踏み出した。

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お待たせしましたm(_ _)m
最終話５ページ。連日二時に投下予定です。
番外編とエピローグはまだ完成してませんが、満足いくものが仕上がり次第、出させて頂きます。