天を渡るは海の音

しあわ×な日々。

　私とレパルダスがゆっくりと家に入り、ソファーまで辿り着けば、見計らったように外から再び轟音が聞こえてきます。窓を認めれば、外の景色が先程見た時より暗く見えた気がしました。

『……でも、本当にどうしたのかしら』

「レオン、何か感じなかったの？」

　ソファーの前で私と同じように窓へ視線をやるレパルダス。洗濯篭を目の前に置いたまま呆然と零す彼女は、まるで信じられないものを見ているかのようでした。確かに、彼女はポケモンなので、私達人間よりは随分と感覚が優れます。

　猫は陸上で生活し、水辺をあまり好きません。バカでかい音を響かせる雷が発生するような雨雲なら、本来は彼女が本能的に察してくれる筈でした。

　私へ視線を向け、レパルダスは首を横に振ります。自嘲するように目を細め、クスリと笑うのです。

『……何も感じなかったの。もう年かもしれないわね』

「そんなバカな。まだ二〇歳じゃない」

『まあ化け猫は何百と生きると言うのだけどね……』

「レオンは化け猫でしょ？」

『失礼ね！』

　そんな冗談の応酬をして、私とレパルダスはクスリと微笑み合います。歳はともかく、彼女がボケるにはまだ早いようです。

　しかしそうなると可笑しな雷です。遠くから轟と唸るような雲の音を聞きつつ、私はレパルダスの頭を軽く撫でました。

「……渦巻き島の件って、確か大雨だったよね？」

『そう、だけど……』

　ぽつりと零した言葉に、レパルダスは言葉を濁すような小さな声で答えます。

　長く野生から離れたレパルダスとは言え、彼女が予期出来なかった大雨。もしも普(・)通(・)の(・)大雨なら、天気予報が外れるとは思いがたいのです。そして、昨日この家から発った三人が向かった渦巻き島でも大雨。

　そこまで予想すれば、不意に胸がざわつきました。ポケモンが『雨乞い』をしたとするならば、予期も予報も出来なくて当然です。ですが、雷までもを伴う大雨となると――。

「レオン……。使って悪いけど、電話取ってくれる？」

　私の言葉にレパルダスが身を起こします。撫でられていた頭を私に向き直らせて、小首を傾げました。

『サキに？』

「……うん。お父さんもお母さんもいるけど、なんかちょっと心配」

　レパルダスの言葉に私は頷きます。すると彼女は小さく鳴き声を上げて、ソファーから少し離れたテーブルへ向かって行きました。そこで私の端末を口に軽くくわえると、彼女はゆっくりと戻ってきます。

『心配するのは分かるけど……。シャノンは私とタメを張れるような子よ？　あの子が居たら大丈夫だと思うのだけど。それに彼、貴女と違って頭良いし……』

「一言多いよ。まあ、分かってるけど気になるのが妻の立場なのよー……」

　不安な心をまぎらわそうとしてくれる彼女に、端末を持ってきてくれた事も加えて礼を述べます。渡された端末をすぐに開き、慣れた手付きで宛先を選択。

　通話ボタンを押しました。

　ツー、ツー、ツー。

　即座に流れる終話音。あまりの早さに、通信回線すら繋ごうとしていないんじゃないかと思いました。諦めが早いと言うか、なんと言うか……。しかし対する私は諦めが悪く、もう一度同じ操作をして通話ボタンを押します。

　即座に終話音が流れました。

「……もう、使えないの！」

　そう言って端末をソファーの端に投げつけました。その様子が可笑しかったのか、足下で見上げてきていたレパルダスがクスリと笑います。

『まあ、大雨の所に行ってるのだから、繋がらなくても仕方ないんじゃないかしら。ほら、雨に濡れると端末がおしゃかに……』

「いつの話よ。そんなの私が生まれた頃の話じゃない？」

『……ふふ。そうね』

　全く。歳より臭いと自嘲したかと思えば、今度はそれを使って話を茶化すなんて。と、私は唇を尖らせました。

――ピリリリリ。

　しかしそんな折り、私が先程ソファーの端に投げつけた端末が音を鳴らすのです。ハッとして音のした方へ向き直れば、私は腕を伸ばしてその端末を取ろうとします。……と、届かない。

『バカね、八つ当たりなんてするから』

　大きなお腹が邪魔をして上手く伸ばせない腕。すぐに苦戦すると分かったらしいレパルダスがクスリと笑って、前足で私の方へ端末を動かしてくれました。

　少し罰が悪くなりつつも、一々ぐちぐち言わなくて良いじゃんと思う心の方が勝って、私は唇を尖らせてむくれながら礼を述べます。そして端末を取り上げました。

　大きな液晶に映る名前は『お父さん』。残念ながら愛すべき夫の名前ではありませんでした。

　僅かに肩を落としつつも、端末の通話ボタンを押します。

「もしもしー」

『サクラ！　済まない、急を要するんだ。すぐに動けるようにして欲しい』

　正に第一声にして、私のお父さんはとても焦ったような声を上げていました。電話口の向こうで轟と唸る音は、凄まじい騒音のように聞こえます。吹き付ける風が、雨が、まるでノイズのようでした。

　私はハッとして返します。

「ええ！？　す、すぐに？」

　口を突いて出た問い返すような言葉でしたが、暗に『無理だ』と主張します。

　私のお腹には大切な命が宿っていて、臨月ももうすぐです。その身重な腹を気遣えば愚鈍にもなるし、臆病にもなります。すぐに動けるかなんて、聞くまでもありません。そしてその事をお父さんは知っている筈でした。

『済まない。言い換えるよ。透(・)明(・)な(・)鈴(・)と海(・)鳴(・)り(・)の(・)鈴(・)、ホウオウ、お前の手持ち、お婆ちゃんの位牌だけを持って、すぐに出られるようにしておいてくれ。すぐにボクも帰るから！』

　そしてそれだけを述べると、端末は先程聞いたのと同じ終話音を鳴らします。

「ええ！？　ちょ、ちょっと……」

『どうしたの？』

　いきなり告げられた言葉に、私は大慌てです。質問を受け付けないかのようなお父さんの剣幕に戸惑う自分と、すぐに用意してくれと言われた物を忘れないようにする自分。まるで板挟みにされたかのように、私は訳が分からなくなります。

　しかし、お父さんはとても温厚な人です。そのお父さんがあんなにも大慌てする事態に、私の中でも確かな焦燥感がありました。先程感じた天気の違和感や、不安感も合間って、焦りながらも冷静にはなれた気がします。

「ちょ、ちょっと待ってね」

　不思議そうに見てくるレパルダスに、私は手を差しのべてそう告げます。こくりと頷いた彼女の姿に頷き返し、頭の中でお父さんの言葉を反芻しました。

　二つの鈴と、ホウオウ、私のポケモン、位牌……。つまり、この家にある他に代えがたいものばかりです。

「……ワカバが危ないんだ」

　理解して行き着いた結論を口にします。仮に私を戦力として戦わせようとするなら、祖母の位牌なんて必要ありません。態々それを要求するのは、『逃げろ』と言う事じゃないでしょうか。

『……危ない？　ワカバが？』

「話は後。海鳴りの鈴と透明な鈴、ホウオウとみんなを連れてきてくれる？」

『分かったわ。急ぐのね？』

「うん」

　私の言葉にレパルダスは身を翻し、脱兎を越えるような俊足でその場から消え去ります。二階に置いている私のポケモンが入ったボールのベルトや、ホウオウが入ったマスターボールを取りに行ってくれたのでしょう。鈴は一階にあるので、後で私の元へ持ってきてくれると思います。

「……さて」

　私はぽつりと零しました。大きなお腹へ視線を落とし、両手で優しく撫でてやります。

「ごめんね。ちょっとだけ我慢してね」

　お腹の中の命へそう語りかけ、ひとつ頷きます。よしと零してから、両手で座っていたソファーを押さえ、両足に力を入れ、のっそりと言う形容が似合うような速度で立ち上がりました。

『サクラ！　大丈夫！？』

　早くもボールを持ってきてくれたレパルダスが、階段の中腹から私を心配そうに見ています。私は薄く笑って返しました。

「大丈夫。心配しすぎだよ。……仏壇からお婆ちゃんの位牌を取らなきゃいけないの。レオンじゃ無理でしょ？」

『……ええ。でも無理は禁物よ？』

「うん。分かってるよ」

　レパルダスが机の上にボール達を置いて、その場から再び駆け出します。その様子を尻目に、私は仏壇へと向かい、非礼を口にして詫びながら、父方の祖母にあたる位牌を取り出します。仏壇の引き出しにある木箱を取りだし、その中に納めました。

『揃ったわよ。鞄も持ってきたわ』

「ありがとう。私のベルトは預かるよ。悪いけど鞄持ってもらっても良い？」

『勿論よ』

　レパルダスの分を合わせ、五つのボールが着いたベルトは、お腹には巻けないので肩掛けに。位牌を納めた木箱と二つの鈴はレパルダスの首から掛かった鞄に。そしてホウオウが入っているマスターボールは、私が直接手で持ち。

　全てが完了した頃、玄関の扉が大きな音を立てて開かれました。