天を渡るは海の音

少年の回答

　黒いスーツ姿のサクラが居た。

　あまり窮屈そうには見えない上着と、緩やかに弧を描くスカート。

　それが良く似合う程、垢抜けたような雰囲気を纏っている。

　双眸は今のサクラより僅かに細く、首は長い。

　細身の身体に対して、少しばかり胸も自己主張しているご様子。

　姿勢も彼女よりぴんとしていた。

　有り体に言って、一目に明らかな程、落ち着いた姿だった。

「……黒幕登場ってやつか」

　大人なサクラを認め、サキはにやりと笑う。

　その言葉は確信めいたものを思わせたが、彼女は短い笑い声を上げると、首を横に振った。

「もうその争いは終わったよ」

　彼女は俯き加減で首を横に振る。

　その言葉は、今しがた褒め称えた少年の誤りに呆れるではなく、とても穏やかな声色だった。

　微笑む様子は……まるで憑き物でも落ちたかのように、軽やかにも見える。

「よく話が見えませんが……では、何故？」

　アキラが問い掛ける。

　するとスーツ姿のサクラは、面を上げた。

　そして、にっこりと微笑む。

「そう。あ(・)た(・)し(・)はその『何故？』を解消しに来たの」

　実に満足げに、彼女は頷いた。

　三人へゆっくりと背を向け、後ろ手を組んで、目に見えぬ天を仰ぐ。

「もう分かってるでしょう？　この争いの発端は……貴女達からすればパラレルワールドのサクラ。それで間違いない」

　その言葉に、サクラは目を丸くする。

　先の会議でそれらしい言葉は出ていたが、自分が関わっているとは初耳だった。

　思わずサキを見てみれば……彼はサクラとアキラ、二人を一瞥してきて、溜め息を吐いた。

「思い過ごしだと思ってたんだけどな……パラレルワールドのヒビキさんが関わっているって時点で、やっぱこれは一考の余地があったらしい」

　俯きながら首を横に振る少年。

　アキラが訝しげな表情を浮かべて、小首を傾げた。

「何か、思い当たることがあったのですね？」

　すると、少年はこくりと頷いて肯定。

　彼はスーツ姿のサクラを一瞥して、肩越しに振り向いている彼女が『構わない』と言うように頷く姿を認め、改まった。

　ゆっくりと深呼吸をして、吐き出す。

　そして唇を開いた。

「先ず……『やり直し』。何をやり直すのかって、ずっと気になってた」

　彼はそう言って、サクラへ向き直ってくる。

「それは、お前だよ。サクラ。お前の人生を書き換えようとしていたんだ」

「……私の、人生？」

　サキは頷く。

　そして懐を弄って、小さな白い小箱を取り出した。

　それは……かつてコガネで、サクラが彼にプレゼントしたバッジケースだった。

　意匠を施されていない真っ白なケースを両手で持ち、彼はそれを開く。

　すると、中には五つのバッジが煌いていた。

　その角度をずらして、上蓋の裏側を見せてくる。

　そこには『Ｓ＆Ｓ』の文字。

「お前のこれ……『ＳＡ』を纏めて、『ｋｕｒａ』と『ｋｉ』って書いてたよな？」

　問われて、頷く。

　バッグを開き、同じケースを取り上げて、それをアキラにも確認させる。

　サキの指摘通り、コガネで彼に見せた時と変わらぬ意匠が施されていた。

「……で、これが何ですの？」

　呆れたような彼女に、サキはこくりと頷く。

　彼はゆっくりとサクラに向き直ってきた。

「俺とサクラ……一つずつって、お前言ってたよな？」

　そして確認される。

　年齢が二つ離れていることから、一つずつ近づけたら良いなと思った。

　確かにサクラはそう言った覚えがある。

　事実、バッジケースに刻まれた文字の横には、矢印が刻まれている。

　頷いて肯定した。

　すると少年は、どこか物憂げにバッジケースへと視線を落とした。

「そう……『ｋｉ』と『ｒａ』を一つずつ、ずらせば良いんだよ」

　一つずつ……ずらす？

　と、考えて、先ず浮かんだのは五十音だった。

　そうすれば、すぐに覚えのある単語に辿り着く。

――えっ？　これって……。

　背筋を何かに撫でられたように、ゾクッとした。

　思わず目を見開いて、固まる。

　不意にアキラへ視線を向ければ、彼女も口元を空いた手で覆って、こちらを凝視してきていた。

　少年は静かに告げる。

「そうだ。単純に一文字ずらせば、『ククリ』になるんだよ」

　二人に共通している『サ』を取り除き、サキの『キ』と、サクラの『クラ』を、ちょっとしたロジックで掛け合わせる。

　実に単純だった。

　果たして、それは一つずつ『近付く』という意味合いからは逸れる。

　五十音で言えば、『ｋｉ』は確かに近付こうとしていたが、『ｒａ』は離れていっていた。

　だから迷った。

　ただの偶然かもしれないと思った。

　サキはそう補足した。

　しかし彼は、続いて深い溜め息を吐く。

「……けど、仮説が正解だとするなら、俺は大事なところを見落としてたんだよ」

　そして、実に悲しげな視線で、サクラを認めてきた。

「もしもサクラなら……そんな細かいところより、ニュアンスを大事にするよな？」

　微笑むサキ。

　サクラはどんな表情をして良いかが分からず、唇を震わせた。

　つまり、それは――。

「つまり……ククリはサクラとサキ(あなた達)の子供だと？」

　サクラの思案を代弁するアキラ。

　パラレルワールドのヒビキは老人だと聞いた。

　年齢を考えれば、そうなる。

　サクラもそう思った。

　しかし、サキは首を横に振った。

「そこで重要になるのが『やり直し』だよ。サクラを殺してもやり直せるから構わない？　もしも自分が生まれたくなかったとか、そういう理由なら、俺(・)で(・)も(・)い(・)い(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)」

　そして、そう言った。

――確かに。

　最も単純な理由として、浮かぶ事。

　それは『ククリが生まれたことによって、何かしらの被害があった』というような事。

　しかしその場合……ククリが生まれない世界線を創ろうと言うのなら、それはサキを殺す形でも解決する。

　つまり、そういう意味合いではないということだ。

　サキはふうと息を吐いて改まった。

「俺の予想だと、『やり直し』ってのは、単純にこの世界線が失敗したからってのが無難だ」

　そこで少年はサクラに歩み寄って来る。

　不意に身構えれば、彼はサクラの頭にぽんと手を置いてきて、実に優しく撫でられた。

　そして、彼は薄く微笑む。

「どこからどこまでがパラレルワールドの史実かが分からない以上、これ以上の考察は難しかった。……だから、話せなかったんだ」

　ゆっくりとアキラを振り返り、少年は「だけど」と繋ぐ。

「さっきのヒビキさんがサクラに説いたことは、我のルギアに認められる為のもの。そのルギアは、ヒビキさんもコトネさんも持っている筈が無いマスターボールに収められている……これらから確信を得た」

　悠々と語るサキへ、アキラが待ったを掛ける。

　マスターボールについて、どういう意味かと問い質した。

「ヒビキさんはホウオウ。コトネさんはスイクンにマスターボールを使っている。持ってる筈がねえ……普通はそうだろ？」

「し、しかし、それは不確かなことでしょう？」

　真実は酷だ。だからそれ以上の考察はいけない。

　まるでそう悟ったように、アキラが少年の揚げ足をとる。

　しかし、彼は首を横に振った。

「考えてもみろ……なら何故『私』のルギアはサクラを受け入れた？　一〇年の時間があったとはいえ、可笑しいだろ？　もしもそれが普通なら、『我』のルギアだって、いずれこいつを認めて然るべきじゃないか。そんな理屈が通用するなら、メイはＮの協定なんて立ち上げてねえだろ」

「そ、それはそうですが……」

　返す論を無くして、アキラは俯く。

「まあ、仮説としてでも良いんだ。ただ、この考えなら筋が通るんだ……」

　サキはそう言って、サクラへ向き直ってきた。

　その目は真っ直ぐ、サクラを認めてくる。

　彼は僅かな微笑みを浮かべ、切なげな表情で唇を開いた。

「そのマスターボールは……サクラ、お前のだよ。正確には異世界のお前のもんだ。そして、『私』か『我』か……そのどちらかが、パラレルワールドのルギアだ」

　サクラは何も言えなかった。

　どうしてそうなるのかという疑問はあったが、少年の確信めいた言葉が、ただただ漠然と胸を打った。

　話を戻す。

　少年はそう言って、更にもの言いたそうなアキラを制した。

「つまり……俺の考えが間違っていなければ、ククリはこいつ……サクラ自身だ」

　どういう顔をして良いかが分からない。

　そんなサクラの頭を撫でて、少年は微笑む。

「ククリ……多分、産めなかったんだろうな。俺もきっと、死んだんだろう……俺が生きてたら、そんな安直なネーミングはしないだろうし……なんつってな」

　そして――彼はやおら振り返る。

　その先には、事態を静観していたスーツ姿のサクラ。

「つまり、目的は娘の生存。……違うか？」

　少年は問いかけた。

　彼の予想には大きな矛盾が存在する。

　老人であるヒビキとククリの年齢差。

　そして、ククリがサクラであるとするのなら、私と我のルギアが混同している事実が可笑しい。少なくともホウオウは二匹存在している。

　だが、それだけだ。

　それらの矛盾は、『時』と『パラレルワールド』という要素で片付く。

　元々それらは、人智を超えた概念なのだから……。

　少年に倣ってスーツ姿の自分を認めたサクラは、彼女が頷くのを確かに認めた。

「流石だね。ほぼ一〇〇パーセントの正解だよ」

　そして、彼女はゆっくりと語り始めた。

　パラレルワールドの世界で何が起きたかを――悲劇のその先、この世界で起きたことを。