箒に更識所属の面々を全てぶつけてくると考えていたスコールたちは、要人の警護についている三人の気配を掴み、ため息を吐いた。
「まさか更識の三人――しかも実力者をこっちにぶつけてくるとは……さすが一夏ね。私たちの上を行く考えだわ」
「感心してる場合かよ……これじゃあターゲットに狙撃した途端にオレたちが狩られるぜ？」
「大丈夫よ。狙撃なんてしなくても、あの場所を纏めて吹き飛ばせばいいんだから。こんなこともあろうかと、レインに爆発物を設置しておいてもらったのよ」
そう言ってスコールは、携帯電話でレイン・ミューゼルことダリル・ケイシーに合図を送った。
「アイツにも監視が付いてるんだろ？ よく爆発物なんてセット出来たよな」
「一見すると、ただのゴミにしか見えない改良型だもの。初見で爆発物だって見抜けるのは、そうそういないと思うわ」
スコールが話し終えると、小規模ながら爆発が起こった。来賓を匿っている場所で爆発が起これば、さすがに移動せざるを得なくなるので、スコールはそこでターゲットを殺るつもりだったのだ。
「おいおい、小規模過ぎて動かねぇぞ？」
「大丈夫よ、あれで終わりじゃないから」
立て続けに小規模な爆発が起こり、さすがにこの場にいるのは危険と判断したのか、刀奈と虚が要人を安全な場所へと誘導し始める。
「もう少し……今ね！」
「おうよ！」
スコールの合図でオータムが特攻を仕掛けようとして――
「これくらいお見通しです。まったく、舐められたものですね」
「お前は……」
――オータムの前に影が割り込んできた。
「ダリル・ケイシーが貴女たち側の人間であると知っていて泳がせていたんです。これくらい想定の範囲内ですよ」
「小鳥遊碧……バカな、お前の気配はあいつらの側に……」
「あまり深い関係じゃないから、気配を偽るのは簡単でしたよ。あそこにいるのは私ではなく、私の服で身を固めた山田真耶です」
碧と仲のいい相手なら、この作戦は使えなかった。碧と真耶では、身長が違い過ぎるし、胸の発育も若干違う。それでも変わり身が使えたのは、スコールもオータムも、碧の事をよく知らなかったからに他ならない。
「篠ノ之箒が暴れだす前に、貴女たちを捕らえれば終わりです。観念して大人しく投降しなさい」
「誰が！ テメェ一人ならオレが相手してやる！ スコール、今のうちにやつらを！」
「誰が私一人だと言いました？」
碧が視線をオータムから逸らすと、その視線につられてオータムもそちらへ視線を向ける。その隙を突いて、碧はオータムに一撃喰らわせた。
「ッチ、舐めた真似しやがって！ ゼッテーに血祭に上げてやる！」
「別に舐めた真似なんてしてないわよ。本当にそこにいるのだから……ね、織斑姉妹」
碧が呼ぶと、物陰から気配が生まれ、現れたのは最強の双子だった。
「一夏から頼まれたから来てみれば、本当に大物が二人もいたな」
「こいつらを捕らえれば、わたしたちの株も上がると言うもの……覚悟するんだな」
「あらあら……これは詰んだわね」
さすがのスコールも、第一回モンド・グロッソの覇者たちを相手に勝てるとは思っていなかった。
「オータム、ここは大人しく引くわよ。ＳＨにも合図を送るわ」
「ッチ、さすがに分が悪いよな……おい、今日の所は大人しく帰ってやるぜ」
「それ、雑魚キャラのセリフじゃないの？」
「そんなツッコミ入れてる場合じゃねぇだろ」
何処からか煙幕が起こり、スコールとオータムはその隙にこの場を脱出した。追いかけようとすれば追いつくが、深追いしてこちらがやられる可能性を考え、碧と織斑姉妹は二人を追う事はしなかった。
「あのバカは？」
「モニターを見る限り、ぼこぼこにされて逃げていったな」
「相変わらず口だけのヤツだな……」
「さて、わたしたちは周辺の警備に当たるから、一夏への報告はお前に任せるぞ」
「ダリル・ケイシーへの訊問の時は、私たちも呼べ」
そう言い残して、織斑姉妹は周辺の警備へと飛び立っていった。
「尋問も何も、さすがにもう彼女も逃げてるでしょうね」
今回の件で、完全にバレたと考えるだろうから、ダリル・ケイシーはＩＳ学園から姿を消すだろうと碧は考えていた。もちろん一夏も同意見だったので、見張りをつけるべきではないかと提案していたのだが、それよりも警護に人員を割くべきだと言う事で、逃げるなら自由にしろ、というスタンスを取っていたのだった。
「さてと、一夏さんへの報告を済ませたら、私も周辺の警備に当たるとしますか」
『展開されただけで、あまり出番がありませんでした』
「まぁまぁ……出番がない方が平和の証拠なんだし、不貞腐れないの」
『久しぶりの出番だったんですよ？ もう少し動きたかったです』
木霊が不貞腐れたように呟くと、碧は苦笑いを浮かべながら答えた。
「今回は戦わずに勝利したけど、毎回こう上手くいくとは限らないんだから。その時は思いっきり動きましょう」
『そうですね。今回はあくまで、あの羊頭狗肉という言葉がふさわしい連中を守るのが目的で、殲滅が目的じゃなかったですもんね』
「ＩＳ学園で殺人が行われたら、さすがに立場が危ういからね」
要人を守ったのではなく、ＩＳ学園の立場と更識の立場を守ったと解釈する事で、一夏は更識所属の面々を納得させたのだ。だからあくまでも守ったのは自分たちの自由と言う事で、碧は要人がどうなろうと気にしなかっただろう。木霊はそんなことを考えながら、一夏が待つモニター室へと針路を変更したのだった。
さすがのスコールとオータムでも、織斑姉妹と碧相手は……