天を渡るは海の音

ＬＵＧＩＡ

　ワカバタウンの被害は、シルバーの予想以上に深刻だった。

　『Ｌを狙って』と言っていたが、襲撃者は下劣にも民家を余す事なく焼き尽くしていた。……いや、民家だけではない。公的な役所や、ポケモンセンター、トレーナーズショップと言った建物も含め、ワカバタウン全域が焼き払われていた。

　それはつまり、単純に考えると『Ｌの確保』と言うより、『Ｌの死滅』を目的としているように見えた。

　かのポケモンがＭの字が刻まれた最高強度のモンスターボールに入っているとは、Ｌを捕獲したヒビキとコトネや、二人に極々親しい人ぐらいしか知らないのだから。

　もしも死滅を目的とする場合、これしきの攻撃で、モンスターボールごとポケモンを死滅させる事が叶わないのは、解らなくて当然だ。

　先導するマニューラが、先程攻撃してきていたらしいスピアーを蹴散らす。

　その様子を尻目に、「いや……」と、シルバーは自身の思案に首を振った。

　Ｌの存在自体、ヒビキとコトネ、シルバーとウツギ博士以外には、空想上を抜け出ない。自分が持つかのポケモンの写真も、都市伝説を裏付けようと記録されていたものだ。

　ましてや、その安置場所がワカバタウンだと言う事は、この四人以外知り得ない。

　とするならば、や(・)は(・)り(・)Ｌを直接守っていたウツギ博士と、自分を除き、ヒビキとコトネのどちらかが……。

「……何故だ」

　シルバーは町の中央広場にて足を止めた。

　彼の横にマニューラが片膝をついて、周囲を強く警戒する。シルバーは言葉を漏らしつつも鋭く前方を睨み、音が鳴る程にきつく歯噛みする。

　町一つを炎に包めるポケモンなんてそうはいない。

　そのポケモンを考えた時に、シルバーは思考をやめた。一番最初に浮かんだポケモンは、絶対的信頼をおく友しか持っていない筈のポケモンだったからだ。

　そう、その考えは、やはり確かだった。

　サクラを置いてきて、正解だったろう。

　彼(・)は見知らぬ顔を二人従え、背後に一匹の霊鳥を従えていた。

「何故だ、ヒ(・)ビ(・)キ(・)！！」

　スーツ姿のサクラの父、『ヒビキ』は真っ直ぐこちらを見ていた。

　シルバーは激昂を顕にすることしか出来なかった。

※

――リーン。

　鈴の音に、サクラは肩を震わせた。

　自分を庇うように、頭上でバンギラスが攻防を繰り広げており、彼の放つ騒音に負けじと耳を塞いでいたのだが、その音は直接脳に響くようにして、彼女へ届いた。

　薄く目を開く。

　すると目を開いて、笑顔を浮かべたままのウツギ博士の姿が映る。

　その顔に心を引き裂かれるような恐怖心を抱き、やはり動く気力は出なかった。

　頭上で繰り広げられている戦闘にさえ興味は無く、例え自分が攻撃を受けたとさえ、サクラは構わなかった。

　死を直視しなくて済むのなら、何も目と耳を塞がなくても、死んでしまうだけでも良いとさえ、思えていた。

　近親者が死ぬ。

　そんな事はいずれ訪れる当たり前な事かもしれない。おそらくこの世界で、殆んどの人が味わう辛さだろう。しかしサクラに訪れたその辛さは、やはり唐突すぎた。

　思考の整理が追い付かないのなんて当たり前で、無理矢理奪われた事に対する憤りや、何でこんな事になってしまったのかという答えの無い疑問が、脳を支配する。

　その行き着く果ては、当然ながら思考の停止だった。

　ぐずるように鼻水をすすり、徐々に熱を失っていく博士の体を暖めようと必死だった。それぐらいしか、考えられなかった。

　そんな彼女だからこそ、やはり鈴の音は煩わしくてたまらなかった。

　そう、先程金髪の男が言っていたじゃないか。

　『Ｌを狙っている』と。

　そしてシルバーは、鈴を『Ｌの鍵』だと言ったじゃないか。

――リーン。

　鈴は変わらず、今まで鳴らなかったのが嘘のように、綺麗な音色を奏でる。

「――っ！！」

　思わずサクラはリュックサックを降ろした。

　そしておもむろに立ち上がると、そのポケットから鈴を取り上げて、腕を振りかぶる。

「あなたの……あなたの、せいでっ！」

　しかしその腕は、振り降ろされない。

　いや、不意にその鈴が何かと考えれば、振り降ろせなかった。

　博士の命を奪う理由であったのと同時に、それは両親が残したたった一つの御守りだった。

　博士自身からも大切にするよう言われていた上、今では家も燃えてしまった。もう両親が残したものは、この鈴を除いて他に無いだろう。

　それを思い出せば、振り降ろせる筈がない腕は、項垂れるのと同じくして、ゆっくりと降ろされた。

　がくりと膝をついて、サクラは表情を歪める。

「おとうさん。おかあさん。助けてよぉぉぉ……」

　頭上でバンギラスが破壊光線を放つ。

　少し離れた所で、甲高い悲鳴と鈍い破壊音が響いた。

　また、何かが死んだ。

――リーン。

　変わらず鈴は鳴る。

　その音を聞きながら、サクラは目を瞑って、虚空を仰いだ。

「誰か、助けてよぉぉ……」

　そして、唇が何かに促されるように動く。

――ＬＵＧＩＡ。

　刹那、轟音と共に研究所が爆ぜた。

　大地をも揺るがす音が、風と共にサクラへ届く。

「ダァイル！！」

　ハッとすれば、研究所へ水を吹き掛けていたオーダイルが、傍らに吹き飛ばされて来た。

　続いて頭上のバンギラスが何かしたのかと、振り向いてみれば、彼は挙動を止め、一歩、二歩と後ずさっていた。その表情は驚愕しているようで、どうにも彼が何かをした様子ではない。

「……え？」

　一瞬ばかり意識を失くしたように、記憶が定かではなかった。

　ハッとすれば、傍らで呻いているオーダイルの姿に驚く。

――え？　何？

　瞼を閉じている間に、気配も無く状況が動いた。

　まるでそんな感覚を覚えて、辺りを見渡す。

　するとオーダイルがむくりと起き上がった。そして彼は、空を見上げ重い声色で鳴く。

――空……？

　と、見上げて、手に持った鈴が僅かに動いたような感覚を覚えた。

　しかし、空を認めたサクラは、手の感触を改めることさえ忘れる程の驚きを覚えて、息を呑んだ。

――リーン。

　空が、明るい。

　黒煙によって覆われていた空に、太陽と見間違う程の輝きが一つ。その光源体はゆっくりとした動作で翼を羽ばたかせていた。その動作に合わせ、光を帯びた羽根が散る。

　白銀のような煌めきに照らされ、サクラは目を瞬かせた。

　何だろう。

　凄く、懐かしい。

　胸に宿る熱が、どこからか答えを連れてくるようだった。

「……るぎ、あ？」

　天空に両の羽を広げるポケモン。

　サクラはその名を知っていた。

　シルバーの家でその写真を見た時、Ｌという文字に覚えが無かった筈なのに、正しく知っていた。

　そしてそれを自覚しても尚、自分で不思議に思う心さえ無い。

　ただただ天空で気高い咆哮を上げるその姿を、享受するかの如く、見詰め続けた。

　轟と音を上げて、空が唸る。

　光に覆われた体躯の後ろで、黒煙に代わるどす黒い何かが現れたようだった。

　それが稲光を放って、どこからかパラパラと音が聞こえてくる。

「ルギア……」

　その名に確信を抱き、サクラは名を呼ぶ。

　両の翼を広げ、その先端はやはり人の指に似た五本の手に分かれていた。それがゆっくりと動く度、光り輝く羽根が散る。

　シャープな黒いフレームに覆われている双眸は優しげで、真っ直ぐこちらを見ていた。

　白銀の体躯に鮮やかな蒼を宿すその体は、とても柔らかそう。唯一硬そうに見える背中のヒレらしき黒い突起は、まるで黒曜石の如く輝いており、翼に合わせて動いているようだ。

　その姿は、シルバーの家で見た写真より、ずっと鮮明だった。

　目で見ているから当然ではあれ、背景の稲光を逆光にしないのは……あのポケモンが自ら輝いているからだろうか。

　そのポケモンは悠々と空を旋回する。

　羽を広げ、空を翔る様は……まるで何かを呼ぶように見えた。

　やがて一鳴きすれば、空が大きな雷鳴を轟かせた。

　サクラは不意に悟る。

　それは、『雨乞い』だ。

　空は黒煙が覆っていて、視界でこそ定かではないが、辺りの空気が一転したと、サクラは確かに感じた。

　胸に宿る熱を冷ますように、ひんやりとした空気が身体を撫でるような気もする。

　やがて、翼竜のようなそのポケモンは、ゆっくりとサクラの前へ降りてきた。

　バンギラスよりも遥かに巨大な体躯だが、地面を揺らすことも、サクラを吹き飛ばすことも無く、とても静かに着地。そして頭を垂れた。

『漸(ようや)く逢えた……我が主よ』

　そのポケモンは太く、静かな声で、そう零す。

　彼の言葉に呼応するかの如く、空から大粒の雨が降り注いだ。