東方風天録

里に最も遠い天狗

手抜きしたつもりはないんですけど……
令和になる前にひと段落つけたかったもんで……急ぎの投稿になってしまいました。
クオリティの方はあまりよくないかと……

さて、令和になったらクロスの方を頑張りますよ！！

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ペタンと霊夢は尻餅をついた。

まだ、息が荒い。

目の前に倒れた瀕死の青年、とても穏やかで、優しく微笑んでいる様に見えた。

ついさっきまで、殺し合いをしていた相手には思えない。

「最後に立ってたのは私……でも、勝負に勝ったのはあんたよ……でも……」

ハァ〜と大きな溜息をついて霊夢は、青年を見る。

霊夢の霊力は、もう尽きた。

もう青年にとどめを刺す事はできない。

フッと霊夢は笑った。

「見てるんでしょ？どうするのこれ？私はもう戦えないわよ？」

霊夢は虚空に向かって言った。

「してやられたわね……この子、本気でこの幻想郷を滅ぼす気でいるんだと思ってたわ……」

「ささかやな仕返しのつもりなんじゃない？あんたに良いように使われてるから……」

「手痛い仕返しね……恥かいたじゃない……」

「こいつの事、どうするの？」

霊夢の問いに紫は、答える事なく厳しい表情で青年に向けて手をかざした。

「ッ！！」

霊夢は、紫を止めようとするも体力の消耗も激しく、ガクッと膝が折れて立ち上がる事が出来なかった。

「待ちなよ」

男の声が聞こえた。

聞いたことのある声だった。

「何しに来たの？」

冷淡に紫は、男に問う。

「友達を助けに来たのさ、だって彼は無実だからね」

「何を言ってるの？この子は里の人間を殺したのよ？」

「殺したね……でも、殺したのが里の中じゃなかったとしたら、その辺の妖怪が人間を襲うのと同じ事だよね？」

「貴方……何を？」

怪訝な顔をして紫は、霖之助を見た。

霖之助は、不敵な笑みを浮かべつつ続ける。

「里の外で死んだんだよ……あの幼子の家族の2人……1人は里のギリギリ外だったし……もう一人は……そう、まだ息があったんだ、でも、何を思ったか里の外まで出て行って死んでたんだよ。 一体、何を考えてたんだろうね〜妖怪の臓器を薬として食べる人の気持ちは分からないな〜、それに、君はクロ君がその人達を殺すところを見たのかい？それに、その人達が死んだのをちゃんと確認したのかい？してないだろう？証拠なんてない……つまり『そういうこと』さ」

それを聞いて紫は、チッと舌打ちをする。

確かに、クロが里の人間を殺すところは誰も見ていない。

だが、里の中にクロの殺した男の死体があるはず、それが動かぬ証拠だとおもっていたからだ。

「貴方が運んだの？」

低い声で紫は問うた、しかし、霖之助は少しも物怖じする事なく答える。

「さぁ？知らないね……でも、彼は里で人を襲ったりしてない……だから、今、不当に殺されようとしてるんだ。」

「でも、この子はこの幻想郷を滅ぼそうとしたのよ？」

紫は、この問いを愚問だと思った。

何故なら返ってくる言葉は殆ど分かりきっていたからだ。

半ば諦め半分だった。

「何言ってるんだい？ただの竜巻がほんの小1時間吹いただけだろう？そして、それで誰も死んじゃいないんだ……君はただのなんて事ない災害まで異変と見なすのかい？フッ、おかしな話だね……」

「………………」

「そろそろ、僕の友達をこっちに渡して貰おうか？彼を待ってる子も居るんだ……」

「なんで、貴方がこの子の為にこんな事までするの？」

「決まってるじゃないか……友達だからさ……」

スタスタと霖之助は倒れた青年の前まで歩いて行き、青年に肩を貸した。

青年の意識は殆ど無かったので霖之助は、少しよろめいた。

「別に……殺すつもりなんて最初からなかったわ……」

去ろうとする霖之助に紫は、消え入りそうな声で呟いた。

「そう……」

霖之助は、紫を見ずに言った。

フッと紫は、スキマに消える。

「？」

紫の気配がしなくなったので霖之助は、振り返り辺りを見回す。

帰ったか……

気を抜いた瞬間だった。

「二度と同じ事が出来ないようにするだけよ」

「なっ！？」

ガチッと音がした。

見てみると友人の右手に腕輪がはめられている。

「何したんだ！？」

キッと霖之助は紫を睨みつける。

紫は、クスッと笑い、歪んだ口元を扇子で隠した。

「言ったでしょう？二度と同じ事が出来ないように、呪いをかけたのよ……彼、これで里に最も遠い天狗になるわよ」

そう言い残し紫は、消えた。

そして…………

里の中を歩く霖之助……

「軽くなったのは良いんだけど……それでも痛々しいね、傷だらけだ……あっ、無理して飛ばなくて良いからね！！軽くなったし……このまま、運んであげるよ」

「ア〜ア゛〜」

「ハイハイ、気にしない！！言ったろ？君は数少ない友達なんだ……だから助けたのさ……」

ブツブツと手に持った黒い塊に話しかけている

ヒソヒソと周りの人達が霖之助を指差して話していた。

側から見たら、霖之助が独り言を言っているか、話の通じない何かに話している危ない人間に見えるからだろう。

「ア゛〜」

「うん……あと少しで里を抜けるからさ、それまでの辛抱だよ気にしないで……僕は大丈夫だから、それよりも君の方が心配だよ……えっ、射命丸に怒られるって？うーん……それは僕にはどうする事も出来ないよ……困ったね……」

「ア゛〜ア〜ア゛〜」

真っ黒な鴉の声が里に虚しく響いた……