天を渡るは海の音

I`m home.

※

　頭上で瞬く緋色が、一度、二度、と脈を打つ。

　すると、朧気だった感覚が、蘇ってくるかのよう。

　目の前の色彩が一転し、天へ伸ばした自分の手を確かに認めた。

　そこで、確かに見る。

　緋色を割って、こちらへ伸ばされている幼子の手。

　それはとても大きく、私の身の丈を遥かに超えるような……霊的な何かだった。

　不意に気がついた。

――ああ、長い夢を見ていたんだ。

　だけど、その夢は確かに現実。

　それを受け止められなかった私が、勝手に夢と決め付けた現実。

　私はゆっくりと手を伸ばす。

――でも、その夢も、もう……終わり。

　随分と遠く、随分と高く見える幼子の手。

　手を伸ばしたぐらいじゃ決して届きそうになかったけれど、私の手はやがて……その手に触れた。

『忘れないで、ママ』

　そして、確かに聞く。

　愛しい愛しい声を。

　求め続けたその声を。

「忘れる訳無いじゃない。ククリ」

　私はそう零して、微笑んだ。

　いつの間にか小さくなったその手を確かに掴み、引き寄せる。

　思いのままに、形さえ不確かな我が子を……抱き締めた。

　すると、空の緋色が光る。

　一度、二度、大きく脈を打てば、ぱんと音を立てて爆ぜた。

　そして――夢が覚めた。

「ありがと、お母さん。もう、いいよ」

　全てを理解して、私は微笑んだ。

　ゆっくりと目を開けば、今まで眠っていたというのに、視界は鮮明。

　かつてこれ程、寝覚めが良かった時があるだろうか……そんな事を思いながら、わたしはこちらを振り向いてくる懐かしい母親の姿を、視界の正面に認めた。

　大粒の涙を流し、ぐしゃぐしゃに顔を歪ませている母親の姿。

　その相貌は私が覚えているよりはずっと若く、私ではない私がよく見知った姿。

　この世界の、お母さん。

　どうして彼女が泣いているかも、分かる。

　その辛そうな表情。言葉に詰まるような仕草。

　その全てが、私の身を案じてのこと。

　今しがた触れた手を介して、全て教えて貰った。

　私が何をしてきたか。

　何をさせられてきたか。

　何を、すべきなのか。

　私はゆっくりと唇を開いた。

「沢山、悪い事をした私を……こんなにも想ってくれて、ありがとう」

　手を伸ばす。

　その手がお母さんの頬に触れれば、血で真っ赤に染まった細い腕でその手を掴まれる。

　血を流しすぎた手は、温度こそ感じない。だけど、凄惨な見た目とは裏腹に、とても力強く……まるでありったけの想いを伝えてくるかのように、しっかりと握られた。

　首は横に。

　何度も何度も振られる。

「あんたは、悪くない。何も悪くないじゃん！」

　そして、そう言った。

　私は思わず、苦笑して返す。

「……もう、聞き分け悪いなぁ……そういうとこ、私ってお母さんの子供なんだと思えるよ」

　ゆっくりと零す。

　自然と私の視界も滲み、目尻から一つ、二つと、雫が溢れた。

　こんなにも愛情をくれる。

　そんな母親に恵まれたことは誇り。

　そして、形はどうあれ、それを継いだ私自身も、誇りだ。

　やった事は決して許されざる行為。

　自分でも万死に値すると思う。

　だけど、その理念はやはり、間違ってはいなかった。

　ただただ、方法を間違えた。

　お父さんも、きっと……そうだ。

『……ママ、時間がないよ』

『サクラ、そろそろ……』

　そして、ククリと私の実の母がそう言った。

　こくりと頷き、お母さんが握ってくる手を、優しく解く。

　力強く感じたその手は、あまりに弱々しく……簡単に剥がれた。

　ゆっくりと身体を起こす。

　すると、いよいよその時だと悟ったらしい。

　痛む身体を引き摺りながら、お母さんが縋りついてきた。

「待って、待ちなさいよ！」

　その華奢な身体を見下ろし、私は胸が締め付けられるような痛みを覚える。

　だけど……分かっている。

　この優しさは、私に与えられるべきじゃないんだ。

　でも、でも――。

　今一度腰を降ろして、ゆっくりとお母さんの肩を抱き締める。

「色々迷惑掛けて……ほんと、取り返しのつかないことまでさせてしまって……ごめんなさい」

　その小さな身体を、震える身体を、優しく抱き続ける。

　仄かに香る懐かしいお母さんの匂いを嗅いで、上気した温かみを確かに感じて、どこか遠い昔を思い起こす。

　とすれば、不意にお母さんの服のポケットに、黄色いポケモンのキーホルダーを認めた。

「こんな私だけど……」

　零しながら、そのキーホルダーを勝手に取り上げる。

　それが何を意味するかは、きっとこっちのサクラと私、同じなんだろう。

　いつだったか。

　遠い昔のように思える。

　旅先で駄々をこねた私が、どうしてもとせがんで観に行った映画。

　サクラはどうか知れないけれど、私にとっては、トレーナーを目指す切っ掛けだったとさえ思っている。

　その、主人公の相棒。

　強く、気高い、小さな電気ネズミ。

　レオンのキーホルダー。

　私はそれを、お母さんの手に、確かに握らせた。

　そして万感の思いを込めて、微笑んだ。

「こっちのサクラの幸せを、願ってる。ずっと、ずっと――」

　そして、立ち上がる。

　後ろを振り向けば、見知ったお母さんの姿と、まだ見ぬ幼子の姿。

　その二人に挟まれて、セレビィは退屈しているように、欠伸をしていた。

『行こう……あんたのポケモン達も、迎えに行かなきゃ』

　と、お母さんが零す。

　私はうんと頷いて返した。

『あとは……あの子も迎えに行かなきゃ』

　幼子が零す。

　その声色は切なげで、出来ればやりたくないと言わんばかりだった。

　やはり私は、うんと頷いて返す。

　不意に、服の端が掴まれた。

「サクラ、サクラぁ……っ」

　後ろで聞こえる声に、熱い吐息をふうと一つ吐く。

　ほんと、泣き虫なんだから……。

　そう思いながら、わたしは声を漏らす。

「皆に、ごめんなさいって伝えておいて……」

　振り向きはしない。

　もう、振り向く必要は無い。

「大好きだよ。お母さん。沢山ごめんなさいと……ありがとう」

　一歩、前へ踏み出した。

　服を掴む手が離れ、絶叫するような悲鳴が上がった。

　頃合を見計らったように、ずっと待ってくれていたセレビィが、ひらりと舞って、こちらに寄って来る。

　その小さな体躯を胸に受け入れた。

　あの時は死なせてしまった命。

　やはり今でも、命の鼓動は感じない。

　時は止まったまま。

　動かない。

　だけど確かに感じた。

　懐かしい匂い。

　沢山の人達の声。

　ああ、みんな……。

　ここに居たんだね。

　ウツギ博士。

　助手さん。

　シルバーさん。

　メイちゃん。

　お父さん。

　お母さん。

　ホウオウ。

　ルーシー。

　ロロ。

　リンディー。

　ラヴィ。

　サキ。

　ククリ。

――ただいま。