天を渡るは海の音

全ては決定した

　サキは一同を見渡した。

　ふうと息をついて続ける。

「今、敵が持ってる情報って何だ？　スイクンを持ったコトネさんがこちら側にいる事。サクラがルギアを持ってる事。この二つだろ？」

　そして、と彼は続けた。

「敵は今回の件で千里眼を失った。とすれば、サクラとコトネさんの二人が目印なんだ。ルギアを持ってるかどうか、スイクンを持ってるかどうかなんて関係ねえ。この二人を殺すなり、拐うなりしに来る所から始めなきゃならねえんだよ」

　つまりそれは、サクラの身を案じたコトネの提案を真っ向から否定していた。

　例えルギアを持っていようが持っていなかろうが、関係がない。

　彼の言うことは、至極的を射ていた。

　コトネが黙って席を立つ。

　手近な壁に向かって、拳を打ち付けた。

「私が……私が操られたからだ」

　そう、その言葉は誰も言わんとしつつも、今回の一件において、確かな元凶だった。

　間違いもなく、疑いようもなく、一番最初の失態だった。

　サクラは立ち上がって、コトネの横について背を撫でた。

　腕を震わす彼女は嗚咽を噛み締め、「ごめん」と言葉を落とす。

「私が一〇年前、ちゃんとあのくそじじいをぶっ殺してたら……」

　クソッと、罵倒して、再度壁を打つ。

　その様子に一同は息を呑み、サクラは母の情けなさが陰る背を撫で続けた。

　暫くして、サクラは一同を振り向く。

「私、結局狙われるなら、ルギアとスイクンは分散すべきだと思うんです」

　その言葉に、コトネの背が跳ねる。

　サクラに向き直ってきて、いきなり頬を張った。

「あんたまだ解ってないの！？　あんたの命がかかってんの！！」

　頬を張られ、それでも尚、サクラは母に真っ直ぐ向き合った。

「それってお母さんもだよね？」

　聞き返され、コトネは一歩たじろぐ。

　しかしキッと視線を強めると、サクラの肩を掴んできた。

「あんたと私じゃ全然ポケモンのレベルが違うでしょ！」

「……うん。違う」

　それでも平然と、少女は返す。

「でも、結局の所さ。同じでしょ？」

　命を狙うバトル。

　結局の所、結果的にとは言え、サクラがコトネから逃げ延びた事然り、コトネがシルバーの奇襲に負けた事然り。レベルだけで全ての事が決まるわけではない。

　納得がいかないと言わんばかりに、コトネは舌打ちをする。

　その様子を見て、サクラはシルバーを振り返った。

「ルギアは……それでも、私かお母さんが持たなきゃならないんですよね？」

　それは確認。

　以前ワカバタウンから逃げ延びる時に抱いた疑問。

　何故、シルバーが徴収しなかったかと言う事に対する質問。

　シルバーは頷いた。

「封印するのは容易じゃあない。持ち主がサクラとコトネに固定されている以上、力をセーブ出来ない者が預かったとて、先の『渦巻き列島』の憂き目に合うだけだ」

　そう、それが理由だった。

　如何にマスターボールにルギアが入っているとは言え、その身体と精神は既に目覚めている。そして、サクラ自身は経験した事を忘れてしまっているが、『自らボールから出る』事をルギアは出来てしまう。

　もしも無理に彼が主と認める彼女ら二人から引き離して、そして力を認めさせていない者が彼を暴走させてしまえば……どうなるかは、想像に難くない。

　サクラはシルバーに会釈して返すと、再度コトネに向き合った。

　薄らと瞳を潤ませている姿に、久しく忘れていた母の愛情を感じながら、小さく笑った。

「ちゃんと強くなるからさ。どうせ命を狙われるってんなら任せてよ。確かにお母さんが持ってた方がいいのは分かる。分かるけど、少なくとも鈴の塔で……」

　サクラは円卓の上に残された海鳴りの鈴を臨む。

「二人のルギアはちゃんと私を護ってくれたよ？」

　意見は食い違ってたけど、と零す。

「なんなら――」

　少女は笑う。

「バトルしようよ。お母さん」

　勿論勝てるとは思っていない。

　それでもサクラには、一つだけ確信があった。

　その確信は確かに、コトネを少女の予想通りに動かす。

「……バーカ。私に勝てる訳ないでしょ。でも、まあ――」

　コトネは天井を仰いだ。

「ルギア持ってる方が安全、なのか……」

　そう、それはサクラの命に重きを置いた結論。

　どうせ狙われるのなら、持ってないと釈明させて『疑わしきは殺せ』とされるより、ルギアの力を振るうに及ぶトレーナーへ育ててやる事が、母の生業だった。

　勿論スイクンと一ヶ所に留めてしまう事はリスキー故、直接的に見てあげられる事は少ないかもしれない。

　しかしサクラは友に恵まれた。

　師にも恵まれている。

「ほんと、一〇年ってデカいわ……くそったれ」

　一〇年の間に少女が得た親友は、メガ進化を扱うに及ぶ天才。

　そしてこれまでの旅で彼女が得た恋人は、今敵勢をこんなにもまことしやかに分析してみせる少年。

　この二人に囲まれて旅を続けられるのなら、きっとサクラはもっと強くなれる。

　特に少年がいれば、不用意な危険は侵さないと思わせてくれる。

　ああ、ほんと、一〇年でこんなにも涙脆くなった。

　コトネは小さく笑って、一同の顔を見渡した。

　全会一致。

　少女がルギアを。

　コトネがスイクンを。

　これまでと同じく守っていく事になった。

　そして、コトネは涙を拭うとシルバーに指を突き刺した。その相貌は親としてではなく、一人のトレーナーの顔。

「シルバー、シロガネ山に行くわよ」

「無論、そのつもりだ」

「私も力添えしましょう」

「うちも……やな」

　メイとアカネも立ち上がる。

　来る前に叩きのめす。

　それが一番手っ取り早くサクラを守る方法だ。

　唯一サクラにルギアを任せる意味がある作戦だった。

　一三時四五分。

　こうしてレジェンドホルダー四人によるシロガネ山強襲作戦が決定した。