生徒会室から戻ってきた美紀は、部屋に人の気配があるのに首を傾げた。美紀はまだ、一夏が戻ってきている事を知らないから、本音が遊びに来たんだと思い、軽い感じで話しかけた。
「本音、そんなに暇だったの？」
「まぁ暇だったな。何も出来なかったんだから」
「い、一夏さん！？ もうこっちに戻ってきて大丈夫なんですか？」
軽く話しかけた事を後悔しながらも、一夏の身体を心配する美紀。そんな美紀に、一夏は大丈夫だと安心させるように笑いかける。
「元々大した怪我じゃないんだから、あそこまで安静にする必要は無かったんだが」
「そんなことありません！ 十分大怪我だったんですから、今も無理はしないでくださいよ！」
「あ、あぁ……気を付ける」
美紀の剣幕に、一夏はそう答えるしかなかった。心配されているとは分かっていたが、まさかここまで心配しているとは思っていなかった一夏は、自分の考えの甘さを反省した。
「ところで、そのデータはなんですか？」
「俺が見た限りの、亡国機業の人間――オータムの専用機のデータだ」
「……見ただけでここまで解析出来るんですか？」
「たまたま見たことあった特徴があったからだ。まったく知らなかったらさすがにここまでは出来ない」
そう言いながら、一夏は解析データを美紀に見せる。それを見て理解出来るだけの知識は、美紀も持ち合わせているのだ。
「随分と火力に特化してる気がしますが、それだけ自信があるという事でしょうか？」
「性格もあると思うけどな。あの人はかなり好戦的で、残虐非道な行動も厭わない感じだった」
「刀奈お姉ちゃんをぼこぼこにする人ですから、それはあり得ますね。一夏さんも、後頭部を踏みつけられたり大変だったんですよね」
「おかげでまだちょっと痛いけどな」
そう言いながら、一夏はもう一つのデータを呼び起こして美紀に見せた。
「これは……イギリスから強奪されたサイレント・ゼフィルスのデータ、ですか？」
「ついさっきオータムの顔を再現したデータをイギリスの企業に送り、強奪を働いた人物の一人はオータムだと確認が取れた。つまり、サイレント・ゼフィルスは亡国機業の戦力として考えておくべきだと判断し、出来る限りのデータを集めた」
「一夏さん、何時からこの作業を？」
「美紀が帰ってくる一時間くらい前からかな。急いだほうがいいと思って、結構集中してたからどれくらいやったかは定かではないが」
そう言いながら、一夏はこのデータを更識へと送る準備を始めた。だがすぐに美紀に両手を抑えられてしまい、作業が出来なくなってしまった。
「どうかしたのか？」
「少しは休んでください。まだ完全じゃないんですし、今日明日に攻め込んでくる可能性なんて、殆ど無いんですから。敵に備えるのも確かに大事ですが、今の一夏さんがしなければならない事は、まず万全に回復する事なんですよ、分かってるんですか？」
「分かってはいるんだが、これだけは早くしておかないと。もう一つ嫌な予感がしてるからな……」
「嫌な予感とは？」
普段そんなことを言わない一夏が、予感という単語を使った事に美紀は引っ掛かった。
「織斑姉妹が監視していて、さらには篠ノ之博士も衛星を使って見ていたはずなのに、オータムはあっさりと俺のところまでやって来た感じだった。あの三人の行動を読むことが出来るのは、俺を除けばあと一人だ」
「篠ノ之箒、ですか……ではやはり彼女は」
「亡国機業にいると考えて間違いないだろう。そして、今回の一件に少なからず絡んでいるとみて良いと思う」
「しかし彼女は、学園に納品されているほぼすべてのＩＳから嫌われ、それが原因で実技試験を受けられなかったくらいですよ？ 亡国機業が彼女を仲間に引き入れた理由が分からないのですが」
「歩兵としては使えるだろ。あれでも全国の剣道娘の頂点だからな」
「では、篠ノ之さんは歩兵として攻めてくると？」
美紀の質問に、一夏は首を横に振った。だがその仕草も、何時ものように自信があるようには見えず、判断に困ってる感じがしたのだった。
「コア・ネットワークを介して、サイレント・ゼフィルスに話しかけれないか確かめてるんだが、残念ながら反応は無い。こちらに心を開いていないと仮定すると、篠ノ之でも使えるのかもしれない」
「ですが、このデータを見る限り、サイレント・ゼフィルスは遠距離狙撃型のＩＳですよ？ 篠ノ之さんの戦闘スタイルとはかけ離れているようですが」
「ＩＳさえ使えれば、アイツは構わないんじゃないのか？ この学園にスパイがいるようだし、ＶＴＳの紛い物くらいは作れる技術はあるだろう。それで特訓でもしたとか、まぁそんなところだと思うぞ。もしこの考えが正しかったら、かなり厄介だがな」
「篠ノ之さんの相手を誰が務めるかによって、戦況が大きく変わると考えているのですか？」
「織斑姉妹が反省して、しっかりと働いてくれるのなら楽なんだがな……あまり期待は出来そうにないんだよな」
美紀もその考えには同意出来ると思っていた。生徒に監視されている時点で、あまり期待はしない方が良いだろうと思ってしまったのだ。
「篠ノ之の写真も、イギリスに送ってみるか。黒髪で長髪のアジア人がオータムと一緒だったと聞いてるからな。特徴はぴったり当てはまる」
「そして歩兵として高い能力を持ってるのも確かですものね」
美紀も嫌な予感を覚えながら、一夏の代わりにイギリス政府に箒の写真を添付したメールを送り、一夏を半ば強引にベッドに寝かしつけたのだった。
何処にいても迷惑なのだろうか……