天を渡るは海の音

第四話 無茶苦茶すぎる状況にイラッとした

　少女が死を覚悟して、目を閉じた瞬間だった。

　カーディガンのポケットから、激しい光が溢れ、その光に呼応するかの如く、独りでにサクラのベルトから『マスターボール』が転げ落ちた。

『目を覚ませ、主！』

　声が響く。

「ギャシャァァアアアアア！！！」

　耳を割くかのような雄叫びがあがり、少女の視界を真白の翼が遮った。

『呆けるな！　死の意思に呑まれるな。人間！　この意思は我が宿敵のものぞ！！』

『主よ！　ホウオウの意思に呑まれるな。諦めるな！』

　二つの同じ声が、同時に、少女の前に降りた。

　メガニウムが大輪から放ったソーラービームを寸での所で庇い、『ルギア』は反撃とばかりにその口を開く。

『我よ！　あの人間は滅するな！』

『黙れ！　世俗に落ちた者等、我にして非ず！』

　またもサクラを二つの声が襲う。

　ルギアは咆哮と共に呻き、メガニウムにでもコトネにでもなく、あさっての方向へブレスを放った。

――衝撃。

　吹き荒れる風が集束し、放たれては鈴の塔の二階への天井を貫き、破壊する。その風圧に足元にいたサクラの身体が浮き、吹き飛ばされては、壁に背を打ち付けた。

「――っげほ！」

　と、咳を漏らして、サクラは身体中に宿る痛みに違和感を感じた。

　ハッとして、少女は痛む身体を即座に起こし、右腕を見下ろし、左足を見下ろし、床を見下ろし、そして『ルギア』を見上げた。そして叫ぶ。

「ル、ルギア！？　何で出てるの！？　私、えと……あれ！？　ここどこっ！？」

　突如うろたえだす少女を見下ろし、ルギアは一喝する。

『人間！　貴様は我が宿敵の呪中にあった！』

『主よ。今は兎に角その扉から出るのだ！』

　言われて、訳も解らないと言うように少女は目をぱちぱちと瞬かせ、しかし眼前にいるルギアが促す扉を探した。左を見れば壁。右を見れば外へ通じるだろう何かが崩れた跡。

――え、ちょっと待って？　今誰か……。

　少女は正面を見て。

「お、お母さん！？」

　まるで『今気付いた』と言わんばかりに、目を丸くした。

　ルギアの更に向こう。メガニウムを横に、伏せたひとつの影と、その横で尻餅をつくのは、サクラの母『コトネ』だった。

『気付け人間！　貴様は今まで操(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)！』

　その声は、ルギアと同じ声で『海鳴りの鈴』から漏れていた。

　同じ声が更に続く。

『母君は敵だ。無意識下で操られた主を殺そうとしていた！』

　その声は重なる。

『現に私も操られかけた！！』

『現に我も操られかけた！！』

　え？　ええ？　サクラは戸惑うように、海鳴りの鈴を取り出して、ハッとする。

　大きな声を上げて、「何これ！？」と叫んだ。

　半分は真白に。

　半分は群青に。

　真っ二つに別れるような色合いで、海鳴りの鈴が輝いていたのだ。

『我よ！　主を守れ！』

『私よ！　この人間が守り人にあるのか！？』

『守り人に非ず。主だ！』

『同じ事ぞ！』

　ルギアは翼を開き、サクラの前に立ち塞がる。

　その時、少女が先程見た外へ通じるだろう瓦礫から、見知った影が飛び込んできた。

「サク！」

「サクラ！」

　サキ、アキラ、そして――。

「は？　何でみんなして外に出てるの？　え？　何これ！？　はいい？」

　サクラの手持ち四匹が、わんわん涙を散らしながら突撃してくる。

　レオンに頬を打たれ、ルーシーに逆の頬を叩かれ、ロロになぎ倒され、極めつけはリンディーが腹の上に飛び乗ってきて――「ごふっ」と、サクラはとんでもないダメージを負った。

「お前ばか野郎！！　何一人で突っ込んでんだよ！」

「サクラ！　わたくし達は親友じゃないのですか！？」

　一人理解出来ないサクラは、泣き叫ぶように四匹の後を追ってくる恋人から抱きつかれ、親友から頭を――あいだだだだだ。折れる！　折れるって！！

『馬鹿者！』

『皆の者気付かぬか！』

　そこで少女のぽろりと落とした海鳴りの鈴が異彩を放つ。

　サキとアキラもその様子に気付いたのか、感極まる中で「へ？」と、二人して零していた。

　更にはルギアの庇う『向こう側』から、激しい発光。

　床を伝って、ぐらりと揺れる衝撃が来た。

『主！　早く外へ』

『馬鹿か私よ！　こうなっては排除の方が早い！』

『愚かな！　我よあれにあるは主の母君だ！』

『知ったことではない！！』

『滅せば主が嘆くのだ！』

『我の主ではない。あれは守り人にある！』

『否！』

『否！』

　そこに至って一同は、『海鳴りの鈴』から二つの声が漏れている事に気付く。

　ともあれ、サクラはとりあえず、何よりも、言ってしまえば最優先で確認するべき事を、一同に向かって叫んだ。

「ここどこっ！？　私何してたの！？　記憶飛んでるんですけど！！」

　はあ？　はい？　チィ？　ルッ？　ロッ？　ブイ？

　例えるなら、二人と四匹の目は、一芸の主が盛大にネタを滑った時の観客の視線のようだった。疑いようもなく「何言ってんの？　お前」みたいな雰囲気。

　へ？

　何か変な事を言ったのだろうか。と言うか、本当にここはどこで、私は何をしていて、何でルギアや皆がボールから出ているのかが解らない。解らないのだから教えてくれてもいいじゃないか。って言うか、そこにお母さんが見えたんだけど、気の所為？ 敵だとか言ってたような。

『主はホウオウの意識に呑まれていたのだ！　理解せぬか！』

『説明を求めるより指示を出せ！　愚かな守り人よ！』

　とすれば、ふたり分の声に怒られた。

　あ、はい。

「えっと……とりあえず、逃げるべき？」

　サクラは最も信用出来る恋人に聞いた。

　ポカーンと口を開けたまま動かない。次。

　サクラは最も信頼する親友へ視線を動かした。呆然と涙と鼻水を垂らしている。汚い。次。

　家族と言うべき相棒達を見直して見た。全然、ピクリも、これっぽっちも解らないといった様子。次。次。次。次。

「え、皆状況わかんないの！？」

　こくり。こくり。こくり。こくり。こくり。こくり。

　実にきちんと六回分の頷き。

『だから逃げろと言っているのだ主よ！』

『だから戦えと言っているのだ人間！』

　海鳴りの鈴は喧しく喚く。

「いや、誰よ……えーっと、『我』とか言ってる方……」

　サクラは端的に聞いた。

『我は私の中の我だ！！』

　訳が解らない。次。

「とりあえずルギア」

『何だ！？』

『何ぞ！？』

　言い直そう。

「私の方のルギア！！」

『私だ！』

「端的に状況説明して！　箇条書きで！」

『ペンは持てぬ！』

「口頭で並べてってことよ馬鹿！」

　イライラしてきた。

『とりあえず逃げ――』

「いいから説明しろつってんでしょ！！」

　ごちん。鈴を殴った。

　いや、痛い。

　何この鈴、今更だけどすんごい硬い。

『私の中の失われた記憶が目覚めた。主がホウオウの負の意識に呑まれて操られてここまで来た。主の母君がそこにいる。主の母君が主を滅そうとして――』

「とりあえず今一番大事な事は！？」

　思ったより長かったので遮った。

『そこに主の母君がいて主を殺そうとしている事だ！！』

　ルギアがそう言った瞬間。

　ずっと『向こう側』でけたたましく鳴っていた音が止み、ルギアがその羽根を閉じた。

　そして、改めて向かい合った。

「ああもう、訳わかんない！　何よ一体！！」

「えーっと、とりあえずコトネさんがそこに居て敵だってことだな。あれ、それって色々まずくね？」

「知りませんわよもう！　サクラはサクラで覚えてないみたいですし！」

　ともあれ、ここから戦闘開始なようだ。